“這正是皇上饒你們一命，放任你們提出一些無理要求，把你們放到這兒的原因。”沈祈安說，“讓你們能夠在該說出真相的時候把一切都說出來。就像那個狼女一樣。”

周衛看着那本書，即使字迹颠倒，他也記得書生那句質問的上一段是什麼。

狼女站在血泊中央，緩緩松開手，掉落的頭顱滾了幾圈，停在書生腳邊。

周衛說：“我已經将我們所知道的一切都告訴大人了，也做了我們能做到的一切。”

“他們當然會告訴我們任何我們想知道的事。”

蕭明燦轉着匕首，說：“沒有半真半假的謊言，足夠真實，足夠坦誠。必要的時候甚至可以拼上性命去救你們。因為他們知道，隻有當我們意識到他們和我們之前所想的不同，的确有‘贖罪’之意時，才會暫且留他們一命。”

沈祈安道：“……怪不得先前兩批隊伍會錯過了向皇城傳信時機。他們當時一定以為自己能解決這個問題。”

“但檀妄生的目的可不是讓他們來解決問題的。他想讓他們能相信他。”

蕭明燦在匕首快要失衡的時握住刀柄，說：“所以，等你們開始下意識地認為他們并無惡意，并且堅信這一次一定能解決這個難題時，他們就會停止幫助——或者說，他們會保留一些最關鍵的細節，就像剛聽到了最入迷的情節時，說書人卻突然說‘明日再說’一樣。”

“如果真是那樣……我們豈不是就如同眼前被吊着根蘿蔔的驢——”

沈祈安意識到自己言語欠妥，他想說點什麼，見國師并沒有怪罪的意思，又切回正題，請示道：“國師大人，我們該怎麼做？”

“但做的還不夠多。”

沈祈安點了點桌子，說：“我們的确已經知道了這怪物的存在，并且已經大緻了解了它們的習性和弱點。但殺死蟲子容易，解決成千上萬隻蟲子可就難了，更何況那群鬼東西還會感染——同化活人，源源不斷地再生。”

周衛說：“我們已經盡力……”

“不止是怪物的問題。”沈祈安一提到這兒就心煩，又打開酒囊，道：“西邊戰事頻發，那幾個小國小族的，不知從哪得到了夏老急病去世的消息，趁着西邊主将暫缺的空隙裡連夜突襲我們。雖然擋是擋住了，但傷亡……”

他搖搖頭，喝了一口大酒，放下酒囊，看着周衛，道：“所以——”

“我知道大人的意思。”燭火晃動，周衛道：“如今局勢内憂外患，于理，我們本就是為皇上守江山的兵，于情，皇上對我們幾個罪人有再造之恩……雖然我們沒法再上戰場，但可以為皇上提供力所能及的一切。”

他放下空碗，慢慢推到正中間，在傾身時露出雙堅毅的眼睛，和被刀削掉左耳後留下的疤痕。

他說：“老大在走之前已經交代過我了，如果大人們想要火铳之術，等到了島中心，無論是現成火器，還是圖紙，我們一定雙手奉上。”

“——示弱是個好方法。”

蕭明燦看着海面，道：“他們最想要的就是我們暴露出弱點。這樣他們就可以适時地提供些幫助，讓我們更加堅信他們贖罪的誠心，并且在不知不覺中依靠他們。就像深淵裡落下的繩子。”

沈祈安擔憂道：“……這群人狡詐至極，未必能給我們提供有用的幫助。”

“當然不能。”蕭明燦說：“所以，我們這麼做的目的不是乞求他們的施舍，而是讓他們放松警惕。”

沈祈安側頭看向國師。

蕭明燦轉過身，刀在收進鞘時閃過一瞬寒光。她接過侍女遞來的暖手爐。與此同時，剛從房間出來的小太監擦了擦額頭的冷汗，低聲呵斥那幾個端着碎碗的侍從。蕭明燦目光掃過他們，望向無邊無際的海面。

“将軍既然看過關于那群人的文書，那知道如果一個人被困在孤島三年，住在那些荒屋裡，整日看着村民們來不及帶走的衣物家當的話，會想到什麼嗎？”

沈祈安想到了什麼，“國師是想……”

蕭明燦點點頭，“這就是要麻煩小沈将軍的事了。在他們放松警惕時，找出他們的弱點。”

“——我就喜歡和爽快人打交道。”

沈祈安看了他片刻，接着爽朗一笑，給周衛倒滿了酒，目光不經意瞟到酒碗邊的書上，“不過話說回來，我一直以為，在影将軍軍營裡的都是些隻認刀不認字的瘋子，到沒成想你還有這麼文雅的愛好。”

“大人也是。”周衛說道，“如果大人沒有看過這本書，可想不出來狼女的族人也會動手這個猜測。”

“那是當然，”沈祈安道：“這類情情愛愛的書，看過的沒有一百，也有八十本了。我家小妹每天睡前都纏着我，讓我給她講書。哪怕是阿娘親自來，她也不幹。我隻好每天坐在她窗外底下，捧着個書念給她聽。”

他握着酒囊的手停在半空，看着那書，更像是在看腦海裡的回憶，他笑了笑，沉浸道：“也不知道何時養成的習慣。”

“她一定很有趣。”

周衛看着滿滿一碗酒，沉默了片刻，說：“我女兒也願意看書。我曾和她做過約定，每一次離家都會給她帶書，如果離家超過四月，就會給她帶五本書……”

沈祈安拇指輕輕摸了下酒囊，在昏暗裡擡眼。

周衛仍看着酒碗，燭火在酒面上變得越發模糊。他說：“三年前，我還和她打賭，這一次離家，絕對不會超過三個月。”