雷昭顔調出最近的信号記錄：“地球聯盟的通訊頻道是開放的，但所有傳輸的數據都太标準化，跟自動回複一樣。”

“申請對接長征堡壘。”宋興琛開口。

通訊官發送了請求，幾秒後，系統傳來機械而平穩的回複：“準許進駐，航道已規劃。”

沒有安全問答，沒有身份複核，甚至沒有詢問他們的任務細節。

在回來的路上，宋興琛跟先鋒隊一直在讨論如何彙報，他們改了無數版本彙報材料，又将腹稿背得滾瓜爛熟，相互提問挑刺，将想象中會問到的問題都過了一遍，這才算勉強把心放在肚子裡，接駁回港。

當他們終于踏入地球聯盟的中央會議室時，宋興琛聞到了某種違和感。新裝修的納米聚合物牆面散發着淡淡的芳香酯味，卻掩蓋不住通風系統裡那股若有若無的臭氧味。長桌兩側坐着二十三位高級軍官，其中十六張都是陌生的面孔，那些曾經熟悉的艦隊指揮官們，如今都被地球聯盟的文職官員取代。

各國都是如此。

彙報進行得異常順利，但是對叛逃已被擊殺的黃曉青，和被騙到水星觀測站的事情，聯盟高層卻沒有過多回應。

沒有追問細節，沒有質疑他們的說辭，甚至對不知去向的灰界人艦隊群，高層都隻是輕輕點頭，看着并沒有放在心上。

“鑒于諸位的忠誠表現。”首席委員站起身，灰白頭發梳得一絲不苟，露出一個标準的微笑，“即日起，宋少尉晉升為近地軌道防禦司令部副部長，雷昭顔中尉将負責月球基地的神經網絡升級項目，駱庚上尉調任邊防部隊任主要負責人。”

三枚銀砂徽章被推到他們面前。徽章背面的量子加密芯片在接觸到人體皮膚之後開始閃光，這大概率是個微型監聽裝置。三人交換了一個心照不宣的眼神，動作整齊地拿起徽章，将它别在制服的顯眼位置。

會議室厚重的防爆門在身後閉合，三人誰都沒回頭，信息量太大，他們需要時間去消化。宋興琛看了眼手機，他這次回來直奔會議室，沒注意長征堡壘的情況，古嫣也一直沒回他的消息。

肯定出事了。

會議室内，還剩下兩個高層，灰白頭發右側的女軍官率先打破沉默：“這些人不該回來的。”

灰白頭發的男人慢慢坐回主位，聲音裡帶着幾分無可奈何，“回都回來了，給他們找點事做，總比讓他們閑着胡思亂想要強。”

女軍官皺眉：“如果讓他們知道，去水星觀測站确實是我們的計劃，那他們會不會……”

“所以需要新的戰場。”灰白頭發打斷她，他的目光移向牆上的監控屏幕，畫面裡，三個身影正穿過長長的走廊，“有了新的目标，那些士兵自然就沒空盯着我們了。”

宋興琛嘗試了所有能想到的方式聯系古嫣，卻始終得不到回應。在聯盟嚴密的監控下，他連最平常的通訊都要再三斟酌，打探消息更是要拐七八個彎。

即便如此，這些情報的真實性也難以确認。

一個多月前，古寅将軍突然被調離崗位，率領第六艦隊全體官兵執行攔截任務。古嫣的巡洋艦本已挂載在第六艦隊序列，卻在起航前最後一刻被技術部以“引擎故障”為由強行扣留。在古将軍離開一周後，她駕駛一架沒有備案的偵察艇沖出船塢，最後的航行軌迹顯示她是朝着古将軍的方向追去。但之後發生了什麼，沒有任何确切消息傳回。

宋興琛再次打開古嫣留給他的最後那條消息。以他對古嫣的了解，她一定是去找古将軍了。現在的堡壘内部已經完全被新星聯盟的人控制。這個曾經在危難時刻拯救地球的臨時組織，如今搖身一變，成了淩駕于地球之上的主宰。

地球聯盟以“統一防禦”為名，将各國最先進的太空堡壘全部收歸麾下，美其名曰“聯合駐守地”。炮口既對着外太空，也若有若無地指向下方的城市。

軍令部的調遣令像雪片一樣飛往各國。昨天調走北美的第三艦隊，今天把歐洲的“高盧”防禦矩陣改裝成行星級掃描儀，明天征用東亞的“坤萊”空天母艦，後天又琢磨着對中國的東風系列下手。名義上是“統一部署”，實則在不斷瓦解各國的獨立防禦力量。

雖然有強大的軍事武器作為後盾，但前線需要武器，後勤就得要錢。

聯盟的财政報告上滿是觸目驚心的赤字。他們嘗試過征稅，把各國的儲備金搜刮一空；發行過債券，當然現在已經跌成廢紙；甚至動用了傳說中的“戰争特别基金”，結果發現那那就是張畫都畫不圓的餅。

内憂外患。

他如今頂着這樣一個不上不下的尴尬官職，這個看似光鮮卻處處受限的副部長職位，此刻顯得格外諷刺。每次行動都要報備，每個決策都要審批，就連通訊記錄都要接受審查。所謂的“晉升”，不過給他找個活在别人眼皮子地下的說法。

他躺在床上，吞下兩片軍方配發的特制安眠藥，藥片在舌根留下苦澀的糊味。這種号稱能保證四小時深度睡眠的藥物，副作用是多夢，睡了比沒睡還累。

宋興琛保持着标準仰卧姿勢，雙手交疊放在胸前，等待藥物起效。

閉眼前最後看到的，是天花闆上的監控探頭紅光，他又想起自己房間那隻巨大的木星。