穆釺珩冷聲道：“不止沒死，我還要你死。”

短刀沒入薛太義的頸肉一分，滲出血珠。

薛太義頃刻慌了，連忙求饒：“穆少将軍，你誤會了！我哪有那麼大的膽子通敵啊！穆少将軍，我知道你們穆家世代忠君，我犯不着害你們啊！”

但穆釺珩明顯是一個字都不信。

他慌不擇言：“是宣平侯！不管是北狄，還是我都是受他蠱惑，穆少将軍，我一時豬油蒙了心啊，饒了我……”

刀刃劃破血肉的聲音響起，薛太義被一刀斃命。

他姿勢怪異地倒在地上，褲子上濕了一大批，眼裡寫滿了驚懼。

“再有什麼借口，找閻王慢慢說吧。”

說完這句話，穆釺珩便離開。

遠方隐約可見一盞孔明燈，在風中飄搖。

上面寫着兩個名字：

穆畢武，簡青。

穆釺珩握着染血的刀，走一步，傷口繃裂更嚴重一分。

他的唇色蒼白得吓人。

薛太義死前吐出的宣平侯三個字，卻在他心中生根。

出了這些事，朝廷召他回京的聖旨，不日後必定到來。

想到京城，便想起那張精緻的臉。

——那張漠北的風沙永遠都養不出來的臉。

回京後，他最不希望看到的，便是那張臉。

風沙肆虐的夜裡，他祈禱，不要在京城見到謝明夷。

謝明夷那樣的人，理應回到錦繡江南中去才對。

——

茲州。

煙雨如幕，峰巒疊翠。

小舟緩緩行，一碧萬頃的湖面上，蕩起一圈圈漣漪。

雨絲連綿。

“客官，離甯州已經過了四十裡了，前面就是江橋的水驿，小的隻能送客官到這裡了。”

船夫身着蓑衣，頭戴鬥笠，操着一口吳語，對立于船頭的青年男子道。

男子手持一把油紙傘，清秀眉間似有愁緒，他聞言轉頭，清淺一笑，道：“一路來，辛苦船家了。”

船夫忙擺手，道：“怎會、怎會？客官還肯坐我這老骨頭的船，對我來說已經是萬幸了。”

他一邊劃槳，一邊偷偷打量青年。

瞧這氣度，這風姿，絕對不是尋常百姓。

賀維安卻不知船夫的想法，山水都略過雙眼，船每前行一裡地，原本平靜的心便動搖一分。

遠處岸邊的水驿種滿了桃花，此時臨近六月，暑氣襲來，桃花大多凋零，在玄色的樹幹上，隻剩幾朵還在盛放。

他原本不喜豔麗繁盛的桃花，若是換了從前，見桃花稀少，便隻覺别有一番雅趣。

可是現在，他看到細雨打在桃花上，哪怕雨的力道這般輕柔，心中竟都生出一些憐惜之感。

有些人，有些事，早就悄悄改變了他。

是夜。

江橋縣令早早就在水驿等待，為朝廷命官的來去行方便，是他們這些地方官彼此之間心照不宣的約定。

他見到賀維安，既驚奇于大名鼎鼎的狀元郎、甯州刺史竟如此年輕，又為賀維安隻身一人前來而訝異。

賀維安看出了他心中的思慮，便解釋道：“如今海晏河清，天下太平，我隻是比别人早一個月回京述職，沒什麼好招搖的。”

縣令笑道：“大人高風亮節，樸實無華。”

賀維安報之一笑，以茶代酒，與縣令一同用了簡單的一餐。

飯後，縣令暗自在衙門派了兩個人，守着驿站，保衛刺史的安全。

他吩咐好一切後，本來已踏出了驿館大門，卻突然想起家中孩兒頑劣，不肯好好讀書，便想去向賀維安求一紙字，以百年難得一遇的狀元郎當做榜樣，激勵孩子。

縣令不是個猶豫扭捏的人，便折身回去，卻不見賀維安的身影。

問了侍者，才知他去了驿館後院。

等一行人來到後院，看到眼前的景象時，卻是都噤了聲，連大氣也不敢喘。

八角門裡，數棵桃樹沉默地站着。

賀維安背對着他們，清冷的月光灑滿他的綠衣。

一地落花，紅粉交錯。

而尊貴的刺史大人，正彎着腰，俯下身，如北方侍弄麥苗的農夫那般，用苕帚一點一點将花瓣聚成堆。

他的眉目都專注，似有無限柔情。

——

京郊民宅。

六月中旬的天，一絲風也無，午後已有些許燥熱。

看着狼吞虎咽往嘴裡塞點心的女人，孟懷澄眼裡閃過一絲嫌惡。

等蘇钰筱吃飽喝足了，他開始問：“小國舅生辰那日，究竟發生了什麼？為何從那天之後，你就變成傻子了？還有，穆釺珩是怎麼和你撇清幹系的？”

同一個問題，這幾天加起來，他已經問了不下五十次了。

蘇钰筱依舊癡癡笑着，伸手抓了抓自己雜亂的頭發，道：“果酒？好喝嗎？”

孟懷澄徹底沒了耐心，猛地一拍桌子站起，這一舉動倒把蘇钰筱吓了一跳。

屬下在一旁道：“侯爺，今日怕是問不出什麼了，但老夫人回府的時辰就快到了，您明日既打算進宮，那必要的打點也不能少，您看……”

“去慈恩寺。”

孟懷澄皺着眉頭走出去。

“那蘇姑娘……”

“别讓她死了。”

“是。”

馬車在遠處等候，孟懷澄心事重重地向前走，卻見一輛陌生的馬車停在眼前。

一個身穿水藍色衣裳的女子踩着小凳走下來，她戴着面紗，遮住了面容。

孟懷澄危險地眯起眼睛，警惕地看着她。

女子走近了些，便摘下了面紗。

她的臉龐展露在太陽底下。

“三公主，陸摯瑜。”

孟懷澄一字一頓，道明了她的身份。