“我知道檀妄生對你有知遇之恩。”沈祈安往椅背一靠，晃着手裡的酒囊，閑聊道：“你們在戰場上出生入死多年，他改良了鎮北王留下的那批火铳小隊，帶着你們打下一場又一場的勝仗，那些邊陲的蠻人看到你們就如同看到了會法術的巫鬼，因為你們打起仗來比他們還野，比他們更瘋。”

周衛垂下眼，又喝了幾口酒。

“但可惜，這種風光也随着那場營嘯盡數崩塌了。”沈祈安稍微仰頭，看着黑漆漆的屋頂，緩緩道：“你們的戰友在交戰前夕忽然變成了那種所謂的怪物。你們迫不得已，隻能親手解決他們的性命，哪怕他們當中或許有人跟你說起過，一個戰士能死在戰場，是最好的歸宿。但可惜，他們死在了……”

“都是過去的事了。”周衛忽然道。

沈祈安目光投回到周衛身上。

黑暗積聚在房間四角，正随着漸熄的燭火朝這邊逼近。沈祈安看着他慢慢把碗放下，那聲磕響清脆得像是黑夜裡相碰的刀鋒。周衛看着光影浮動的水面，在那寂靜裡停頓了一瞬。沈祈安能猜到他在想什麼，也許是刑獄裡幽微的燭火，又或是軍營裡被火光映亮的泥窪。

“營嘯爆發後不久，那群蠻人就發動了突襲。後來用了将近一個月的時間，我們才奪回了那片營地。”

沈祈安緩緩說，“那個時候你們應該已經離開皇城了，肯定不知道這件事吧。清理戰場的人趕到時，發現那地方幾乎已經化為了灰燼。大多數士兵連能證明他們身份的腰牌都沒有，也沒有任何人通知他們的親人，他們就這麼……”

周衛擡眼看他。

“我理解，這是迫不得已之舉，也沒有任何責怪你們的意思。隻是……”沈祈安瞟了眼桌上的刀，說：“我知道檀妄生對于你們來說，就像是無所不能的神。他讓你們離開了那個自相殘殺的煉獄，又帶你們活着走出皇城，到這裡來尋找真相。他照顧你們，給你們那茫然又充滿負罪的日子找來了生機，但那前提是你還活着，并且沒變成那種鬼東西。”

周衛沒有回話。兩人的影子在牆上攀升晃動，像是要化形的怪物。

沈祈安右手壓着桌面，稍稍傾身，影子也跟着逼近。他壓低了聲音，道：“如果你成了那不人不鬼的東西，你也會和他們一個下場，去‘感染’别人，或被一刀剁了腦袋，而沒有任何人會把這消息告訴你的親人。”

周衛凝視着他，左耳那道歪扭的傷疤像是個獰笑的嘴。然後，他真笑了起來，盡管那笑容轉瞬即逝，“實不相瞞，大人，我在很久之前就已經想到自己說不定會有這麼個下場了。”

沈祈安說：“但沒想過在眼看就要結束這一切的時候變成怪物吧？”

他給周衛繼續倒酒，看着那水滴緩緩往下落，“如今我們已經了解那群鬼東西習性，距離找到解決它們的方法隻差那麼幾步。城裡人多混雜，不好找那鬼東西。但這座島不一樣，這裡就像是山頭裡的匪窩，隻要有武器有兵力，我們總能在它們身上再挖出一二線索。而正好，這兩樣我們都有。”

酒味在狹小的房間裡彌漫，像是一層厚重的霧。

沈祈安說：“如果你能再告訴我們一些事。等我們過幾天上了島，說不定能更快解決這個問題。畢竟，隻要它們存在一天，誰都有可能會變成那種不人不鬼的東西。”

周衛說：“大人，能告訴的，我都已經……”

“兩年前，我有個任務需要出城一段時間。”沈祈安放下酒囊，比了個動作，說：“回來後，我發現我家裡的小妹竟然長高了這麼多。你知道的，十來歲的孩子，簡直一天一個樣。我當時去了也就不到一年的時間，回來後，她連最愛疏的發髻都換了個樣，我差點沒認出來。”

燭光微弱。周衛緩緩靠回到椅背裡，像是受傷後躲進洞穴陰影裡的熊，隻隐約露出一邊瞳孔。他看着那本被酒滴濕的書，最後一句質問被恰到好處地暈染，像是聲嘶力竭卻模糊的嘶吼。

牆上的影子漸漸融進黑暗。

沈祈安看了眼蠟燭，拿起佩刀，起身說：“時間不早了，我也該走了——對了，我倒還真有點好奇這本書的結局是什麼了，如果你看完的話，到時告訴我一聲。”

他沒再看周衛，轉身走向房門，在碰到門闩的瞬間，聽到周衛開口。

“明日。如果明日是個晴天的話，我可以帶大人去荒村附近看看。”

周衛說，“我的确已經将所知道的都告訴大人了。但也許……等大人親自去了怪物曾久居的荒村裡瞧一瞧，說不定能發現些我們從未察覺的線索。”

“——我們的确找到了些線索。”

天色昏沉，周圍依舊霧蒙蒙的。沈祈安看了眼甲闆上那幾具官員的屍體，接着從錦囊裡取出兩塊沾血的腰牌和一顆鐵彈，遞給蕭明燦。

“我們在一處荒屋外發現了這個。”沈祈安說，“當時那屋子外的院牆上布滿彈孔，上面還有大片斑駁血迹。不知為何，我當時就突然想到了先前那兩批押送的隊伍，直覺不太對，便進去看了眼，結果就在院牆角落裡發現了這個。當時它們被埋在了茅草堆下，那裡面也有一點血迹。”

旁邊的言生看了眼腰牌的名字，“……這的确是上一批押送隊伍的人。”

蕭明燦翻了翻其中一塊斷掉的腰牌，說：“将軍在牆上看到了彈孔？”

“很多。”沈祈安道：“堆放茅草的那面牆上正好有三個彈孔。”

“……大片斑駁血迹，滿牆的彈孔，官員的腰牌。”言生思索着擡起刀，擺出架着火铳的姿勢，轉身瞄準其中一個跪在地上的随從，以及他身後的護欄，“有這麼巧的事嗎？”

“沒那麼巧的事。”蕭明燦稍稍壓下刀，讓言生的刀尖瞄準周從友的肩膀，想象着鐵彈擦過他的左肩，打穿護欄的景象，“看來，屠殺發生那個雨夜，在他們跑出島中心後不久，影将軍也帶人出島了。”