“那邊鄉裡人難得見到官吏，在他們眼裡捕頭都是天大的人物，又擔心被他們家那些兄弟纏上，都不敢與他們家作對。”

“據說李大伯原本也是在鄉裡賣豆腐的，被逼得沒辦法才到京城裡賣豆腐。”

“哪曉得……那幫人在集市上坑蒙拐騙的次數多了，這鄉裡人都曉得他們的手法，根本沒人上當。”

“這不，他們也來京城了。”

“李大伯安生的日子都沒過上兩月，又再次碰上他們。”

“另外，我和奶奶在市井上打聽了一番，才曉得城裡已有不少人上當受騙。可礙着銀錢實在太少，至今也沒人去官府裡報官過。”小紅說到這裡，噘起嘴來：“要曉得我那日就該報官的……可我膽小，才被那幫人給吓着。”

見蘇芷寒面露疑問，端着一盆子蜜橘回來的陳奶奶先把東西放在案上，而後才解釋道：“蘇娘子有所不知，咱們打聽時發現被騙的多是小紅這般歲數的女郎。”

那幫人就是欺軟怕硬，連碰瓷的人選都是選過的，專挑小紅和曹大丫這般年歲小又心地善良的，被吓一吓多半就會上當。

“您嘗嘗，這是咱們從鄉裡帶回來的蜜橘，味道甜得很！”陳奶奶把蜜橘送到蘇芷寒手裡，再接着往下說道：“而且，他們怕是早就盯上小紅了。”

蘇芷寒聽到這裡，伸手接過蜜橘的同時也反應過來，那些人能注意到生意漸好的李大伯，自然也能注意到日常來取豆腐，與李大伯聯系緊密的小紅。

或者說小紅是順帶的，原本被他們注意到的應該是她或者阿娘才對。

“這事還與我……”

“哎哎哎，蘇娘子，我不吃這個意思。”陳奶奶聞言，唯恐蘇芷寒以為自己是在埋怨她，連連插話把另一個消息拿出來：“其實是打聽消息的時候，咱們還發現另外一件事。”

“另外的事？”

“實際上——”

等陳奶奶說罷，蘇芷寒剝蜜橘的動作也徹底停下。她面色微變，杏眼圓睜：“等等你們說，那老漢一夥的人曾想向你們推銷壞掉的豆腐？”

“沒錯！”小紅連連點頭，一想到她沒報官反倒是被他們勒索了幾十個銅子，小紅便氣得牙癢癢。

她鼓着臉頰，細細念叨：“我和奶奶原是想在旁看看，能不能尋到其餘受害人，哪曉得我們看到裡頭有個‘熟人’。”

因着蔣氏鹵豆幹的生意很是不錯，所以剛剛販賣三四日，便有其他豆腐鋪子尋上門求合作。

因着蘇芷寒定下李大伯家，小紅便一概回絕了，可沒想到後頭有人偷偷尋到家裡，表示願意以低價出售放了兩三日的便宜豆腐。

“放了兩三日，哪是什麼便宜豆腐。”陳奶奶剝開蜜橘外皮，把橘肉送到孫女手裡：“老身我聽了，就曉得他們的意思。”

市井裡有些販賣熟肉的攤販，便是這麼做的。因着獐肉鹿肉價高，便有不良商販購買死掉的騾馬，用氣味強烈的豆豉以及各色香料醬汁腌制，或是做成熏肉，或是制成醬肉鹵肉，再出售牟利。

通常做熟肉的鋪子去掉成本，利潤能有五成便實屬不錯，但那等黑心腸的商戶利潤足有八成乃至更高。

“我偷偷跟着，發現他們還問城裡幾家鋪子收購那些廢棄的豆腐。”

“那些鋪子裡的夥計與我說，他們是城外的農戶，收去喂豬或是拿去當肥料的。”

陳奶奶撇撇嘴，完全不信那些夥計的話，譏笑道：“蘇娘子我與您說，他們的話也就騙些不曉得事兒的人。”

“我又不是沒接觸過鄉下人，他們哪舍得拿這些去喂豬當肥料？這東西再便宜也沒豆渣便宜，還不如去河裡挖些泥肥，又或是弄點野草谷殼糞便漚肥……”

“那幫子鋪子夥計都鑽進錢眼裡了，能把不新鮮的豆腐賣出去，有錢賺就好，至于人拿去做啥，他們也不愛管，更不想管。”

“他們買那麼多不新鮮的豆腐做什麼？”蘇芷寒聽到這裡，免不得有了個猜測。她擡眸看向陳奶奶，試探着開口：“莫非——”

“前些日開始，陸陸續續有幾家豆幹攤子放低了豆幹價兒。”

陳奶奶的話讓蘇芷寒肯定了自己的猜測，要曉得新鮮豆腐一般能放一到三日，再往後便會産生異味，色澤外觀逐漸發生變化。

而經過油炸，再經過鹵制而成鹵汁豆腐恰好能遮掩外觀，同時鹵料也能掩蓋絕大部分異味，讓人很難吃出問題。

最重要的是，用這等便宜豆腐可以大大降低了成本。

恐怕有些攤子受不了誘惑，選擇使用了那等豆腐。

“虧得你們沒有聽那等人的話。”蘇芷寒聽完祖孫倆的話語，蹙起眉來。

她往嘴裡塞了一塊蜜橘，陳奶奶帶回來的蜜橘便是鄉野采摘的那種，酸多于甜。

蘇芷寒被酸得臉蛋險些皺成一團，好不容易才控制住表情。

在陳奶奶和小紅眼裡，便是蘇芷寒柳眉高揚，漆黑的眼瞳裡沒帶着任何情緒，渾身上下散發的強烈氣勢着實教人不敢直視：“他們這等沒信用的人，現在拿壞豆腐來慫恿人用，回頭說不定便要拿人用壞豆腐做吃食的事威脅拿捏呢。”

陳奶奶先是一愣，而後倒抽了一口涼氣，就如蘇芷寒所說能肆無忌憚毆打李大伯，欺詐鄉裡鄉外，橫行霸道慣了的老漢一家，又哪裡會滿足于光光是倒賣壞豆腐的生意。