“啊？”周桁不明白謝暄為什麼這個時候叫他。

“其實，師兄會的，我都會。”謝暄臉色稍稍有些不自然。

周桁一愣，好端端的怎麼冒出這麼一句無厘頭的話來。

謝暄說完就兀自往前走，似乎不需要周桁的回答，周桁忙跟着往前走。

“你覺得範城主可信嗎？”周桁對範如美是沒什麼好感的，“我直覺他不簡單。範城主看起來膽小怕死，卻毫不擔心小五會對他的安危造成威脅。一城之主，真的能容忍手底下的人對他陽奉陰違，做一些暗渡陳倉的事情嗎？”

謝暄：“我從來不信任範城主。可是師尊教導我，修道之人不應該過多插手紅塵權力之争，他是否做過其他謀取權私之事，我不好多問。”

這一路上還算平靜，沒有什麼意外，一切看起來格外地順利。

密林深處，陽光斑駁，樹影婆娑，仿佛藏着無數的秘密。古木參天，纏繞着的枯藤宛如長蛇一般盯着兩人的動作，仿佛下一步就能從樹上爬下來纏住這兩人。周桁腳步跟着謝暄，心卻如海浪翻湧，他想問一些傻傻的問題。

踟蹰片刻，周桁終于忍不住了，說：“何謂紅塵？人生于世間，如何能真的做到萬事皆空？”

謝暄用餘光确認周桁能跟得上他，說：“也許師尊是對的。”

周桁：“修仙是世人可望而不可及的事情，我相信很多人修仙是因為心中有報複。能入仙門，定然是以除魔降妖，鋤奸扶弱為志。傳聞中的蒼山也一向如此，民間佳話甚多，說蒼山一派向來不畏艱險，以民為先。為何你師尊卻那樣教你呢？”

周桁敢這麼問，是因為他确定謝暄不會誤會他的話。

謝暄話幹脆直接牽起周桁的袖子，說：“師門确實如你所說，但是他們對掌門要求不一樣。蒼山有個規矩，掌門不收徒，不娶妻生子。蒼山曆任掌門都是從小開始培養。從當任掌門開始，就要開始培養下一任掌門人。他們要求掌門無欲無求，所思所想皆是為了天下衆生。掌門常說，入了紅塵，便有牽挂。隻有無情，才會有情。”

“所以......”周桁心中莫名難受，“你是下一任掌門。”

謝暄沒有說話，算是默認了。

“可你在穆提山選擇救我，選擇跟我去雲州城，選擇插手洛西城的事，豈不是有違你師尊教誨。對不起......我讓你為難了。”周桁言語中盡是酸澀。

謝暄停下，轉過身來，面對着周桁，說：“我所作之事，乃心之所向。”

“該說對不起的人是我，你還是你，我卻早已經不是我了。”

沒等周桁給出反應，謝暄松開周桁的袖子，說：“到了。”

林子深處雜草叢生，即便經過一個冬天的煎熬，依舊茂盛的幾近瘋狂。藤蔓纏繞遮蓋住的地方，隐隐約約能看出些不對勁，但是周桁卻說不出哪裡不對勁。二人繞着那隆起的枝幹轉了兩圈，謝暄說：“後退。”

周桁聽話的往後退了幾步，與謝暄站的地方拉開一段距離。謝暄劍光一閃，沒等周桁看清動作，那隆起的地方瞬間炸開個洞，揚起的塵土被謝暄悉數擋了回去。

“這裡是被下了什麼陣法嗎？”周桁撿起一片符紙，遞到謝暄面前。那符紙上下都是被燒焦的痕迹，上面殘留些模糊不清的墨迹，謝暄也無法确定這是幹什麼用的。

“做賊心虛。”說完，謝暄用自己的劍将洞口張牙舞爪的藤蔓和樹枝砍掉。

雖然隻有四個字，但是周桁完全懂得他的意思。因為害怕被發現，所以給這裡落下一層結界，但是正是結界殘留的靈力與小六身上的相同，所以謝暄才會輕而易舉找到這裡。可不就是做賊心虛，反倒弄巧成拙！

周桁：“我們進去吧。”

謝暄眉頭緊皺：“跟緊我，裡面有活物。”

周桁緊緊跟着謝暄，這洞不大，外面的光勉強能讓二人看清洞内的情景。

心中被猛然一擊，周桁加快兩步上前，眼前整整齊齊擺放着六具屍體。

是那些孩子！

二人的确是為找孩子來的，但真的看到這些瘦小的屍體，周桁還是紅了眼眶。

“少了一個。”周桁緊握雙拳，強壓下眼底的情緒，說：“洛西城前後一共丢了八個孩子，許成林的屍體被丢在青石大街，還少一個。”

屍體腐爛程度各不相同，死亡時間不一樣，死亡方式也不盡相同，有的形如幹屍，像是血流盡而死；還有的骨血發黑，很顯然是中毒而死。其中一具看起來隻有五六歲的屍體，眼睛瞪得圓圓的，仿佛要從眼眶裡跳出來，隻是瞳孔渙散，臨死前似乎正在經曆什麼可怕的事情。

透過那雙眼，周桁看到了絕望，恐懼，他的呼吸開始變得顫抖。

謝暄将那雙不瞑目的眼睛捂住，手掌緩緩向下，阖上了那個孩子的眼，說：“小六不僅頻繁來過城南，還去過城西。”

周懷瑾和南荀去了城西，周桁希望他們可以找到剩下那個孩子。