蕭明燦聽着他說道，忽然覺得這有點像在聽主人興緻蠱然地介紹自家府邸。

“最開始，你的眼前隻有一層迷霧，你什麼也看不清，更不知道往前走會發生什麼。于是，你會從眼前的一些微小的細節開始着手。比如第四步的石頭，這意味着不遠處會是斷崖。比如第十步的血迹，你知道有怪物不慎受傷，并且夜裡還在這附近遊蕩過。”

他拎着火铳，稍稍放緩了步子，等着國師。

“你一步步走下去，試圖撥開迷霧，也許下一步就是斷崖，又或是誤闖進怪物的老巢。但也許下一步就能發現幾間沒那麼破敗的屋子，旁邊興許還有村民留下的沃土……”他微笑着聳肩，“誰知道呢？這就像是探尋寶藏，又或是一場場開拓疆土的戰争，無論過程還是結果，都足夠吸引人。”

“……所以，這就是我在将軍眼中的樣子嗎？”蕭明燦好奇地看着他，“就像一座充滿未知和危險的海島？”

“不，”檀妄生嘴角上揚笑了笑，“我想說的是，國師是一個有趣的人。”

他們穿過坐落半山的荒村，走下一段不算長的石階。兩側山上的樹木逐漸變得幹瘦、枯燥，尖細的樹枝伸向四周，像是話本裡那種被異怪吸走了魂魄的幹屍，最邊緣的那片房屋亦是如此。天色漸漸轉亮，蒼灰色的日光映着那些布滿鐵彈和刀痕的牆壁。

在他們經過時，一塊斷裂的瓦片從屋頂滑落，壓塌了縫隙裡長出的雜草。

“……但那些怪物會拖走食物。”檀妄生打量着周圍，忽然提起了那個計劃，“它們雖然習慣性地遊蕩在這，但也因此喪命了不少‘人’，即便再怎麼把這種習慣刻進本能，在‘保護性命’面前，它們也不會過來，尤其是那些生命至上的‘孩子’。哪怕餓到了極緻，隻要有一個同類活着，說不定就會把食物帶走，送到某個巢穴裡。”

“那就讓它們帶不走。”蕭明燦攏着狐裘，“這很簡單，我們隻需要一些很容易傾灑的食物，比如裝在盤子裡的菜，或者是一小碗粥。它們選擇的洞穴大都陡峭狹窄，以它們攀登的速度，很容易讓飯菜傾灑。”

幾人聞言下意識看向屋子。幾乎每一家都會選擇把桌子放在窗邊。透過斷裂的木窗，能看到桌上來不及收拾的碗筷、積了灰的茶盞，又或是幾冊話本、破舊的漁網，它們定格在沾着血迹的窗框裡，像是一幅幅古老的畫。

“人不吃飯可以活多久，六天？七天？”蕭明燦平靜地說：“也許它們在某些方面的确異于常人，但最多不會超過十五天。十五天，我們就有機會讓那些怪物走出巢穴。比起漫無目的或損失人手去尋找洞穴，這個計劃對我們來說已經足夠劃算。”

檀妄生仔細想了想，說：“我們發現那個洞穴的時候，它們的‘食物’的确已經所剩無幾。看來，隻要我們大緻弄清那幾個‘孩子’生前住的地方，應該就行……”

他話音漸漸弱了下去，微微側頭，看向山上的枯樹，食指始終搭着扳扣。

言生也注意到了什麼，皺眉瞄了一眼旁邊的小徑，“……沒錯，我們找到洞穴時，那群怪物正在吃最後的那具……如今洞穴已經被我們摧毀，又過了兩天，按理說，它們應該會選擇出來覓食……可為什麼今夜這麼安靜？還是在這種薄霧天裡……一隻也沒有？”

身後的枯樹叢隐約傳來輕微的沙沙聲。蕭明燦沒有回頭。那是潛藏在林子裡負責保護檀妄生的部下。而他們的存在恰巧也說明了林中的确沒有任何可疑人影。

沒有人說話。幾人不約而同加快了速度。冷風呼嘯着迎面吹過，支在木欄邊的鐵鍬傾倒，砸向旁邊一摞燒火用的木棍。他們沒有理會這點預兆般的阻攔，跨過滾落眼前的木棍，穿過曾被鮮血染紅的石闆路，走出荒村。

仍舊一片安靜。

附近的枯樹漸漸被礁石取代，海浪聲和風聲撞在一起。不遠處，兩艘足有三層樓高的戰船停在岸邊……不，準确來說，是停在海島附近。因為怪物的原因，他們盡力遠離了海岸，停在淺海裡。

船燈在蒼白的天色下閃着暗淡紅光。

今日是“五日期限”的最後一天。

船上空無一人。