事實證明桅杆上連接的攻城橋的效果良好。起初威尼斯士兵們還試圖小心謹慎地坐在橫杠上在武裝着小圓革盾的情況下單手将自己挪過去，卻發現這樣不僅速度慢還看上去愚蠢滑稽。不知道是從誰開始，某支水平橋梯上為首的一人站了起來并在這條獨木橋上向對岸——埃及守軍所在的城牆沖刺。

這時由于槳帆船的逼近，桅杆至城牆僅剩下十幾碼的距離，然而這種行為依舊十分危險，長梯的另一端略高于城牆、下壓着微微搭在城頭，其上奔跑的人使得這根長長的橫木像跷闆一樣上下晃動，若有人難以保持平衡就會墜落下橋梯。

事實證明的确如此。伊西多爾在下面的船上看得心驚，因為他看見一個倒黴蛋盡管已經跑過那令人畏懼的獨木橋卻在守軍搖晃細端之時摔下了城牆，不巧被穿刺在一根插在淺灘裡的尖木樁上，發出的慘叫令衆人的動作遲疑了一瞬。

按照威尼斯人利益大于一切的天性（或者說刻闆印象），他們此時應該已經準備停手了，可丹多洛居然冒着箭雨沖到甲闆的最前沿，用那種北意大利方言厲聲大喊，邊喊邊取下頭盔望向四周，還不時攥緊拳頭。

盡管大多數水手都攻上了城牆，依舊有人被不斷抛下。染血的木樁正刺在他眼前，随着那個人的掙紮右腹部被撕裂開，甚至能看見挂在木樁上的内髒。黑發青年即便聽不懂也知道那大概是一場鼓舞人心的臨時演講，而且确實成功激勵了他的同胞們。

這個威尼斯人一向是一副經驗豐富的沉穩模樣，當下突然爆發的痛苦與瘋狂如飓風般席卷了在場的每一個人、将烈火點燃了衆人的靈魂，隻是不知他當年在聖馬可廣場上是否也是這樣取得了勝利。

可是為什麼？

他在懷疑上帝在威尼斯人心中的份量，更何況這裡是亞曆山大港而不是耶路撒冷。更多的法蘭克人更願意停留在雅法以備哪一天向耶路撒冷發起總攻，這樣他們就可以一圓畢生朝聖夙願。亞曆山大港有什麼？法王的利益何時與威尼斯人一緻了？

《出埃及記》裡說，以眼還眼，以牙還牙。真是應景。

幾個埃及士兵被抛了下來，下場同樣慘烈。裝備更加精良的威尼斯水手攻上了城牆，利劍迎向靶子，展開了割草般瘋狂又壓倒性的屠殺。他看見一個威尼斯人從攻城橋的一端向下方的敵軍撲去、手裡的短劍直直刺入對方脖頸，隻能依稀看到飛濺的血花，兩個人被埋入身後如浪峰湧來的人群。他們身旁的一名敵方士兵喉部被洞穿，因為尚未登上城牆的水手拿着填充好箭的機弩，占據橋梯高點向下方城牆上的薩拉森人射去。

盡管組裝上羽箭需要時間，他們依舊在有限的空間裡完成了按批射擊，憑借一身精良的闆甲扛着敵軍潑灑的雨箭發起攻擊。這時他發現更多的武裝水手不是被射死的，而是由于箭簇在身上的沖擊力失去平衡摔下了橋梯，盡管越來越多的威尼斯人成功到達了對岸、被湧上城牆的敵軍吞沒。

奇怪的是此時此刻他竟然沒有被丹多洛的演講與衆人的英勇行為所感染。他隻是擔憂卻冷漠地站在下方的船上，仿佛不為所動。

生平第一次懷疑為什麼我們要在這裡戰鬥？可是他無法思考下去。

…

三艘小艇在滾木上快速越過了洛奇亞斯的狹長淤積灘。他們穿着蘇丹禁衛軍的服飾，身着胸腰鑲嵌有金屬片、更為細密的馬木留克鎖子甲，暗紅頭巾上插着鴕鳥毛，在荒僻禁宮投下的陰影裡前進。

很快他們到了安提洛多斯島廢棄宮殿後的一處堡壘，它掩映在茂密的蘆葦蕩後，小艇劃進淺灘後像淹入了一片枯槁衰敗的亞麻色海洋，秋冬開敗的絮狀蘆花高過了他們頭頂，幹葉刮擦着臉頰。周圍一派靜谧蕭殺，隻有槳拍入水中和蘆葉飄落到水面的聲響，不知是否還有其他人。

這座堡壘并不高大宏偉，卻勝在堅固，不像是出自薩拉森人之手。根據密探得到的消息，薩拉丁在埃及的代理總督伊瑪德丁重金雇傭了一群熱那亞工匠，在短短五年内建起了這樣一座堡壘以防禦其中的海禁鍊機關。

為首的威尼斯人下令加速前進，徑直前往正門與守衛假意攀談（也許根本用不到阿拉伯語，可以直接和亞平甯半島上的“同胞”們交流）。除了穆拉諾島上的玻璃匠和造船師不被允許攜帶技藝離開城邦，他們不論商人還是水手都與黎凡特的一切民族做過生意，語言基本都通曉，而且他們身上除了薩拉森守軍的标配馬刀還有袖劍毒刀等隐蔽武器。

…

當連通拉科斯提城區運河口流溢出那種奇怪的白色浪潮時所有人都覺得很詫異。沒有人知道那究竟是什麼。

直到船底艙裡的一個水手從格窗裡瞄到變白變渾的水域上冒着蒸騰的水汽。船上響起一陣喧雜。他的意大利方言并不好，耳朵依稀捕捉到幾個“沸騰”、“莎草”、“造紙”之類的詞，無法将它們聯系起來。

尤裡烏斯正看見另一艘船上的丹多洛從他面前跑過，一邊手忙腳亂地指揮他這條船上的水手，“快回撤！溫度太高了......叫槳手們！倒退！”

所有人都很慌亂，唯獨他不明所以，就像火災發生時被遺忘在金籠子裡的鹦鹉。“到底怎麼了？”他一副博洛尼亞學生的樣子，天真又認真地用拉丁語問他。

“還記得來時看見的莎草種植區嗎？拉科斯提這種下城區有好幾家造紙廠和鞣革場，”對方用生硬的口音吼過來，“這種地方大量配備生石灰，他們把這東西統統倒進了水裡！現在附近的淺灘都快沸騰了，瀝青會熔化，我們的船都會解體！就像被太陽加熱的伊卡洛斯的翅膀！快準備暫時撤離吧！”

原來不止有希臘火能達到這個效果。但這或許是一個好消息，因為埃及人不會在這片區域浪費珍貴的燃料，這也意味着他們并沒有将所有兵力押在拉科斯提，這是一片被潛在放棄的地方。

“那麼橋梯上的人怎麼辦？”他吃驚地問道，“船體突然移動他們會摔下來，還有那些已經攻上城牆的......”

他們是被放棄了嗎？