燭-7沒有解釋，方闊的下巴微微擡起，高聳的顴骨在冷光下投出鋒利的陰影，透着不由分說威嚴。他簡短迅速地推行着會議流程：“現在，投票開始。”

面前有個投票器，一共有三個選項：戰、和、棄權。

無論選擇戰或和，地球是不可能将資源讓渡給曾經的殖民地。

這場戰争，注定避無可避。

宋興琛有些慌張，說好了自己隻是來旁聽，為什麼突然參與起如此具有決定性的投票了？

座位之間升起隔離闆，投票屏幕上閃着倒計時，棄權選項呈灰色。他意識到，這并不是無記名投票，聯盟的後台終端中，每個人的投票結果都會被記錄下來。

宋興琛的手指懸在半空，最終在“戰”選項上倉促畫了勾。

這邊投票剛結束，那邊統計結果就出現在主屏幕上：在場一共107人，96票選擇戰争，11票選擇和談。

所謂的“民主投票”，不過是戰前清洗異己的局。主戰派可能會變成主和派，但主和派如果再往後退一步，那就是徹徹底底的投降派。而這些人的存在，終會将地球拖入深淵，再也無法跟宇宙外的星際文明抗衡。

“很好。”燭-7的嘴角扯出程式化的微笑，“既然共識明确，我将如實上報聯盟政府，等待最後的審批。”

假民主。

“接下來是第二個議題，彙報人：燭-23。”

會議室最角落的陰影處亮起指示燈，一個瘦削的身影站起，背後屏幕的全息投影給他周身勾出一圈光暈。

那人年紀不大，卻已生了不少白發。雖然軍裝上沒有佩戴任何國徽标識，但宋興琛認出了熟悉的東方輪廓，這是個中國軍人。

燭-23緩步走向講台，目光在會場中逡巡，劃過前排時，在羅金鱗的臉上微不可察地停了半秒。

果然，他一開口就是中文：“我們國家有句話，叫做江山代有才人出，各領風騷數百年。”

不知是不是錯覺，燭-23一上台，會場内劍拔弩張的氣氛頓時緩和了幾分。宋興琛注意到周圍人的坐姿不自覺地放松，連呼吸聲都變得輕緩起來。

“我們終将老去，未來屬于年輕人。”燭-23的聲音溫和卻有力，“在座各位都深有體會，自從地外星、灰界人、夜半鵲這些詞頻繁出現在我們的生活中，身邊的親人、戰友、同窗、師長……他們中的許多人，或許就曾是‘燭'的一員。但是每失去一位同志，組織的火種就黯淡一分。”

他擡手調出一組數據，紅色的折線圖起初平穩延伸，雖有起伏卻始終維持在同一高度。然而在某個節點後，曲線突然斷崖式下跌。

“因此，四個月前，中方正式提出'薪火計劃'。”燭-23話音剛落，圖表瞬間切換，無數金色光點如星火般從底部升起，他接着說：“要求各三級聯合單位必須在90天内完成新生代的選拔。現在，請各位引薦你們選中的傳承者。”

宋興琛這才後知後覺地意識到，原來自己就是羅金鱗帶來的“薪火”。

他轉頭看向身旁的兩位俄羅斯姑娘，顯然她們跟自己一樣，也是“薪火”之一。

一位年長的俄羅斯女教官站起身，雙手搭在兩位姑娘肩上，神情頗為驕傲：“這是我們最優秀的兩位隊員，無論是戰術素養還是身體素質，都是頂尖的。”

她說話時，兩位姑娘不約而同地挺起了胸膛。

随後，各國代表陸續介紹了各自推薦的新成員。當輪到羅金鱗時，他朝宋興琛招了招手。毫無準備的宋興琛局促地站起身，面對着屏幕上各國領導人和台下各戰區指揮官的目光，緊張得走路都順拐了。

羅金鱗隻是輕聲說了句：“不用緊張。”

這跟初期預想的完全不一樣。

介紹環節結束之後，燭-23對着會議室門口：“請大家按照國籍排好隊，勞煩會務人員把抽簽機推進來。”

從莫名其妙被帶來參會，又膽戰心驚地參與投票，再到如今與其他“薪火”站在一起等待分配代号，實在是太不真實了。

他從小就不是優等生，别說年級前幾名，在班裡也一直在中上徘徊。畢業參軍之後，在部隊裡更是表現平平，除了那次僥幸從灰界人母艦逃回的經曆外，再也沒做出過什麼能擺在台面上的成績。可就那一次的生還，還是命運給自己放的水，代價是衡景明的犧牲和姜昙華的暴露。

羅金鱗這樣閱人無數的前輩，為何會選中自己？

這時，一台半人高的抽簽機被推了進來，裡面居然是疊好的紙片，在這個科技高度發達的時代，居然還會采取這種原始的抽簽方式。

排在自己前面的正是那兩個俄羅斯姑娘，她們正低聲用母語念着什麼，像是在禱告。

輪到宋興琛時，他按下按鈕，聽着機器内部滾輪轉動的聲響，紙片在滾輪的帶動下重新洗牌。他頓了頓，伸手取出最上方的對折的紙條。

“從此刻起。”燭-23的聲音在會議室回蕩，“你們将共用一個代号‘燭'。這個代号屬于集體，屬于我們在座的每一位。你們中的一些人，或許這輩子隻能見到彼此一次。以後執行任務，務必隐藏身份。畢竟地表被地外星人滲透成什麼樣子，我們誰都不知道。”

宋興琛展開手中的紙條，他抽到的代号是“燭-11”。