祁王此話猶如當頭棒喝。

宗策的眼皮狠狠一跳。

他冷汗淋漓地醒來，卻發現竟是黃粱一夢。

暗室之中，隻餘一尊緘默的金身佛像，和佛前供着的一盞昏黃長明燈。

祁王早已離去。

寺外雪夜風聲呼嘯，四下無人。

方才那段對話，是真耶？抑或夢耶？

宗策一時恍惚，難以分清。

佛門清淨地，他卻仿佛被萬千妄念纏身，不得解脫。

宗策咬緊牙關，唇縫間隐忍地呼出一口滾燙濁氣，撐着地面，緩慢起身。

長時間跪坐之下的身軀冰冷僵硬，他望着佛祖的金身，走近了些，垂下眼眸，靜靜注視着正中供奉的那盞長明燈。

片刻之後，伸出布滿厚繭的大手，虛虛籠住了那簇明亮燭光。

暖意從掌心生根發芽，宗策再度閉上雙眼，扪心自問：

自己究竟該做何選擇？

虎口處泛起微微的癢意，他睜開雙眼，看到一隻蝴蝶落在手掌上——冬日怎會有蝴蝶？

視線落在不遠處，他了然：

它将繭結在桌縫間，幸運地在燭火的烘烤下化繭成蝶；但又被命運遺棄，出生在了這天寒地凍的時節。

他維持着這個姿勢，直到蝴蝶振翅離開，才緩緩垂下手。

它還不知道，自己注定活不了多久了。

宗策凝視着它良久。

直到它飛出廟宇之外。

不多時，外面便傳來小和尚的驚呼聲：“這大雪天，居然會有蝴蝶？真真是佛祖顯靈了！阿彌陀佛，善哉善哉……”

宗策收回目光。

背對着神佛，一步一步走下台階。

借着頭頂暗淡的月色，他在大雪紛飛的黑夜裡孑孓獨行，沿着來時的路，一直走到山門前。

在一棵被大雪壓彎枝頭的老松下，宗策停下腳步。

他靜靜地伫立了許久，直到肩頭落滿雪花。

那小和尚一直跟在他身後。

“貴客在看什麼？”他終于忍不住問道。

“他要死了。”

宗策說。

“是啊，這天寒地凍的，它肯定活不過今夜。”

小和尚剛要惋惜，忽然想起自己的職責來，忙雙手合十，又念了一聲阿彌陀佛。

他開解這位貴客：“不過施主不必憂慮，佛祖說過，世間萬物輪回生死，受盡苦厄，無有了期。可事出反常必有因，這冬日之蝶，說不定死後就得以超脫，跳出這六道輪回，不再受苦了呢。”

“死後超脫，”宗策忽然低笑一聲，“跳出六道輪回……”

小和尚被他臉上的表情吓到了。

他不知自己究竟說錯了什麼話，但也不敢多問，隻好戰戰兢兢地站在一旁，等待貴客自己解釋。

但宗策似乎并沒有再開口的意思。

不知過了多久，他忽然擡起手，湊到嘴邊，狠狠咬了一口。

犬牙刺破血肉，鮮血順着微顫唇角滴落。

他本人卻像是感覺不到痛一樣，眼神狠厲得像是咬在仇人身上。

小和尚失聲道：“施主！您，您這是做什麼！？”

宗策不答。

他垂下頭，劇烈地喘了兩口氣，一拳砸在了眼前的樹幹上。

凸起的骨節錘破了粗糙的松樹皮，樹幹被撼動得劇烈搖晃，頭頂落下的大雪幾乎要将他整個人淹沒。

而那徒然垂下的手掌上，又見一道深可見骨的牙印。

*

“朕交給你的任務，你完成的怎麼樣了？”

殷祝目光炯炯地盯着宋千帆。

被予以衆望的宋千帆臉色蒼白，虛弱道：“陛下，這才幾日功夫？而且宗大人現在人都不在新都……”

“難不成就一點進度也沒有嗎？”

殷祝大失所望，語氣也變得不太美妙了。

宋千帆趕緊道：“有的！臣如今和宗略，就是宗大人的同胞弟弟關系還不錯，經常上門拜訪。”

“哦？那宗策之前可有跟你打過招呼？”

宋千帆點點頭：“有。但隻是點頭之交，宗大人平日裡寡言少語，隻會對親弟弟話多一些。”

“這個确實。”

殷祝知道偶像是個很重視親情孝道的人，不由得再度可惜自己這個幹爹是單方面認的，不然他還用得着這麼麻煩？早就撲上去抱大腿叫幹爹了。

“行了，就保持這樣的關系，時常走動走動，照顧一下他弟弟，”殷祝說，“其他的，等宗策回來再說吧，朕還有一個任務要交給你。”

宋千帆現在一聽到“任務”二字就頭皮發麻。

但面前這位大佛開了尊口，他自然隻有聽命的份：

“陛下請說。”

“上次朕說過，你建萬壽宮的提議，也不是沒有可取之處，”殷祝瞧着宋千帆逐漸難看的臉色，挑眉問道，“你怎麼沒再上個折子來？”

宋千帆低頭道：“臣這就回去寫。”

“行了，明明心裡不情願，還搞這一套幹什麼，朕又不是傻子。”殷祝說，“上次早朝，也是你老丈人叫你站出來的吧？怎麼，王家缺錢，都開始打上國庫的主意了？”

宋千帆立刻搖頭：“不是，不是，這是臣自己的主意。”

殷祝：“放心，朕沒說要追究。”

他屈起食指敲敲桌子。

聲音不大，卻震得宋千帆一哆嗦。

“聽好了，你接下來的任務就是以建萬壽宮的名義，籌集到十萬兩銀子，朕不管你用什麼辦法，一年之内，朕要看到這筆錢。當然，勞民傷财的事情不許做。”

宋千帆聽出了他的言外之意，謹慎道：“陛下拿這筆錢，打算做什麼？”

殷祝反問：“朕如果說了，你會告訴王閣老嗎？”

宋千帆乖覺道：“丈人是小婿之長，陛下乃萬民之長，孰輕孰重，臣還是分得清的。”

“你小子慫歸慫，拍馬屁的确有一手，”殷祝誇他，“那朕就實話告訴你吧，這筆錢，朕是打算用作軍饷的。”

宋千帆緊緊皺起眉頭，忽然問了一句：“陛下當真對宗大人用情至深？”

“誰用情……朕沒有！”殷祝咆哮，“洗洗你那不幹淨的腦子，朕在跟你講正經事！招兵買馬不要錢？擴充軍械不要錢？等将來收複北地山河十四郡，治理那麼大的地盤，處處都得花錢！”

宋千帆猛地擡頭，震驚地看向他。

一時竟全然忘記了禮數。