鮑德溫這才意識到自己緊緊攥着那半塊金币卻并未将其放到左西摩掌中，力道之大以至于關節泛白、拇指顫抖痙攣。他急忙把金币塞給對方，仿佛它很燙手。

“沒關系的。我已經放手了。”他幹笑一聲，聽起來更像咳嗽。我隻是想知道我對她的真誠還剩下幾成。“能了解一下試金法的步驟嗎？它需要的實驗用品我們能湊齊嗎？”

左西摩說，試金法主要分為熔煉、灰吹、分金三個步驟。熔煉是将這塊金币與鉛塊、脈石、硼砂等物一起熔融成液态。灰吹是取沉積在下部密度更大的鉛合金暴露在陽光和大風中一段時間（就埃及來說，灰吹的最佳時機是刮東南信風的春夏之交，空氣正幹燥），讓鉛産物被風化剝離。最後的分金則需要镪水，倘若雜金裡有銀和銅的話就會溶于镪水。

“金，如果真的有定義的話，就是穩定。”左西摩補充道，“持久而穩定，經得起任何腐蝕，哪怕被捶打成薄片再扯成絲線，也不變其本色。”

“等等，”聽到某個熟悉的詞鮑德溫馬上打斷了他，“镪水，你是說賈比爾發現的镪水？那種腐蝕性極強的液體？”他想起了那種名為炸/藥的毒藥，它的性質究竟是.....

“是的，就是它。忘了說我曾師從賈比爾。”科普特老頭自豪地說，甚至還稍微挺直了胸膛。

“你這個騙子，”他毫不客氣地打斷了他，“賈比爾不知道作古多少年了，兩百年前他的著作就在黎凡特流傳了。如果他還活着，人體煉金都已經能成為可能。”

“賈比爾是不死的。”左西摩湊近了他，以一種神秘的語氣說，“他可以讓原本無生命的硫和汞繁育後代，也就可以憑特殊的方式讓自己延續下去。”

鮑德溫無視他的論調平靜地說：“一個流派、一組知識流傳的原因有二，無非是一：賈比爾有很多孩子或學生。二：賈比爾的著作流傳得相當廣，它們就是他的子嗣。沒有什麼是獨一無二且值得大驚小怪的。”

“好的好的，”科普特老頭似是不想同他理論，敷衍着把事揭過，随後接上剛才的話題談論試金法需要哪些器械與環境條件。末了還補了一句，坩埚、蒸餾器、灼燒皿以及镪水等物質都可以在亞曆山大港買到。

“在那裡你可以買到整個世界！還是新鮮的！”左西摩眼裡流露出激動與向往（可他分明已熟悉該地，不應依舊如此熱愛，人對事物總是越了解越無奈、感觸複雜，譬如他對耶路撒冷的情感），“忠誠勇敢的黑人侍衛、南方的種種奇花異草、咖啡.....你應該聽說過吧？那種埃塞俄比亞豆子在阿拉伯人那裡很是風行。還有各種印度的香料和染布.....”他滔滔不絕地說着，不需要任何引導整個亞曆山大港就可以從嘴裡流出來。

“很好，”見暫時無法達成分金術條件，黑發領主吝啬地取回煉金術士手裡的金币，順着他的話接道，“我也希望能見識一下這座傳說中的港口，想知道我們面前的這片水域是伊德庫湖還是馬裡特湖，以及從這裡到亞曆山大港的陸路怎麼走。”

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至少暫時左西摩的話都被斥候證實是正确的：他們正處于兩湖之間的臨時水域、某處舌狀淺灘的長度、一天中水位變化的時間、容許戰馬涉水而過的時機以及容許平底船通過的時機.....

鮑德溫認為不應該把雞蛋都放到一個籃子裡，于是自己和丹多洛率領少量人馬乘小型戰艦沿兩湖内陸行進（随時準備棄船并讓威尼斯人折返），伊莎貝拉則和巴托羅謬率領餘下的水手們走更為寬闊明确的海路。他們在星羅棋布的湖泊沼澤間行進，越是靠近城市被敵軍發現的幾率就越高，可是這幾日來他們卻不曾見到任何薩拉森人——盡管他們長袍頭巾，已經在衣着上僞裝成了土著。左西摩解釋說這裡原本都是莎草種植地，用于造紙，沿海泛濫得太厲害因而無法收割。他隻覺聽起來并不可信，又尚未在監視中發現其間諜行徑，隻能暫時作罷。

——直到第二天清晨一支準頭有失的箭把他鬥篷的帽沿釘在船闆上。

所有噪音在這一刻爆發。他用不聽使喚的手指拔掉箭簇，僵在原地有些無措。

喬萬尼.丹多洛厲聲大喝命令艦隊卸下隻升一半的矮帆并增加槳手，換成百分百槳動力前進以保持戰鬥機動性。同時所有不劃槳的水手都已在短時間内全副武裝，手持刀劍或弩機，石彈和火油的投擲架正在調整角度，機械發出的聲響仿佛僵死關節的咔咔聲被千百倍放大。

在充足槳手的操作下槳帆船來了一個急轉對準了敵軍進攻方向，把鮑德溫帶得差點撞在船舷上，多虧身側的尤裡烏斯出手将其拉住避免了一次腰部重擊。1182年他曾調動比薩海軍在雅法—提爾—貝魯特沿岸作糧草與人馬的調動并防禦法蒂瑪殘存的埃及艦隊，自己則穿梭在沿海與外約旦之間同薩拉森人持續作戰（正如同理查從提爾南下阿爾蘇夫一樣），但是海戰他卻從未親曆過。

“伊西多爾，我們還是進去吧。”

這裡不是他的主場。他需要做的隻是充當一個不拖累他人的被保護者。然而這種做法讓他深感羞恥，于是在心理作用下他甩開尤裡烏斯沖向槳帆船最前端丹多洛的指揮位置，卻并未吩咐聽命于自己的弗蘭德人——威尼斯人将會幹得更好，不需要那些人送命。

他選擇直面一切。他确信能夠保護好自己，并且就算不能做些什麼也不可放過任何學習機會。