那邊，蘇芷寒還不曉得自己拎着的那袋蜜橘，各個都是酸到掉牙的炸彈。

歸家以後，她便去看放在泥爐旁邊，裡三層外三層裹着的那物。

正當蘇芷寒擡手想要拆開，她又動作一頓，神色謹慎。

緊接着，她先把屋子的窗戶打開，讓北風鑽進屋裡來。

再來，她又把前兩日用碎布和棉花做的口罩戴上。

做足充分的準備以後，蘇芷寒終是一層層掀開幹柴和破布，露出被裹在其中的陶罐。

最後，她手上用力擰開罐蓋。

刹那間一股子難以言喻的酸臭翻湧而起，饒是蘇芷寒全副武裝，也是被激得眼前一黑，下意識把蓋子蓋了回去。

“……”

呼嘯的北風沖入室内，席卷着屋裡的熱氣和味道往外湧去。不多時遠遠便傳來不知名的抱怨聲：“哪來的味兒，這般難聞？”

“又是蔣家屋子傳來的味兒？”

“這都第三天了！到底啥情況啊？”

下人院裡怨聲載道，無事的仆婦們捏着鼻子，立在院裡，遠遠望着蔣家屋子議論不休。

打從前日晚間起，下人院裡便有股說不上來的奇怪味道。

等到昨日白天，那股酸腐味越發厲害，起初還有人以為是有凍死的鳥雀野狗死在角落裡，直把屋裡屋外翻了個遍都沒尋到，後來他們循着味兒才發現，出處竟是蔣家院子。

有人懷疑蔣家屋子臨着外牆，許是外頭氣味傳到裡頭來的，不過很快有人去外頭查了一遍，也沒發現異常。

有人懷疑蔣家母女好逸惡勞，屋子裡弄得髒亂差，可很快便有人反駁，說是蔣珍娘最是喜幹淨，況且這幾日都住在三娘子院的丫鬟房裡，都沒回家。

最後，仆婦們懷疑來懷疑去，認定是王婆子報複，或是把那污穢東西潑在人屋子上。

王婆子拖着疲憊的雙腿，緩緩往下人院走。洗衣房工作的強度遠比三娘子院裡強不知多少倍，讓多年沒做過苦活的她累得夠嗆，每日回到屋裡隻想躺下睡覺，就連往日逗弄孫子的心情都沒。

王婆子幹了沒幾日，就打了退堂鼓。偏生自家王媳婦還巴望着進府裡做事，她再苦再累也隻好憋着口氣，強打起精神。

王婆子低着頭，慢吞吞地踏入下人院。她對周遭投來的視線早已是習以為常，頂多覺得今日的議論聲格外多，格外密。

直到王婆子多走了幾步，漸漸靠近自家才終覺得不對勁。她先是抽了抽鼻子，嗅了嗅周遭的氣味，而後驚恐地捏着鼻子：“哪來的味兒？這般難聞？”

躲在屋裡的蘇芷寒聞聲，心虛地蹲下身子，苦大仇深地瞅着面前的陶罐。

她上回隻在曹媽媽等人跟前說說，卻沒打算做，便是這個緣由。雖說臭豆腐的味道尚能接受，但那鹵水的味兒真真是讓人頭皮發麻。

蘇芷寒甚至提前教蔣珍娘别回家，這幾日就在三娘子院的丫鬟房裡擠一擠。

可難聞歸難聞，她也隻有面無表情地繼續工作。

蘇芷寒一手掀開鍋子，另一手拎起笊籬，果斷迅速地撈起裡面發酵的各種前食材，幹脆利落的丢進垃圾桶，準備過會兒就把它們給徹底銷毀。

再然後，她把過濾掉食材，色澤乳白，看似無害的液體擱在一旁，随即把提前準備的老豆腐切塊擱在裡頭浸泡。

事實上這鍋子鹵水應當漚上五日到十日，方是最佳的味道。隻是蘇芷寒與許娘子約定的時間短，加上在下人院裡制作這物着實教人不待見，她也隻好改了改方子。

用适宜的溫度讓發酵速度變快，同時讓豆腐多浸泡一些時間，讓其色澤略略變化，恰好看似半壞不壞的模樣。

待時間一到，蘇芷寒便把豆腐盡數撈出。她将豆腐擺在粗布上，裹上幾層蓋布，這才小心翼翼地挪到竹籃裡，準備一會兒就拎去大廚房。

至于那鍋子鹵水，蘇芷寒看了又看，默默再次蓋上鍋蓋，再把粗布和幹草蓋在上頭。

做都做了，不用有點浪費捏，最重要的是為了做這些鹵水，用了自己好些銅錢。

蘇芷寒開着窗，燒着泥爐子，去味兒的同時也翻了翻陳奶奶給的吃食——山楂有點兒多，要做點什麼？

山核桃啊？瞧着品質還不錯。

蘇芷寒随手剝開個蜜橘，往嘴裡一塞，後腦勺都酸得抽了抽。

她面無表情地吐出橘瓣，不信邪地又剝開一個，沉痛地發現自己在小紅家裡吃到的竟然不是意外。

恁酸的橘子，怎麼吃啊！

等會？蘇芷寒想了想，她剛剛還塞給徐婆子好幾個呢。

蘇芷寒把橘子堆到一邊，準備遲些再想做什麼用。

緊接着，她把一袋子的山楂挪到跟前，先用清水淘洗一遍，再拿着小刀把山楂核盡數去掉。

起初她的動作還有些生疏，而随着去核的次數增多，蘇芷寒的動作也變得越發靈活迅速。