“——如果我們找到了他們的弱點，接下來該怎麼做？”

沈祈安背靠護欄，另一手扶着佩刀，望着遠處那一隊交接輪守的侍衛。他感到有些猶豫。

對于船上的人來說，在檀妄生這幫人身上尋找弱點，無異于在燒殺搶掠的土匪身上尋找良知——即便是有，也不過隻是些虛假的善意，微不足道，轉瞬就可以抛棄。

畢竟他們可是在那場相互殘殺的營嘯裡活下來的瘋子。要知道，當初有數萬人死于那場暴亂和突襲，而其中就有近兩千名将士死于他們幾個之手，包括跟随檀妄生多年的副将。後來他們又抗過了常人難以承受的重刑。被流放多年後，又能僅憑幾十人就讓先後兩批船隊失蹤……

沈祈安并非懼怕這些人，隻是……他不能因為有損士氣，就刻意忽視這些擺在眼前的事實。就算這種人在不經意間流露出了什麼脆弱的一面，他們又真的能利用這一點來牽制他們，或是威脅他們交代出全部的真相嗎？

“将軍把這想成了一場博弈。”

蕭明燦捧着暖手爐，說：“但事實上，等我們踏上那座孤島，就和闖進野獸地盤的獵物沒什麼兩樣。”

沈祈安沒想到國師會把自己形容成獵物，下意識道：“我們是——”

“獅群。”蕭明燦點頭，看着四周道：“我們有将軍親自選出來的人，艙下有精良的裝備，而對方隻是被困在荒島的罪人，有的隻是滿腦子的狡詐，就像幾隻搶占地盤的鬣狗，成不了什麼氣候。但事實上，将軍，他們之所以能牽制我們，并不是因為狡詐，而是他們手裡握着的那些真相和情報。”

她擡起暖手爐，向沈祈安示意道。

“除了他們之外，這世上再沒有任何人知道這些事。就算有人知道，我們也沒時間去找他們了。”

蕭明燦說：“檀妄生深知這一點，也知道如果他們适時地抛出一點線索，我們就沒法下狠手以叛國罪殺了他們，因為我們必須要拿到那些情報——要知道當年營嘯爆發的真相，究竟和邊境士兵接連暴斃是否有關。要知道百人失蹤的原因，以及那個能讓鎮北王連親兒子也沒告訴的火铳秘術，究竟是什麼。”

侍女們早已自覺退到五步遠的位置等候。蕭明燦目光掠過甲闆上的每個人，最終停在了船頭指向的前方。

“這一點關乎的不止是船上所有人的性命。”

還有皇宮裡的動蕩。

“所以，我們沒有資格——或是能力和他們博弈。”蕭明燦說：“雖然現在我們能信誓旦旦地說，自己絕不會被那群罪人耍得團團轉。但那島上對于我們來說充滿了未知的危險，先前百人失蹤意味着我們手上的布局圖很有可能隻是一張廢紙，給不了我們太多幫助。而那種處境下，檀妄生所告訴我們的每一個情報，都無異于救命稻草。”

——到那個時候，你或許還以為自己在和他博弈，主導局勢的走向，但其實，你早已經被他牽制着一舉一動。

這讓沈祈安想到了先前那至死都沒來得及去傳遞消息的押送隊伍。

“……輕敵是戰場上的大忌。”沈祈安沉默了許久，反思道：“國師大人，是我考慮不周。但……如果他們流露出的弱點都是可抛可棄的假象，我們又該如何去對付他們？”

如果他們處于絕對的劣勢，又該如何去壓制那群人？

他看着蕭明燦，忽然明白了什麼。

“……多年前，我帶隊去給兄——沈将軍送糧時，在山林裡遭遇了狼群的襲擊。”

沈祈安頓了一下，回想道：“那群狼将近有三十隻，當時是夜晚，我們為了避免走漏風聲，帶來的人極少，它們靠着樹木遮擋和地形優勢，悄無聲息間傷了我們不少人。那個時候，我們幾乎被包圍在了山谷裡……”

蕭明燦平和道：“但最終，将軍還是及時把糧送到了前線，讓沈玉将軍得到支援，打赢了那場仗。”

當時他是怎麼做的？

沈祈安視線望向檐下搖晃的船燈，說：“……我們沒再盲目進攻，而是停在了原地，一直在觀察。”

一道黑影從半空忽閃而過。

侍女們紛紛擡頭，看着那從籠裡飛出的信鴿落在到二樓的窗台上。幾個侍從狼狽地提着鳥籠往上跑。信鴿并沒有因此飛走，而是好奇地張望左右，船燈的籠光在它漆黑的眼底一閃一閃，如同搖曳的幽燭。

涼風拂掃而過。

沈祈安單手虛攏着燭火，護住了那點搖搖欲熄的光。走廊的腳步聲逐漸走遠。他随口問：“你不想她們嗎？”

周衛在喝酒時擡眼。沈祈安說：“你的妻子，你的孩子。”

周衛說：“無時無刻不在想。”

沈祈安道：“如果我們能快點解決這個麻煩，你就能早日回家和她們團聚。”

周衛說：“當然，這就是我來這裡的目的……”