蘇芷寒提着燈籠，沿着下人院的小路往前走上片刻，便來到曹媽媽家所在之地。

這片要比蘇芷寒那塊更靠近後門，也更要熱鬧些，蘇芷寒遠遠瞥見四五名仆婦正聚在一起，一邊往裡看，一邊叽叽咕咕說着話。

“幾位媽媽，打攪了。”

“哎呀。”那幾名仆婦被吓了一跳，驚疑不定地看向蘇芷寒。很快有人認出蘇芷寒來，拿着汗巾子捂住嘴：“你是……蔣娘子家的寒姐兒？”

“是。”蘇芷寒笑着應聲，“我是來尋曹媽媽的，請問曹媽媽家可就在前頭？”

“曹媽媽？哎！對對！”四五名仆婦或是交換着眼色，或是偷偷打量蘇芷寒，表情很是古怪。

剛剛搭話的仆婦更是熱情非常，一邊示意衆人讓開路來，一邊擡手指着前頭挂着燈籠的人家：“鬧，那就是曹姐姐家！”

蘇芷寒順着仆婦所指的方向看去，映入眼簾的是拎着擀面杖，正教訓女兒的曹媽媽，登時一愣：“……”

她，來得不是時候？

未等蘇芷寒心生退意，旁邊的仆婦已是迫不及待的開口：“曹姐姐！你瞧誰來了！”

曹媽媽聞聲看來，瞧見蘇芷寒時瞳孔震顫，難掩訝色。她剛剛正與丈夫女兒提起寒姐兒的事，借此敲打懶散的女兒，催促她早日去府裡做事。

沒曾想，竟是見着了當事人，教曹媽媽怪尴尬的。

同樣感覺不妙的還有蘇芷寒，她硬着頭皮道：“曹媽媽。”

曹媽媽隻當什麼事都沒發生，一邊吩咐女兒進屋去，一邊滿臉笑容地迎上前：“寒姐兒怎麼來了？快，快到裡頭坐。”

蘇芷寒正想說話，擡眸恰好看到曹家女兒噘着嘴，一臉不高興的模樣。她微微一怔，再想外面那幾名仆婦不懷好意的笑容，瞬間明白過來，恐怕曹媽媽剛才正好說到自己，說不定正拿自己當例子教育女兒。

蘇芷寒心中郁悶，但臉上依然挂着笑容：“阿娘還在家裡等我，不好進去做客，下回我再到媽媽這裡與您說話。”

她雙手把竹籃送到曹媽媽手裡：“曹媽媽，今日您在竈房裡幫了我，我帶了些自家做的東西，您不嫌棄就請嘗嘗罷。”

“你這孩子！這麼客氣做什麼？往後你在竈房裡做事，我有事也要麻煩你呢。”曹媽媽吃了一驚，下意識推辭道：“我知道你的心意，不過你家裡情況不好，我哪能要你的東西，快拿回去罷！”

“媽媽莫不是嫌東西少？”蘇芷寒隻說她進府裡日子艱難，常遭人欺負，唯有曹媽媽才頭回見面，便願意幫忙：“我娘說的，滴水之恩當湧泉相報，而我隻是拿了兩道菜來……”

“哎呀哎呀！瞧你這張嘴，我收，我收下！”曹媽媽聽到蘇芷寒說到這份上，哪裡還好意思推脫，忙伸手接過竹籃來。

蘇芷寒抿嘴一笑，又介紹了番，菘菜炖豬肉是蔣珍娘做的，那道炸醬肉則是她做的：“媽媽焯了索餅，或是備了米飯，把炸醬肉往上一澆，拌勻了便好吃了。”

“好，我曉得了。”目送蘇芷寒提着燈籠離開小院，曹媽媽才轉身回了房裡。她剛走進屋裡，曹父牽着小兒走上前：“那個就是寒姐兒？”

“對，就是那丫頭。”

“的确瞧着甚是機靈，年紀雖小但好生會說話。”曹父方才聽了一耳朵，便知曉妻子為何這般着急。

采買來的婢女尚且如此能說會道，更何況府裡那些自幼就被爹娘灌輸前程的男仆婢女呢，各個都是人精。

年輕時沒少吃虧的曹父，此時也開始思考妻子提出的想法，思忖着是該早些讓大丫進府裡做事。

“阿娘，阿娘，那人是送了什麼來？”小兒踮起腳尖，好奇地瞧着竹籃：“會不會是糕點果子？要是東大胡同口上的糖人就好了！”

“做夢呢！我聽人說過那寒姐兒家，窮酸得緊，哪會去買什麼糖人。”回屋裡就躺在炕上的曹大丫哼了聲，開口抱怨道：“八成是小蔥拌豆腐，菘菜炒豬肉之類的便宜東西。”

“大丫，你怎麼說話呢？”

“你不信就打開看看呗。”曹大丫坐起身來，伸手去接竹籃。

曹媽媽瞧着生氣，避開女兒的手，把手裡的竹籃擱在桌上。她剛想打開竹籃蓋子，忽地想起一件事來：“你躺着做什麼，還不趕緊去做飯！”

曹大丫表情一凝，連忙改口道：“都這個點了，等我做好得什麼時候？而且人家都送了菜過來，咱們不得馬上嘗嘗，明天阿娘您也有話好說嘛。”

“大丫說得對。”曹父聞言，點了點頭，樂呵呵地伸手掀開竹籃蓋子：“我說咱們就……嗬！這是什麼味兒？”

掀開蓋子的瞬間，一股難以言喻的香味瞬間讓曹父忘記原本要說的話，目光直直紮進竹籃裡。

更别提曹媽媽、曹大丫和小兒了。

曹大丫看直了眼，等回過神來口水都要滴落下來。她忙扯出腰間系着的汗巾子，抹了抹嘴：“阿娘，原來竈房裡有這麼好吃的東西？你咋從沒拿回家裡，也沒曾在家裡做過！”

不會是背着他們，偷偷吃的吧？

曹媽媽對上女兒狐疑的小眼神，瞬間氣不打從一處來，她要曉得，還用得着大丫說？她早就回家來做了！