夢境深處，一簇白色的燭火在房間的中央靜靜燃燒，火苗在無風的空氣中筆直向上，将宋興琛的影子拉得細長。他邁入房間，燭焰突然劇烈搖晃，熔化的蠟淚滾落。那簇火苗從燭台上輕盈躍下，落地化作人形。

它有着與宋興琛完全相同的面孔，卻穿着绛紫色軍裝，鎖骨處配着金色绶帶。

“你是誰？”它的聲音像生鏽的齒輪，“來幹什麼？”

宋興琛聽見自己的聲音在夢境裡産生奇異的回聲：“我來找你。”

“找我……找我……找我！”它聲音越發尖利，宋興琛不由得捂住耳朵。

夢境颠倒，燭火凝成的軍裝身影瞬間破碎，取而代之的是鋪天蓋地的白。宋興琛腳下一軟，跌跪在一片純白的沙灘上，白沙帶着詭異的體溫，觸感細膩，像活物的皮膚。

他踉跄着站起來，鹹腥的海風吹過他的臉，他向海岸線望去，海浪呈現夢幻的藍紫色，但是沒有潮聲，沒有海鳥，隻有劇烈的心跳在空蕩的夢境裡回響，越跳越快。

沙灘盡頭突然出現一行腳印。宋興琛擡頭時，看見那個穿着軍裝的自己正快步走向海平線，他想喊住他，卻無論如何都發不出聲，于是邁開雙腿追去。

白沙之下開始滲出暗紅，每一步都冒出細小的血珠。

當他的指尖即将觸到對方肩章時，整個夢境突然響起尖銳的蜂鳴——

宋興琛地坐起，夢中的蜂鳴跟現實的鈴聲重合在一起。自從注射過那支鎮定劑後，他就陷入了反常的嗜睡狀态，睡前必須定好鬧鐘。他抹了把額頭的冷汗，盡可能地放空自己，以最快的速度完成洗漱、換好作戰服，加入巡邏隊列。

巡邏艦有固定巡航線路，五人一隊，半天時間就能巡過整片堡壘群。當艦艇轉入自動巡航模式，宋興琛坐回椅子上，回憶起夢中的場景。

而這一切的源頭，都要追溯到北郊工業園任務結束後的那個下午。

那天，羅金鱗将他帶到一個獨屬戰區的最高指揮中心，當時隻是說讓他旁聽一場會議。

羅金鱗再三強調此地的絕密性質，嚴禁他向任何人透露。可如今他不僅旁聽了這場機密會議，還莫名其妙地加入了一個代号為“燭”的神秘組織。

會議室人很多，但室内光線昏暗，每個人都戴着特制的眼鏡。

“找個角落坐好，别出聲。”羅金鱗将入耳式翻譯器塞進宋興琛耳中。巨大的熒光屏幕上，各國高級指揮官的3D投影懸浮在半空。

屏幕中央那個簡筆畫符号格外醒目，像遠古部落為了劃分領地，用石器刻出的标志，寥寥幾筆卻透着一股原始的威懾力。

宋興琛找了個人少的位置坐好，羅金鱗跟在他旁邊，跟他低聲解釋了一下。

“那個字用中文翻譯念‘燭’，燭火的燭。”羅金鱗輕敲桌上的翻譯器，“提問和回答都用這個。”

說完，他便回到了自己的前排位置。

宋興琛存了一肚子疑問，也隻能耐心等着會後。屏幕上的那些指揮官各自忙碌着，有的在翻閱資料，有的在低聲交談，直到倒計時的提示音響起。

主持會議的是新星聯盟航空管理局局長。他沒有名字，隻有一個代号，“燭-7”。宋興琛這才注意到，每個人的全息影像下方都标注着同樣的“燭”字，區别僅在于後綴的那個數字。

燭-7調好音畫，開口便直接切入正題：“關于國際合作與救援計劃，現已達成初步共識。将設立專門部門負責此事，作為救援計劃中，最重要的地下城要塞建設已完成，但民衆遷移工作進展緩慢。”

幾位部長點頭附和，眼神卻透露出心照不宣的無奈。其實民衆不願遷居的理由很簡單，解決起來卻十分棘手煩，雖然聯盟的專家反複用權威數據論證過，地下城的環境已經達到适宜居住的程度。但在民衆聽來，也不過是提案上的廢話。

說到底，大多數人尚未意識到戰争的緊迫性。

宋興琛聽他們讨論着如何優化地下城設施，以此來提高民衆遷移意願，心中卻總有種違和感。

這種級别的戰區會議，應該不會隻讨論這種表面工程。

他的目光不自覺地尋找羅金鱗。令他意外的是，這位帶他來的老師并沒有像他一樣隐沒在人群中，而他坐在了支援部隊的第一排。

或許羅老師比他想象的還要更厲害一點。

燭-7将控制面闆上的議題劃到下一頁，會議室的主屏幕與個人終端同時跳轉，是要讨論一個應急預案。

“目前我們拟定了兩個方案，主戰與主和。具體細則已同步至各位終端。”他說得委婉，但在場所有人都明白，這本質上是在決定要用什麼方式結束這場戰争。

竊竊私語聲如潮水般漫開。宋興琛身旁兩位俄羅斯女軍官正快速交流，他捕捉到關鍵句：“……現在讨論這個也太早了吧。”

他暗自點頭，這個時候談論主戰和主和是沒有意義，于是又将注意力轉回屏幕。

文件不長，他幾分鐘就看完了。當看到主和方案最後列着“要求地外星持續提供資源及人力”的條款時，宋興琛皺起眉，這與百年前的殖民條約有什麼區别？

“我沒看出這兩個方案的本質差異。”

果然有人先一步問出了他的疑惑，所謂主戰是把對方打服，而主和不過是要求對方低頭稱臣的同時繼續上貢。

在宋興琛看來，這不過是明搶與暗奪的區别。