漠北。
十五天，整整十五天，穆釺珩才回到三陽鎮。
他回來時，披風已破了無數個窟窿，沾滿幹涸的血迹，身上還音樂帶着一股死屍燒焦的味道。
剛到三陽鎮，他便再也支撐不住，從馬上直接摔了下去。
守城的将士很快将他發現，第一時間送進軍營，召集軍醫。
等穆釺珩睜開眼時，看見的，便是穆畢武充滿擔憂的臉。
“珩兒，你醒了？”
穆釺珩虛弱地動了動嘴唇，心頭一瞬間湧起無盡的悲涼。
他的雙目赤紅，像個孩子一樣哽咽起來。
“死了，都死了……父親，他們都死了……”
穆比武一驚，瞳孔緊縮。
“你說什麼？”
穆釺珩閉上眼睛，卻流不出一滴眼淚。
軍帳外逐漸有喧嘩聲傳來。
“主帥！讓我們看一眼少将軍吧！看見他沒事我就放心回去了！”
“主帥！我家孩子呢？是還在路上嗎？”
“主帥……”
一個護衛走進來，拱手道：“主帥，附近的村民聽說将軍回來了，都擠在營帳前，一時疏散不開。還有許多老兵，他們已經十幾天沒好好睡一覺了，隻求見少将軍一面！”
穆畢武渾濁的眼睛裡淚光閃現，他的聲音中夾雜着蒼老的歎息，使勁一拂手。
“罷了，讓他們進來吧。”
一群人蜂擁而入。
男女老少，相互攙扶。
有人每日勞作，臉皮黢黑，手背皲裂，身軀壯而彎曲，像老樹的枝幹。
這樣的人，看到穆釺珩，卻抹着眼淚說：
“隻要少将軍平安回來，就好了。”
方才嚷嚷的人群都沉默下來，帳内是死一般的靜。
其實他們都明白發生了什麼。
滿懷希冀送進軍營的孩子，好不容易才拉扯這麼大的孩子，從小就教導要精忠報國的孩子。
就這麼死了，沒了，屍骨和漠北的黃沙混在一起。
——隻是黃沙總有一天會随風吹來，孩子還會回來嗎？
這些人都是世代在邊關讨生活的普通人，說不出什麼漂亮話。
但他們的目光是那樣溫良樸素，沒有一絲一毫的責怪或怨恨。
還有不少老一輩的士卒，他們終生以滅北狄為目标，把兒子也送進軍營，為的便是實現這一理想。
開放互市的消息一出來，他們打心底裡不樂意，也頑固地不相信北狄會安分，是思想開放的孩子們代替了他們去巡防，去和北狄人正面打交道。
沒想到一時的對峙，已成永别。
入夜，黃沙遍野，北風嗚咽。
軍營上下和邊鎮的家家戶戶，都放起了孔明燈。
一盞盞暖黃色的燈升空，上面歪歪扭扭寫着年輕亡魂的名字。
今夜沒有星星，人人都怕孩子的魂魄找不到回家的路，便用孔明燈為他們指引。
孤寂的邊塞，難得這樣明亮。
有光的地方，就是家。
主帳内。
穆釺珩靜坐着，聽着外面的風聲，笛聲，篝火聲。
突然有人走進來。
他擡頭看，正對上父親的眼睛。
父子二人相對片刻，便都匆匆移開了視線。
“珩兒。”穆畢武率先打破了沉默。
他站着，表情隐匿在黑暗裡。
“我對不起你們。”
穆釺珩沒說話，他扭過頭，不願去看父親的這番模樣。
穆畢武也不再說話了，他站了一會兒，身體倏忽間搖晃了幾下，便單膝跪地，接着整個人都向前傾，發出“砰”的一聲，整個人都倒在地上。
聽到動靜，穆釺珩一驚，忙從榻上下來，将穆畢武半扶起。
借着微弱的燭光一看，穆畢武竟已七竅流血。
“父親……”
“珩兒，别叫軍醫。”穆畢武強撐着舉起手，布滿老繭的手握住穆釺珩的肩膀，一邊急促地喘氣，一邊道：
“是我昏聩，堂堂主帥，竟然讓自己的将士送死；也是我懦弱，無法面對這些跟了我幾十年的兵，更無法面對那麼信任我的鄉親們……我怎麼忘了，這些死去的人，不是大周白白送命的士卒，而是、而是大周子民的孩子……”
穆釺珩的内心承載着巨大的痛楚，嘶啞的哭聲堵在喉嚨裡，他隻能握緊父親的手。
“我知道……我知道大家不怪我，可是我怎麼辦啊……珩兒，為父老了，别人說，老人和孩童一樣，會害怕會逃避，會不計後果——我……我一想到，明日太陽升起之時，又要看到他們的眼睛，在他們的眼裡，失去至親骨血的痛還未散去，我就害怕得……”
穆畢武忽然嘔出一大口黑血，他咳嗽了幾聲，又顫抖着道：“這一輩子，我錯了，我愚忠，我荒唐，我是個懦夫……珩兒，我對你也不好，若不是你英勇，那今日連你也回不來了，我差點把你也害死了。其實在這十幾天裡，我就料想到我的結果是這般，我得贖罪，我必須死，珩兒，别難過，你已經是個大人了……”
他粗糙的手漸漸脫力，在生命的最後時刻，道：
“珩兒，我死不足惜，你想要的答案，其實你早就已經得到……”
話還未說完，便斷了氣。
死之前，眼睛閉上了，表情釋然。
帳外，有人吹起了羌笛，聲音哀怨，随風而逝。
夜半時分。
薛太義被憋醒，睡眼惺忪地來到屏風後，雙手胡亂扯着腰帶，正準備解決。
一道黑影無聲無息地接近了他。
空氣中隐約浮動着一股血腥氣。
冰冷的刀尖抵上了他的後頸。
薛太義蓦地睜大了眼，瞬間睡意全無。
“來、來者何人？可是要求财？要多少，我都可以給你！”
他強裝鎮定，但哆嗦的雙腿還是出賣了他。
“北狄人和你演一出戲，便害死那麼多人，既然你這麼怕死，我成全你，如何？”
冷如玄鐵的聲音響起，一字一句，似恨不得将薛太義千刀萬剮。
薛太義再糊塗，此時也聽出來了，叫道：“穆釺珩？！你居然沒死？”