“我爹有說什麼時候讓你回北疆麼？”聞竹整個人靠在椅子上，仿若沒骨頭似的，一隻手撐着頭點了點問道。

時盞垂眼：“世子問這個作甚？”

聞竹：“随口問問，你要是不想說的話就算了。”他低下頭，看不清情緒。

幾乎是同時，時盞涼絲絲的嗓音響起：“侯爺沒說。”

“這樣啊。”聞竹擡起頭想了想，“那需要本世子替你問問我爹麼？”

他的語氣看起來很真摯，像是時盞下一秒點個頭，他就會蹦起來寫信。

時盞淡淡看他一眼，沒什麼語氣道：“此事屬下自會向侯爺請明，不勞世子挂念。”他觀察着聞竹的神色，又添了句，“最遲不會遲過今夏末。”

夏末……

聞竹聽完很輕的點了下頭，說了句：“哦……”

時過深夜，蟲鳴聲不知從哪裡傳出，一陣又一陣隔着薄薄的窗紙傳入屋内，微弱卻足以擾動此刻沉寂。

最後是時盞先開口打破沉寂：“若世子無他要事，屬下就先退下。”

聞竹就那樣看着時盞離開的背影，一步一步漸遠，最後融進沉沉夜色之中。

翌日一早，太學裡來了好幾位說是宮裡的人來接聞竹進宮。

小世子一大清早被鬧醒，腦子還是昏昏沉沉不知晨昏幾時，身子就被塞進馬車晃晃悠悠的進了皇城。

下馬車時險些當衆給宮人磕頭賀新春。

吓得宮人連連後退，先給聞竹跪下了。

聞竹整張臉都木了。

隻能端着架子裝無事發生。

所幸世子殿下冷臉起來還挺像那麼回事，一路上弄得宮人戰戰兢兢的，誰也看不出來這位小世子實際上隻是還沒睡醒。

聞竹由着宮人帶到了一處堂前，宮人恭敬道：“陛下正在處理政務，還請世子在此稍等。”

聞竹微微颔首，擡腳走入堂内尋了個位置坐下。

“恭賀世子殿下蟾宮折桂。”

剛接過侍女奉上的茶水，就聽見這麼一道聲音，聞竹循聲望去，一男子身着紅衣緩緩踏入，面容俊秀溫雅。

聞竹微微擡眼，隻見這人如閑庭信步般走入，面若春風拂，淺笑道：“在下曾案，不知世子殿下可還記得曾某。”

曾案，這是他這幾日來第二回聽見這個名字，上一回是在太學内，衆人議論稱道他會是今歲狀元的不二人選。

此刻見他春風滿面，有幾分登科看盡長安花的恣意。

看來是中了。

聞竹沒有說認識與否，隻是道：“曾兄名滿律京，誰人不曉？”

曾案擺手道：“哪有，不過一點拙作幸得被各位所知罷了，世子此番不聲不響間摘得探花才是令律京百姓刮目而視。”

“曾兄過譽了，聞某不過區區探花，怎比得上曾兄狀元之名。”聞竹道，他轉了兩下杯子看着曾案。

忽然間，他好像記起來在哪裡見過此人了，在他醉酒那日的外邦飯館，他不是很喜歡去回憶那日發生的事，但對曾案這個人還是有幾分印象。

那日素衣藍袍的書生與此刻坐在對着紅衣的新科狀元逐漸重疊，分明容貌未變分毫，舉手投足間卻像變了個人一般。

曾案看起來心情很好，被聞竹這樣直白的盯着也不惱，道：“世子殿下這話曾某可不敢應，曾某窮盡此生隻摘得這麼一個榜眼之名，狀元……”他自嘲笑笑，“狀元之名可不敢取而代之。”

哦。

原來他不是狀元啊。

聞竹有些不自在的撇開眼，低頭摩挲着杯子。

一杯茶很快見了底，聞竹都快把桌上擺的琉璃華尊盯出花來了，還沒等到那位狀元和崇檀帝出現。

“世子殿下在等什麼？”曾案忽然說道。

聞竹：“等陛下，還有那位狀元郎。”

曾案：“世子難道不知今歲狀元是誰麼？”

“不知。”聞竹道，他又沒看過那個榜，他誰也不知道，也不想知道。

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“你們不知道還有誰知道？若是皇上怪罪下來你們有幾個腦袋擔得起這責？”

甯德宮前的空處洋洋灑灑跪了兩排宮人，太監總管姜正福臨階斥道。

他看着底下一群不成器的東西，氣不打一處來，挑什麼時候出事不好，偏偏在這樣的日子。

“你們是說他一個大活人好好的，坐着馬車過來，一路上途徑皆是喧嚣鬧市，就這樣到了宮門你和雜家說人不見了？”姜正福怒道。

底下一個小太監模樣的人擡頭弱聲道：“是……”

姜正福更氣了：“好啊，知道的是你們去接文試狀元，不知道的還以為你們去接了個羅刹閻鬼，走到半道徑直往那地府黃泉去了，好端端一個大活人怎能憑空消失在鬧市！”

“奴才……奴才也不知啊……但他就是無聲無息的不見人影了。”小太監都要被吓哭了，顫顫巍巍道。

姜正福怒聲道：“去給我找，掘地三尺也要找，再找不到人你們就去和羅刹閻鬼作伴去！”

“轟隆——”

雷鳴乍起，姜正福仰頭望天，方才還亮堂的天陡然變了樣，昏雲堆積風雨欲來。

“陛下。”姜正福跪在地上低聲道。

崇檀帝坐在高位上垂眼，“好好一個人就這般消失了麼？”

姜正福大氣不敢出，殿外已嘩啦啦下起了大雨，潮濕的雨氣壓得人有些悶。

“回陛下，奴婢讓人把那一整條街裡外上下都搜過三遍了，卻……”他喉頭有些不自覺的發悶，“卻還是找不到王常。”

崇檀帝：“先下去吧，此事朕知曉了，另外兩人此刻在何處？”

姜正福：“回陛下，聞世子與曾案此刻正在初賦堂。”

“他叫王常？”聞竹不安分地翹着二郎腿看着曾案道。

等了大半天沒等到崇檀帝卻等來了一場瓢潑大雨，小世子十分有雅興的支着腦袋看起了雨，這場雨下得格外酣暢瓢潑，如天人傾水玩樂。

聞竹正看得起勁，曾案忽然開口問他有沒有看過王常寫的文章。

聞竹詫異：“王常是誰？”

曾案解釋：“王常就是遲遲未到的狀元郎，也是那日外邦飯館那位須發稍白的先生。”

“哦？”聞竹挑眉，這倒有趣，小小一間飯館竟能湊齊文試前三甲。

真有這般巧合麼？

聞竹素來不信此等緣神之說，他隻信事在人為。越是看起來渾然天成之事越是有人在其背後謀籌良久。