霜降剛過，天氣漸冷。
今早上下過一場綿綿細雨後，饒是到午後開起太陽，溫度也照舊冷得厲害。
鳥雀蓬起身上的羽毛，像一顆顆圓球般或是落在挂滿柿子的樹梢上，或是落在忠勇侯府的牌匾上，又或是落在紅燈籠上，蹦蹦跳跳，叽叽喳喳。
怎料下一息鑼鼓聲響，奏樂聲起，驚得鳥雀驚慌四散，半響才紛紛落在屋頂，朝着下頭探頭探腦。
隻見忠勇侯府那朱紅色大門轟然敞開，遠遠伴着樂聲而來的隊伍一路行至裡頭，守門的仆役扯着嗓門：“姑爺使人送催妝禮來啦——”
登時，府裡喧鬧起來。
府裡仆役有條不紊地迎上前去，男方派遣的管事滿臉堆笑，高聲朗誦着送來的物件，女方家的管事也毫不示弱，接着說道家裡待會要回送的物件與嫁妝單子，男女兩方你說罷我來唱，此起彼伏唱上半響，才止了話頭。
緊接着，挽着竹籃的仆婦小厮四散開來，在忠勇侯府裡外抛灑喜錢，發放果子。
聽聞動靜趕來湊熱鬧的路人與忠勇侯府的婢女男仆喜不自禁，紛紛上前，嘴裡說着各色恭賀之詞，同時手上不停，直把兜裡包裡塞得滿滿當當才肯罷休。
前院的喧鬧聲一路傳入竈房，落入管事婆子與廚婢粗使們的耳中。年長者能沉穩做事，而年紀稍小些的粗使丫鬟們卻耐不住性子，一個個頻頻向外張望，恨不得能立刻做完手裡的活計，也好到前院去瞧一瞧熱鬧。
“聽着聲音，外面許是在灑喜錢了。”
“哎……咱們肯定來不及去了，也不知道幾位媽媽會不會使人送點果子過來給咱們嘗嘗。”
正當聚在院子裡的丫鬟們議論時，院外響起陣陣急促的腳步聲。她們眼前一亮，都以為是前院媽媽送果子來了，丫鬟們擡眸往外瞧去，沒見着媽媽，卻見着個橫眉豎眼的長臉婆子。
長臉婆子雙手叉腰，橫眉豎眼，她剛走進院子，便扯着尖利的嗓門叱道：“蘇芷寒！蘇芷寒！”
丫鬟們愣了愣，下意識将視線往竈房裡望去，目光紛紛落在竈房最深處的角落。
“死丫頭，這等時候還敢到竈房來躲懶！”長臉婆子順着丫鬟的視線，很快尋到目标，她怒氣沖沖的往裡走，嘴裡還罵罵咧咧的。
換作不知情的人，聽婆子這般說法還以為蘇芷寒是個懶丫頭，這等時候也敢偷懶摸魚。
“死丫頭！耳朵聾了嗎？沒聽見我在喊你？”長臉婆子走到裡頭，伸手便要擰蘇芷寒的耳朵：“都這等時候，你還敢偷懶？我教你把花園的路再掃上一遍，把枯枝落葉都給清一清，你為何不去做！萬一貴客瞧見了，你教咱們家的臉往哪裡擱？”
“趙媽媽說的是。”蘇芷寒娴熟地避開趙婆子的動作，手裡捧着的木盆穩穩當當，絲毫沒有晃動。她把木盆擱在竈台上，雙手在圍裙上抹了抹：“可我如今已是竈房的人了，手裡還有其他事兒要做，趙媽媽還是去尋當值的人罷。”
“啥時候的事？我咋不知道？”趙婆子眼一瞪，一口唾沫啐在蘇芷寒腳邊，罵罵咧咧道：“你和你娘就是當奴婢的命，能當個掃灑丫頭都是你的福分了，還想着攀高枝，也不瞅瞅你們有沒有這個命——”
“趙婆子。”許廚娘見趙婆子越說越離譜，鬧得竈房裡外的人都心不在焉，登時不高興地放下手上活計。
她長臉薄唇，冷眼瞅着趙婆子：“這幾日可是大姑娘的大喜日子，你要是不想在府裡呆了，想去鄉下操持土地，我幫你與管事說說？”
“許娘子，老身沒這個意思。”趙婆子吓了一跳，連連搖頭。她身為候府的仆婦，日子過得很是舒服，且不說兩個媳婦見着自己都是謙卑恭順，想要讨好她進府裡做事，就是外頭的商販鄰裡知道自己來曆，都對自己高看兩眼。
趙婆子不舍得出去，更不敢得罪竈房的管事娘子。她彎了背脊，面上帶笑，聲音也分外柔和：“老身也是擔心那地兒沒幹透，到時候教王府的人瞧見了笑話。”
“那與寒姐兒有何關系？”
“她是園子裡的掃灑丫鬟……”
許廚娘不耐煩地打斷趙婆子的話，冷着臉道：“二姑娘不是遣人說過了？往後寒姐兒就在竈房裡做事，不必做那灑掃的活了。”
“可是——府裡也沒安排其餘人。”
“那意思就是讓你做。”許廚娘打斷趙婆子的話，嫌棄地啧了聲。
她不喜被塞進來的蘇芷寒，卻更煩跑到自己地盤啰啰嗦嗦的趙婆子，像是趕蒼蠅般揮了揮手，教趙婆子趕緊走人：“要是擾了姑娘們的興緻，你擔當得起嗎？還不趕緊走，免得地兒沒幹透，教王府的人瞧見了笑話。”
許廚娘反手，便拿了趙婆子的話堵她。
趙婆子聞言，一張臉烏漆嘛黑的，不情不願地應了聲，隻是走到竈房門口那眼刀子還刷刷刷地往蘇芷寒身上落。
蘇芷寒背對着大門，偷偷歎了口氣。
她本是名生活在現代社會紅旗下的普通女孩，在經營家中飯館時與同行起了沖突，而後發生意外穿越。
再睜開眼時，她已成了京郊貧戶家的女兒，而後随着母親蔣珍娘一道賣身進了眼前的府邸。
蔣珍娘撿了個漿洗衣物的活計，還花了一吊錢賄賂管事，給蘇芷寒撿了個掃灑的活計。
别看是個灑掃活，要知道府裡的家生子，有人脈有關系圈的同時還更受主家信任，幾乎好地兒好去處都被他們占了，像是灑掃的活計已是剩餘活計裡，相對輕松且體面的活了。
隻是好景不長，沒兩日蘇芷寒就被趙婆子盯上，借口與她有眼緣，先說想收她當女兒，聽蘇芷寒說她娘也在府裡，又改口說想收她當徒弟。
這在府裡，也是常有的事。
且不說管事媽媽為的是擴充勢力，鞏固權利，争取主家的信任，少則認了一二幹女兒徒弟，多則認四五六七八個，就是無兒無女的下等婆子為了能給自己養老送終，也會在府裡認個幹女兒，又或是攢錢買個丫鬟作女兒。
可像是自己有兒有女，又連蘇芷寒家裡情況都不清楚，就巴巴結結湊上前來的趙婆子卻并非以上兩種情況。
她純粹是盯上了蘇芷寒拿到的月錢，想借着她剛入府裡無依無靠，便拿捏一番，占點便宜。
府裡新進的丫鬟仆婦，多吃過這般的苦頭，運氣不好碰上黑心腸的，不但兜裡的銀錢被薅得幹幹淨淨也就罷了，而且還成了對方的出氣筒和免費仆役，挨打挨罵也是常事，就連想要尋人主持公道也沒地兒去，說不定還得一句媽媽嚴格是為了教導你，為了你好。
沒有靠山的新進丫鬟仆婦們，最後隻能忍氣吞聲，含淚吞下苦果。
蘇芷寒進府時便曉得這些事，當即便婉拒了趙婆子，卻沒想到那趙婆子如此小性，就此便記恨上她，以新進丫鬟粗手粗腳恐損了屋裡物件為由，教她日日呆在室外灑掃。
要知道候府規矩重，院外的道路上不能落有雜物，輪到灑掃院外大道的丫鬟基本上是從早到晚一刻不歇。
直到中秋節時，二姑娘院裡婢子來拿當日要用的花糕，陰差陽錯将蘇芷寒做的桂花糕也一并帶走後，情況才終于有了改變。
與花糕相仿，又略有區别，還帶着一抹幽幽茶香的糕點登時得了二姑娘喜歡，還得了登門造訪的其餘娘子稱贊。
這事兒傳到前頭娘子跟前，做了茶糕的蘇芷寒得了賞，也終于逃出趙婆子的管轄，在竈房裡有了立足之地……嗎？
蘇芷寒是躲過了趙婆子的折騰，卻是惹了許廚娘的不滿。
許廚娘也曉得趙婆子等人的行徑，卻是不以為然。在她看來做小丫頭的給婆子仆婦乃至管事上供銀錢，那是理所當然的，就是她年輕時也是這麼一步一步走過來，最後讨得廚娘的好，才得已被提為廚婢，而後再脫穎而出，跟随主家出嫁成為竈房管事。
偏生蘇芷寒另辟蹊徑，愣是得了二姑娘親眼和賞賜，從灑掃丫鬟調到竈房做事。雖說從月錢來看并無變化，依然還是個粗使丫鬟，但總歸教許廚娘覺得蘇芷寒不夠規矩，心思忒多。
若不是蘇芷寒做的點心單純以讨巧得了姑娘歡心，且她做事細緻周到又勤快，許廚娘早就尋個由頭把她攆出去了。
許廚娘想到這裡，瞥了眼蘇芷寒，隻見她雙手捧着米篩，輕輕晃動。随着蘇芷寒的動作，如雪般細膩的米粉紛紛而落，很快堆滿了木盆。
蘇芷寒把米粉分作三份，又分别用提前準備好的綠汁和紅汁揉搓均勻，再次碾碎過篩。她耐心又細緻，反反複複過篩數遍，最終碗裡隻剩下淺綠和淺紅色的米粉。
一層白米粉，一層粉米粉，再一層綠米粉，裡頭還要加上用茶湯與綠豆做成的餡料，擺上蒸籠前再上面落下一層糖桂花，最後蒸制上兩盞茶功夫。
從桂花糕的制作、到蒸制，再到将點心放入食盒的全程，蘇芷寒目光都緊緊盯着，不曾離開片刻。直到她把食盒送到來取餐食的大丫鬟手裡以後，才長長舒了一口氣。
緊接着，蘇芷寒垂首開始整理用完的廚具物件，等整理妥當并重新抹了抹手，她又撿起柴火、燒起爐竈，刷洗鍋碗，動作幹練又麻利，絲毫不拖泥帶水。
許廚娘瞧着，她做事要比竈房裡其他幾個年歲相仿的小丫鬟都認真。
雖說許廚娘對蘇芷寒有所改觀，但她依舊沒給蘇芷寒好臉色。
蘇芷寒剛忙完手上的事情，許廚娘便立馬開了口，吩咐蘇芷寒先去處理剛剛宰雞殺鴨留下的下水，而後再去準備晚間仆役用的面餅子烙好。
“……等人都用完了餐食，你把竈房收拾幹淨了，才準回家。”許廚娘交代完事，又轉身去做自己的事兒。