孟懷澄已經淚眼模糊，拼命點點頭。

“到底發生了什麼……哥……”

孟懷瀾歎口氣，眼神逐漸有些空洞，喃喃道：“或許是我錯了，北狄那些人，陰險殘暴，我不該趁穆家軍回京，邊防松懈之時，與他們做交易，運兵器給他們……”

“我以為這是最後一次了，就再做這一次，侯府就能支撐下去了，可是沒想到，北狄人在邊關運兵器回漠北時，竟然被前往戍邊的穆釺珩發覺了，穆家軍當場剿滅了那幾百号人。每次運送兵器，我都以自身作保，從來都萬無一失，誰知這次卻……”

孟懷澄心頭一陣抽痛，“大哥，你糊塗，你糊塗啊！”

“我知道，我犯傻了，可是讀這麼多年聖賢書，有什麼用？通敵叛國，人人唾棄，但是能換來大筆金銀和侯府的安甯，這些都是實打實的。我若不這麼做，侯府的虧空怕是永遠也填不上了，用我的命換侯府平安，我願意；私運兵器，助長北狄氣焰，害了邊境平民，我死有餘辜……”

孟懷澄啞口無言，孟懷瀾所說的這些，他一概不知。

孟懷瀾究竟背負了多少，他更是從未了解過。

“好在，北狄人隻是用浸了毒的鞭子打斷了我的腿，又遣人将我送了回來，有意讓我死在侯府，新帝登基，他們拿不準陛下的态度，也不想把事情鬧大，今日之後，你隻對外說我暴斃，年年暴斃的人許多，眼下又是多事之秋，沒人會起疑……”

外面似乎傳來丫鬟們低低的哭泣聲。

孟懷澄搖頭，哽咽道：“不，哥，你不會死的，那個郎中不頂用，我去找其他人！”

說完，便放下了孟懷瀾的手，起身就要往外沖。

“回來！”孟懷瀾在他身後呼喊。

他半個身子都探出了床，厲聲道：“孟懷澄，你到底想置侯府于何地？！”

孟懷澄腳步一頓，從近在咫尺的門口一步步後退，仿佛被抽空了所有力氣一般，癱坐在床榻前的地面上。

孟懷澄的語氣嚴肅了幾分，“難道你沒聽出我的意思？為何要你出面，對外宣稱我暴斃？”

孟懷澄眼睛通紅，看着這個亦父亦師、讓他又敬又怕的大哥強撐着坐起來，指着他道：

“孟懷澄，從今日起，宣平侯府的爵位，便由你來承襲。”

一道光不知不覺地透過窗棂，照在孟懷瀾的身上，為他披上一層悲哀死寂的氣息，就像随時要消失在人世間。

“孟懷澄，聽見了嗎？”

孟懷瀾瞪着他，最後一次拿出了侯府長子的威嚴。

孟懷澄啞了嗓子，“我答應你，我答應你，大哥，你别走，我能撐起侯府的，隻要你别走，我一個人遇到問題了，該找誰問，大哥……”

他語無倫次起來，而孟懷瀾又躺了回去，動作很緩慢，似乎在忍受劇烈的疼痛。

“老三。”

孟懷瀾輕輕叫了他一聲，不是無數次批評他時，那樣的愠怒，也不是幾次三番教誨他時，那樣的無奈。

他隻是看着這個一手帶大的親弟弟，此時為了他一個國之罪人淚流滿面。

日日夜夜，他愧疚，懊悔，獨自反複咀嚼着通敵的痛苦，内心承受着常人難以想象的巨大折磨。

孟懷瀾甚至不奢求以死贖罪，隻求死後連靈魂都不要有，一切歸于虛無，唯有這樣，才能在日夜憂懼中徹底解脫。

現在這一切，終于能結束了。

終于，他想到什麼，便笑了一聲，不舍道：“對不起啊，大哥對老三……太嚴苛了，以前都沒對你笑……過……”

孟懷瀾的聲音漸漸低下去了，眼睛半睜半合，嘴唇微動了幾下，便再沒了動靜。

屋子内靜悄悄的，一絲聲響也無。

孟懷瀾的神情很安祥，他的眼角滲出一滴未落下的淚。

他終于去了一個沒有痛苦，沒有負擔的世界。

孟懷澄呆滞地坐在床邊，眼睛許久未眨。

他想起父親去世時，他尚還年幼，不知生離死别的滋味。

那時孟懷澄隻覺得府裡來了許多人好玩，東竄西竄，不小心撞到孟懷瀾的面前來了。

孟懷瀾也才十五六歲，隻是個少年，一身孝服，他對這個幼弟表現得很冷漠，呵斥着讓他回屋。

孟懷澄卻不知哪來的勇氣，眼看四周沒人，便對這個向來不敢靠近的大哥說：“你是個怪物！父親死了，你都不哭。”

他不記得這話是跟哪個叔伯學的了，也不記得孟懷瀾的反應了。

他隻覺得，十幾年前說的話，正如一把利劍，狠狠刺穿現在的自己。

原來親人離去，并不一定要嚎啕大哭，原來他親身經曆這些，隻會枯坐在地上。

過了很久很久，久到屋外的丫鬟們都流幹了眼淚。

孟懷澄才搖搖晃晃地站起來，打開房門，走出去。