侯府。
孟懷澄提着一個編織精巧的竹籠，輕快地走在路上。
他心情不錯，哼着小曲，時不時看看籠子裡剛花重金買來的蛐蛐，這隻蛐蛐一副生猛好鬥的樣子，讓他很滿意。
一想到待會兒要去見的人，孟懷澄的嘴角便壓不下來。
在他的幻想中，隻要将這隻蛐蛐拿給謝明夷看，那謝明夷一定會笑得很開心。
雖然上次鬧得不歡而散，但他終歸是謝明夷在這京城中除家人外最親近的人，他有信心奪回自己的地位。
想到這裡，孟懷澄腳步一停，問身邊小厮：“本少爺今日這身衣裳如何？”
小厮向來是溜須拍馬慣了的：“少爺穿藍衣，那是銀線穿金線——兩相配！全京城再也找不到比少爺穿藍色更好看的人了！”
孟懷澄對這樣的吹捧很受用，他腦中閃過穆那個什麼珩一身藍衣的樣子，暗自對比了一下，确信是自己完勝，便滿意一笑，在懷中摸了一袋銀錠，随手賞給小厮，道：“行了行了，你辦事不錯，可以回去了。”
小厮兩眼放光，接住袋子，打開一看，臉上笑得都要起褶子了，忙道：“能為少爺效命，是我天大的福氣！”
說完，他便一溜煙跑沒了。
後門近在咫尺，孟懷澄的心情更愉悅幾分，加快了步伐。
“老三，你去哪？”
突然，一道嚴肅的聲音卻從背後傳來，孟懷澄的心也緊跟着涼了半截。
回頭一看，正是孟家大哥，孟懷瀾。
孟懷澄的笑僵在臉上，下意識把手中的蛐蛐籠藏在身後，随口胡謅道：“大哥，這不是母親想念昔順齋的團兒糕和龍井酥了麼？我去幫她買些回來，僅此而已。”
孟懷瀾審視地看了他一眼，“哦？是嗎？”
孟懷澄忙點頭，臉不紅心不跳：“是啊，大哥，你總不能不讓我盡點孝心吧。”
他真摯地看着孟懷瀾，企圖蒙混過關。
孟懷瀾的口氣卻并無一分松動，那雙敏銳眼睛直盯着他，眉頭也越皺越深，仿佛已經洞悉一切。
孟懷澄對這個比自己大十歲的哥哥很尊敬，也十分畏懼，父親對他們從來不管不問，母親又太心慈手軟，隻知吃齋念佛。
因此，孟懷瀾在很早的時候便擔起了教導弟妹的責任，其中，尤其對一母同胞的弟弟孟懷澄最為嚴格。
長兄如父，這麼多年，孟懷瀾也對這個親弟弟了解得很清楚。
看着弟弟明顯撒謊的模樣，孟懷瀾選擇毫不猶豫地拆穿，當即訓斥道：
“我剛從母親房裡出來，可從未聽她說起什麼糕點。我也問過下人了，這幾日你又不知道抽什麼風，接連幾天都未曾去過綏安堂給母親請安，你又是哪隻蛔蟲，竟不用問，便知道母親想吃什麼！”
孟懷澄低下了頭，不敢說話，隻祈求孟懷瀾罵完了能放他走。
孟懷瀾的目光落到孟懷澄身後露出的籠子上，立刻什麼都明白了，氣笑了般冷聲道：“我看你也不用裝什麼孝子了，科考不參加，也不用心侍奉父母，還是趕緊搜羅這些不入流的玩意兒去讨好那個謝明夷是最要緊！”
孟懷澄臉上火辣辣的，小聲嗫嚅：“大哥，我已經很久沒去找過他了，隻是他的生辰快到了，我才……”
“不準去！”孟懷瀾直接打斷了他，恨鐵不成鋼道：“你就要成親了，該收心了！”
不提這個還好，一提這個，孟懷澄的火“噌”得一下冒上來了，幾個月來，他内心積攢的委屈好似在這一刻通通爆發：
“成親！又是成親！為什麼我非得娶楊桐意？我說了多少遍了，我就是不喜歡她！為什麼你們都要這麼逼我？我連娶誰都要被你們安排好，你們到底是愛我還是要害我？”
他氣得發抖，可一對上孟懷瀾沉靜的目光，渾身的氣焰又慢慢熄滅了。
“說完了嗎？”孟懷瀾摩挲了一下大拇指的玉扳指，似乎對弟弟的反應并不意外。
他上前兩步，拉近了與孟懷澄的距離。
兩兄弟的面容有六分相像，隻不過一個成熟穩重，另一個還稍顯稚嫩。
“老三。”孟懷瀾又喚了一聲，這一次，語氣中摻雜了長長的歎息：“你可知，大哥也希望你能永遠任性下去？”
他的眼中是孟懷澄看不懂的深沉。
“但是不行，與生俱來的榮華富貴，也是一輩子的枷鎖，你不光要娶楊小姐，還必須遠離小國舅，這對你來說很痛苦，很煎熬對吧？”
孟懷澄沉默了，但也點了點頭。
孟懷瀾繼續道：“可更痛苦煎熬的還在後頭，作為侯府嫡子，你可以不寒窗苦讀，可以一輩子不參政，也可以一直遊手好閑，但你絕對不可以做對侯府不利的事情。”
他将孟懷澄手中的蛐蛐籠拿了過來，正如無數次規訓弟弟的行為時那樣，輕而易舉。
“娶楊小姐的利弊我暫且不說，但關于國舅爺，我必須得點醒你，今時不同往日，現在你們都不是小孩子了，你們的一舉一動，也牽扯着兩家的矛盾，現在陛下身體不好，太子虎視眈眈，可其他皇子也不是吃素的！”
“更何況皇後娘娘已經誕下了嫡子，如今朝中看似太平，可隻需要一個契機，毒蛇猛獸便會傾巢而出，若我們與謝家牽扯太多，那城門失火殃及池魚，屆時侯府該怎麼辦？你又該怎麼辦？這些你想過嗎？”
孟懷澄張了張口，卻無從辯駁，隻能攥緊了拳頭。
孟懷瀾拍拍他的肩膀，道：“大哥知道，其實你從小便聰慧過人，不會不理解我們的苦心，侯府百年經營，絕對不能毀于一旦，眼看就要變天了，在這個節骨眼上，一絲差錯都不能出，明白嗎？”
孟懷澄點點頭，再擡起頭時，眼圈紅了，他的嗓音有幾分顫抖：“那等這些都過去，請大哥準許我去見他。”
孟懷瀾默了一會兒，終究拗不過這個弟弟，“嗯”了一聲。