京師之中，曹操聽聞袁紹要借董卓之力誅殺閹黨，笑道：“閹豎之官，自古至今都有，隻是世主不應該把權力交給他們，使他們達到這種程度。既然要治他們的罪，那麼隻需要誅殺元兇，派一個獄吏就足夠了，何必紛紛召外地将領入京？如果要對宦官趕盡殺絕，事情必定會洩露出去，我已經料到他會失敗了。”

另一邊，董卓接到朝廷诏令早早動身從西涼領兵入境，同時上書彈劾中常侍張讓等人。但是不久後何進又反悔，派谏議大夫種劭勸阻董卓進京。種劭在黾池見到董卓，要求董卓返回河東郡去讨伐流亡匈奴單于于夫羅，董卓不從，繼續上書辯解，并進入河南尹。董卓率軍抵達雒陽城外時，種劭出城勞軍時再次要求董卓撤軍，董卓指使士兵上前威脅種劭，種劭大怒，斥責董卓，董卓自知理虧，便率軍西撤至洛陽城二十裡外的夕陽亭。

宮廷大亂，袁紹進兵排宮，有的人上端門屋進攻宮中。期間，袁紹與王匡等人并力入端門，于承明堂上格殺中常侍高望等二人。張讓、段珪等人被迫帶着劉辯和劉協奔往小平津，又遭到盧植、闵貢的追擊，最終投河自盡，留下失了庇護的劉辯和劉協漫無目的地遊走在郊外。

敏銳的百姓發覺京師變動，隻恐覆巢之下，難存安卵。一傳十，十傳百，大家匆忙裹挾家資，四處奔逃避難。四散慌亂的人流下，就算偶有少數人留意那違和的披金戴銀的富貴公子也無暇顧及，畢竟人人自危，還輪不到他們這些小老百姓來管富貴人家的落難公子。

此時相依為命的劉辯和劉協隻能手挽着手，避着人群向記憶中那富麗堂皇的皇宮方向走去。這一走就是三日，兩人沒了仆從的服侍，竟是如喪家之犬一般，身上鮮豔的服裝已然濕了以往的光彩，兩人灰頭土臉，筋疲力竭。

駐紮在夕陽亭的董卓遠遠望見雒陽上空濃煙滾滾，才得知朝廷發生重大變故，于是急忙下令進軍，二十八日天未亮，董卓才抵達顯陽苑，打聽到中常侍張讓等人劫持皇帝劉辯上了北邙山，于是又向北邙山趕去。

“皇上！”董卓率領西涼鐵騎将受難的皇帝與陳留王團團圍住，下馬跪拜：“臣救駕來遲，還望皇上恕罪。”董卓人高馬大，就是跪在那裡氣勢仍舊不減，吓得驚魂未定的劉辯“哇”的一聲便哭了出來。當下衆人面面相觑，連董卓也不知如何是好，還是年齡較小的陳留王劉協面色不改，一面安慰着自己的兄長，一面命令董卓将二人送回宮中，董卓依言照做。

董卓擁簇着少帝，帶着軍隊浩浩蕩蕩地開進雒陽城。

另一路鮑信受大将軍何進所征辟就任騎都尉，受命回鄉招募兵卒，他招募了一千多士兵，歸途中到達成臯時何進已經死于政變，趕回洛陽時董卓已經進京。

鮑信知道董卓必然禍亂天下，于是勸袁紹襲殺董卓，對袁紹說：“董卓如今手握重兵，肯定心懷不軌，我們如不趁機動手，日後必然吃虧，趁他剛到京都，士卒疲憊，我們對他發動襲擊，一定可以擒拿他。” 但袁紹見董卓兵強馬壯，不敢輕舉妄動。鮑信于是帶兵回鄉，征召了士兵兩萬人，騎兵七百人，運載糧草物資的車輛五千多輛。

董卓終于入宮，見到了公卿百官的迎駕隊伍，太尉崔烈在前引導，呵斥董卓回避，董卓指着崔烈罵道：“我日夜兼程跑了三百裡路，你現在說什麼回避？信不信我砍下你的腦袋！”随後，董卓進入迎駕隊伍，先拜見劉辯，又伸手去從闵貢懷中抱陳留王劉協，劉協不肯，董卓隻得與闵貢并馬而行，一同入城。

這時，大将軍何進新亡，他的部曲（如張遼）、車騎将軍何苗的部曲都無所歸屬，隻能聽命于董卓。董卓又引誘呂布殺害執金吾丁原，吞并了呂布等并州人的軍隊，如此董卓掌握了雒陽的所有軍權。原大将軍府幕僚鮑信不肯歸附董卓，向袁紹提出誘殺董卓的計劃，袁紹不敢，鮑信則棄官逃亡。朝廷罷免司空劉弘，派使者到顯陽苑拜董卓為司空。

之前在接駕的過程中，董卓向劉辯詢問事變經過，劉辯語無倫次，而劉協卻能表述清楚，董卓知道劉協是董太後撫養長大，号“董侯”，董卓又自認為與董太後同族，于是心生歡喜，萌生廢劉辯、立劉協之意。

董卓邀請袁紹到顯陽苑商議廢立，袁紹不同意，提出要去請示自己的叔父太傅袁隗。袁紹說：“恐怕大多數人都不會同意你的意見！”董卓聞言大怒：“豎子！天下事豈不決我？我今為之，誰敢不從？爾謂董卓刀為不利乎！”袁紹反譏：“天下健者，豈唯董公？”然後拿着佩刀作揖而去。董卓知道袁紹的聲望地位，也拿他沒辦法。董卓将廢立之事彙報給太傅袁隗，袁隗同意，袁紹因而棄官逃亡至冀州勃海郡。