男人低着頭從人群中走過，所經處鴉雀無聲。姜敏站在原地看着他，直到他同自己錯身而過時，姜敏才從男人耳後雪白的皮膚上那枚朱砂痣上确信——

就是他。

美人林裡許三帶去見趙王的那個少年。

男人走得很快，拾香園雖闊大，終有盡處，男人背影轉過拱門，消失在遠方黑暗中。

他一走，公子王孫們便都恢複活氣，又議論起來。李玉見姜敏面露不豫，忙主動解釋，“殿下勿怪，如今審着豫國公謀逆的大案，想走趙王殿下門路的人多。”

姜敏問，“他同豫國公案有關？”

“殿下原來不認識他？”李玉道，“他叫虞青臣，是刑部虞恕的公子，虞青臣排行老二，還有一兄一弟——虞恕的案子殿下應知道首尾？”

虞恕是前刑部尚書。一年前刑部郎中錢三省秘奏豫國公密謀兵變，案子經三法司審了半年，豫國公京畿藏精兵數千，夥同内禁衛都督王垂打算趁皇帝出京時控制皇帝本人，矯诏奪位另立門戶。罪證坐實，豫國公褫奪封号，全族上下男丁盡數斬首，女子沒入掖廷為奴，王垂斬首，族中男女盡皆流放。

案子到這還沒完。錢三省又上奏刑部尚書虞恕為豫國公同謀，理由是他那個秘折之前跟虞恕通過氣，虞恕以“怎可風評上奏”為由拒絕以刑部的名義上奏。錢三省一個外圍官員沒有秘折奏事資格，耽擱了二三個月才不知走了誰的門路往皇帝跟前遞了密折本子，扳倒豫國公。

皇帝因為豫國公的事正氣得頭昏，聽見這話立刻下旨緝拿虞恕——眼下虞恕本人正押在廷獄審訊。

姜敏便搖頭，“這個案子沒有什麼活動處，求皇姐未必有用。”

“誰說不是呢？”李玉道，“虞恕多年為官，臨老如此糊塗，即得了秘報便當上奏，怎麼能草草拒絕？”

姜敏一句“不可風聞奏事是先祖寫在祖訓上的”話到嘴邊又咽回去，“何必鬧得如此？”

“燕王殿下心慈。”李玉道，“虞青臣親自來求，趙王殿下是特意當着衆人給他沒臉的——若非如此，如何向陛下自陳清白？”

姜敏道，“我尋皇姐去。”不等李玉說話便往園外走。沿路一衆人迎面招呼“燕王殿下”，姜敏一路點頭一路走。剛踏上胭脂橋，錢三引着一衆侍從簇擁着個三十四五的盛年女子走過來，女子點着梅花妝，着華服戴八寶冠，雪光中明豔照人。

姜敏連忙站住，兩手合揖一拱到地，“皇姐。”

來人正是皇長女姜瑩。姜瑩緊趕着過來一把拉住，“你還記得有個阿姐？”

姜敏含笑起身，“皇姐這說的哪裡話？妹妹在燕地，無一日不記得皇姐府裡的胭脂酒。”

“我聽許三說了。”姜瑩道。“你還特意從燕地帶了酒給阿姐，酒就罷了，你肯來看我一眼，比什麼不強？”便拉着姜敏的手，“同阿姐吃酒去。”

姜敏隻能跟着。姜瑩攜着姜敏走到衆賓雲集處，“燕王生于皇家，不留戀中京富貴，主動請纓治理燕地，如今燕地路不拾遺夜不閉戶，邊疆穩固百姓安居。天下誰知道我妹妹如今剛滿二十？以前常聽人說年少有為，如今才覺這四個字原是為我妹妹量身所設。”便舉杯，“衆卿舉杯——為我朝燕王殿下滿飲此杯！”

衆賓客同時舉杯，“燕王殿下千歲——”

姜敏忙擺手，惶恐道，“皇姐盛贊，姜敏愧不敢當——此杯遙祝陛下聖體安康！”

姜瑩撲哧一笑，“燕王誠孝，諸君舉杯——遙祝陛下聖體安康——”

“陛下聖體安康——”

如芒刺背的一席酒過，姜瑩被諸王相争相圍着說話。姜敏便退出來，姜瑩看見，當着衆人大聲叮囑姜敏，“你晚間不許走，今夜與阿姐一處睡。”

依姜瑩習性，晚間不喝得爛醉才是咄咄怪事——姜敏口裡答應，趁無人趕緊走。她腳步輕，走得又快，到燈影暗處隐約聽見有人極小聲地議論——

“趙王與燕王不愧是一母同胞，如此捧她。”

“燕王如今聲勢，于趙王是極大的助力，怎能不捧——晉王殿下隻怕要睡不着了。”

那二人說着話走遠了。姜敏揀暗地加快腳步離開。因為大雪，馬廄伺候的雜役都聚在耳房喝酒，姜敏自己尋到坐騎解開缰繩，便見革囊上多出一物——是那枝美人捧心紅梅枝。猶自色澤豔麗，嬌豔欲滴。趙王旁的不說，侍人管教當真不錯。

姜敏打馬出府，到酒館不見齊淩——侍從們的宴席都還沒散。便不等他，自己回府。

中京雪夜靜得出奇，寂靜到了極處，仿佛能聽見雪片墜地的沙沙聲。姜敏在這個靜夜的街頭獨自散馬，膝畔美人枝的暗香不時送至鼻端。姜敏漸漸生出恍惚，便記起久遠中一樣的雪夜，一樣梅香，一樣寂靜，亦是一個人，看着那個人獨自離開宮禁，漫天飛雪籠罩的紅牆黑瓦間，他的衣裳同雪一樣白。

姜敏有一個瞬間幾乎以為自己仍是那個八歲孩童——因為她真的看見白雪世界裡那個男人。