黑夜裡三頭老虎瞠目而來，都搖晃着腦袋，血紅大口還冒着騰騰熱氣。

随後啪一聲老虎的腦袋們漸次砸在了街口的石頭上，可能是因為劇烈的顫動，三對眼皮瞬間就閉上了。

吓得衆人抖了三抖。

“慫樣兒。”屠夫朝衆人腳前啐了一口，“看刀！”他手中的刀立在一頭老虎的喉嚨上，向下一紮再用力一劃拉，老虎的肚腸就紅紅白白的從虎皮下湧上來。

“拉開！”屠夫神氣的指揮着身邊的衙役，幾人上前翻開老虎的肚皮，将老虎腸子一推，刀子對準那圓圓鼓鼓黃澄澄的胃囊，一刀挑開了胃。

胃囊裡立刻露出一個白花花的東西，像個大珍珠寶貝似的。

衆人哎呀呀的圍上去一瞧，又立刻退避三舍，那是一顆已經無肉的骷髅頭。

“起開起開，一群沒見過世面的玩意兒。”一旁的大官打着哈欠，博袖一揮掃開兩側的人群。

他一路走到屠戶身側，示意他先不要再玩弄從老虎肚子裡掏出來的手指頭和扳指了，“你們也都看到了，這就是官府提到的那幾頭食人虎，京城中失蹤的百姓就是被它們吃掉的，”幾個失蹤者的家屬在人群裡嚎啕大哭，他拔高了嗓門，将哭聲壓下去，“不過現在大家不必害怕了，這些惡虎已經被官府殺了，我們就趁着這股新鮮勁殺虎取肉！給大家解恨！”

百獸之王，那可是大補。

人群中發出激昂的慶祝聲，掩蓋了零零散散的哭泣聲：“這些老虎都是禮賢王……都是他引來的……”

那大官耳廓一動聽見了，心道不妙，連忙大喊一聲：“下鍋了！”

街口正中央早早就支好了一口鍋，下面大火熊熊，屠夫麻利的剝下虎皮，把冒着熱氣的肉斬成大塊丢進鍋中，血水瞬間湧上來掉在火苗上，刺啦作響。

衆人盯着虎湯上空的熱煙，正沉浸在冬夜的迷離之中，就聽見一個聲音問：“大人，這三頭畜生一直住在南山上？”

“廢話。”

“那南山和小墳似的，據我所知，老虎不群聚啊。”

“你咋知道？”

“就算是一家三口和睦相處，怎麼最近突然吃起人肉了？”

“問的廢話，人肉那是世間珍品，這不比豬羊鮮嫩細滑，腥膻味還小，老虎愛吃有什麼稀奇的？”

“大人你這話說的，好像你吃過一樣。”

大官聞言回頭，看見身後站着一個穿破帽破襖的鄉下人，肩上背着一大捆竹子，因為天寒地凍，那人的帽檐壓很低，領子拉的很高，隻有一對模糊不清的眼睛露在外面。

見對方是一個賣竹料的鄉巴佬，大官咬着牙根，“你媽了個巴子，亂說話是不是想死？”

“我不怕死，我比較怕被吃掉。”

那鄉巴佬已經擡頭看過來，眼睛明昭昭的像一對月亮。

“你什麼意思？”那大官像被點了一下，心裡惶惶不安，“被誰吃掉？”

鄉巴佬天真無邪的炸了眨眼，“這話說的，當然是被老虎啊，難不成還是人啊？”

“你——”

“喲，老虎火鍋熟了。”

鄉巴佬話音剛落，大官還來不及說話，人群就立即騷動起來，迅速的慌亂的在鍋邊排出長長的一列隊。

大官見狀摸着台階就下，轉過身去招呼人群，“大家排隊領取禽獸肉，人人有份！”

“誰是禽獸還不一定呢。”鄉巴佬佟十方朝那口鍋和大官各自看了一眼，穩了穩背後的捆竹離開了街口，徑直走向一旁的小巷。

那漆黑的巷子裡站着一個人，悄無聲息的，着實把她吓了一跳。

她打眼那麼一瞧，十分意外。

實在不明白老大一個王爺三更半夜在這杵着做什麼，她又盤算了一下，心想此次入京主要是為了捉良知秋和吳顔，還是少招惹他為妙。

她假裝陌路人與他擦肩而過，走出去幾步，他卻猝然開口，“讓你看笑話了。”

有些意外，上回見他，他還坐在馬車中氣定神閑，威懾住了追擊她的錦衣衛，如今卻像個失了權勢的王爺，聲音哽咽透着失神。

她咬咬牙，心念我隻是個過路的，想此腳步加快了。

“你是不是和他們一樣，也覺得我是個罪人？阿玲。”

得了，已經認出來了。

她腳步一刹，站定轉過身來，這才吓了一跳，夜色裡他整個人十分憔悴，好像被人失了魂。

“發生了什麼？”

“饑荒。”

她點點頭，“有所耳聞，聽說江南在鬧災。”

他默了默，“此處下江南，我所見的江南，是餓殍遍野，路有白骨，菜人盛行，人食狗，狗食人，簡直慘不忍睹，回京後我向聖上請旨，除開倉放糧，也要為流民開放南北官道，許他們北上避難……那些餓虎一路跟在流民身後，入了京來的……人人皆知。”

怪不得。

“二叔心系天下，是個好人，不過好人也要清楚一些道理，不要總是PUA自己，你看，這人要逃命，虎要生存，天要下雨，娘要嫁人，這裡頭哪一個不是天經地義，你攔得住嗎？”

禮賢王垂眸不語，她繼續道：“即便你不過問，難民為了活命也會沖破官道，曆史上這種事還少嗎？”

“你可知道，”禮賢王靠在牆上，仰頭長歎一口氣，“阿爍也失蹤了。”