半個月後，艦隊已經完成了第三次曲率加速。透過舷窗，群星化作一道道流光，不少人都對着這些流光許願。

宋興琛也閉上眼睛，又睜開眼睛，卻發現自己一時間竟然想不到該祈求什麼。

願望太多，而宇宙太沉默。

他們還不知道，故鄉已是一片焦土。

地球被狂轟濫炸，各大洲都籠罩在濃煙與塵埃之中。灰界人的軌道轟炸将地表文明幾乎夷為平地，隻剩下零星幾處軍事要塞還在頑強抵抗。曾經繁華的城市成了扭曲的鋼筋骨架，森林大部分化作焦炭，海洋裡漂浮着死去的魚群和金屬殘骸。

幸存的人類全部轉入地下城，這些曾經被聯合抵制的地下堡壘成為了人類最後的庇護所。

不安定因素太多，地下城努力複刻地面上的生活，盡量保證适齡人員都有工作，能賺取相應的配額供養生活。在極端環境下，人類展現出了可怕的适應力。

而等待這些“水星觀測站幸存者”的，不是凱旋的歡呼，而是一場更殘酷的戰争。

戰艦的通訊系統終于恢複了。

刺耳的電子音在艙内響起，廣播裡傳來技術員疲憊卻難掩興奮的聲音：“信号已接通，可以聯系地球了！”

所有人的通訊設備同時震動起來，此起彼伏的提示音在密閉的艙室裡回蕩，像一場遲到的暴雨。宋興琛低頭看向自己的終端，屏幕上的未讀消息數字越來越多——37條、58條、92條……

他深吸一口氣，先撥通了家裡的電話。信号延遲了幾秒，康濯碧的聲音斷斷續續地傳來，夾雜着電流雜音：“……琛琛？是你嗎？你怎麼樣了？”

“是我，媽。”他下意識放輕了聲音，仿佛這樣能讓信号更穩定些，“别擔心，我沒事，就受了點皮外傷，你們怎麼樣了？”

“我們都很好。”母親的聲音哽了一下，背景裡隐約傳來地下城特有的低沉轟鳴，像是某種巨型機械在運轉。“你現在在哪呢？受傷了嗎？”

他沒立刻回答，目光落在終端上彈出的幾條未讀消息上——發件人是古嫣。

她一共發了三條消息：

第一條：“你在哪裡？”（發送于37天前）

第二條：“出事了！速回！”（發送于29天前）

第三條比較長：“在太空裡，最重要的不是看清目标，而是記住自己為什麼出發。”（發送于12天前）

“我快回到地球了，沒事的媽，我就受了點皮外傷。”宋興琛問：“地下城環境怎麼樣？”

“……還好，就是物資有點緊張。”母親避重就輕地回答，随即又急切地問，“你呢？任務順利嗎？”

“挺順利的。”

活着就是順利。

他挂上電話。好消息，媽媽和姥爺已經安全轉至地下城，他看過地下城法案，老幼會有每日定額配給，青壯年需要靠勞動賺取。還有個不好不壞的消息，古嫣最後一條消息是什麼意思，地球聯盟和太空堡壘發生了什麼。

他挂上電話。又給古嫣打，打了三遍都無人接聽，他有些心慌。

古嫣從不說廢話，這條消息肯定另有深意。

他看向窗外，現在已經能接收到來自地球的訊号，三天之内，他們一定能回到地球。全艦官兵都已進入一級戰備狀态，或是随時加入戰場，或是支援地球。

地球堡壘群依然巍峨，但總透着一種怪異的冷漠感，宋興琛再次看到堡壘群的時候，心中有奇怪的感覺。他跟駱庚都有些心慌，兩人接通了長征堡壘。

先他們一步臨往地球的灰界人艦隊也沒按照他們的預期出現在地球周邊，似乎也沒有進攻地球。

“興琛，你有沒有覺得哪裡不對勁。”駱庚低聲說。兩人面前的通訊屏顯示着長征堡壘發來的最後一條自動回複：信号接入中，請等待。

宋興琛：“堡壘群的防禦陣列太安靜了。”

按照常理，現在是戰時，就算暫時沒有打起來，任何接近地球的飛船都會受到嚴格的掃描和生物識别，可他們的戰艦已經進入近地軌道，卻連一道例行詢問的通訊都沒收到。