阿斯蘭還不知道新機體失竊的事，對此一臉疑惑。

幾位副官匆匆離去，薩拉議長終于重新坐回椅子裡，一手支着額角。兩日來發生的一連串的事幾乎耗幹了他的精力。

阿斯蘭從未見過父親這副疲憊的模樣，他走上前去：“父親……”

兒子想要表達關心，卻被父親冰冷的視線給打了回去：“你叫我什麼？”

彷佛一記鞭子抽過來，阿斯蘭一驚，随即立正行禮：“對不起，薩拉議長閣下！”

帕特利克·薩拉深深地看了自己兒子一眼，像是要透過那身代表實力和榮譽的紅衣看穿他到底有幾斤幾兩。

“……知道現在是什麼狀況了嗎？”

“是！”反射性地應聲，阿斯蘭反應過來：“不……剛才，封鎖議會是……？”

薩拉議長冷冷地丢出一句：“紮夫特的新MS、核能機被盜，出現在了阿拉斯加的戰場上，掩護地球軍撤退。”

“什麼？！核能不是已經……”

不理會兒子震驚的表情，薩拉議長打開了屏幕把一張不甚清晰的照片遞給他。

“這是……”

“昨天下午，拉克絲·克萊因在中軸塔外被人拍到，一小時後，新機體從阿普裡利烏斯的宇宙港離開。”

阿斯蘭仔細看過照片，确定畫面中的粉發少女确實是拉克絲，可是……他不理解道：“您是在懷疑拉克絲偷走了核能機體？先不說她為什麼要這麼做，僅憑照片和行程重疊也說明不了什麼。”

薩拉議長扯了扯嘴角，露出嘲諷的笑。為什麼要這麼做？因為政見不同。

他懶得和自己兒子多費口舌：“核查她名下所有紅衣的近三月的行程安排、以及事發當天在場的所有軍官後，我們證實照片裡她的護衛的确多了一個，但是中軸塔和宇宙港内所有監控都少了這個人。”

這大約就是名氣的副作用，拉克絲·克萊因能把紮夫特從上到下瞞得死死的，卻管不了急于拍下偶像的身影的平民。

阿斯蘭無法置信：“可……可是……”

這件事發生得太突然了，新MS？核能機？被盜了而且嫌疑人是拉克絲？

如果是一個月之前，阿斯蘭此時肯定會立即上去跟父親理論清楚，但是現在……

他進入國防總部的時候拉克絲正從這裡出去，也就是說父親手頭證據不足，所謂的能證明拉克絲的護衛盜走自由的照片也是片面的，比起拉克絲指使間諜，還是間諜借拉克絲護衛的身份可能性更大。結合割喉作戰的失敗，重點不在于拉克絲幹了什麼，而是紮夫特内部有重大疏漏。

見阿斯蘭逐漸冷靜下來，薩拉議長的神情緩和了許多。若是這種關頭還像個毛頭小子，他真要懷疑自己兒子是不是基因出問題要退化回自然人了。

薩拉議長下令道：“我命令你，作為紮夫特特殊部隊，奪回被盜取的X10A-Freedom，并除掉包括駕駛員在内的所有可能與機體接觸過的人物與機構。期間有任何與紮夫特内部叛徒相關的線索全部上報給我。”

包括駕駛員在内的所有人物與機構全部除掉？阿斯蘭很想提出異議，理智遏制住了他，他應道：“是！”

紮夫特好不容易将核能封印，現在解封後卻出了這種事，萬一技術真的落在地球軍手中，後果不堪設想。

他剛才還在想到底要互相殘殺到什麼時候，現在自己就成了行刑官。

“你去軍械庫領取X09A-Justice，它與自由一樣都搭載了反中子幹擾器技術，是紮夫特最新銳的機體，準備完成後就去執行任務。要是你判斷無法奪回，就把自由全部毀掉，尤其是反中子幹擾器……地球軍不能知道NJC的存在！”

“是……”阿斯蘭顫聲應道。

臨走前，他還是沒忍住，回過身問父親：“為什麼紮夫特還要研發這種機體？plant不是放棄了核武才使用中子幹擾器的嗎？”

現在又把核武拾回，那這些年地球上因核能消失能源枯竭而起的災難算什麼？災難中死去的大量平民又有何意義？

薩拉議長的回答很簡單：“使用中子幹擾器不是為了放棄核武，而是為了把核武掌握在調整者手中。”

現在正是使用核武的時候，自由與正義與創世紀……核能會為調整者帶來期盼已久的勝利。

離開父親的辦公室，阿斯蘭閉上眼長出口氣。

他正要往軍械庫去，忽然聽見身後有人叫他：“阿斯蘭？”

是尼高爾的父親，尤裡·阿瑪菲。這位國防委員有着與薩拉議長完全不同的氣質，也許正是因為他寬和親切的态度，才能教養出尼高爾這樣溫柔的人。

想起尼高爾，阿斯蘭神色一僵。他在返回卡潘塔利亞後被告知尼高爾還活着，斬艦刀錯過了駕駛艙。阿斯蘭松了口氣的同時也無比愧疚。如果不是為了掩護自己，尼高爾根本不用在死亡邊緣走一遭。

阿瑪菲看上去完全沒有責備阿斯蘭這個隊長的意思，他對阿斯蘭說：“回來啦，真是辛苦。薩拉議長跟你說了機體的事嗎？”

“嗯……說了。”

“那就跟我來吧，我正要回研究所一趟，順便跟你交代點機體的事項。”

落後阿瑪菲一步，阿斯蘭神情有些緊繃：“您……不去評議會嗎？”

尤裡·阿瑪菲是最高評議會的12人之一，而剛才還聽說克萊因要召開臨時最高評議委員會，而薩拉議長要徹查。

阿瑪菲搖搖頭：“沒什麼好去的。這種關頭，評議會不敢有大動作。”

這是其一，其二是……他睜一隻眼閉一隻眼讓工廠把他剛組裝完畢的自由運走了，天知道拉克絲的保密工作怎麼樣會不會追查到自己頭上。

這一年，尤裡·阿瑪菲愈發感覺力不從心，接連不斷的研發項目就算了，國防部内的事務和議員的身份才更讓人心累。他可不是艾爾斯曼和玖爾那種人物，每天頂着薩拉和克萊因的壓力還生龍活虎。

撇開亂七八糟的思緒，阿瑪菲注意到阿斯蘭面色不佳，以為他是在為阿拉斯加和自由的事擔憂，不由安慰道：“不用想太多，地球軍拿出這種兩敗俱傷的作戰說明他們已經走投無路了。戰争很快就會結束，我們離和平不遠啦。”

“啊……嗯……”阿斯蘭張了張口，握緊了拳頭，還是對阿瑪菲說：“很抱歉，因為我，尼高爾才……”

阿瑪菲恍然大悟，阿斯蘭也算被他看着長大，在幾個孩子中一向寡言，心理負擔倒是重。要說他不心疼兒子是不可能的，但戰争嘛……

阿瑪菲擡手拍拍阿斯蘭的肩膀——特地拍在他胳膊還吊着的左邊，把阿斯蘭疼得差點咬到舌頭：“你這孩子……我不會說因為戰争所以沒辦法這種話，畢竟都是人的選擇。同樣的，加入紮夫特也是尼高爾的選擇，他已經準備好要承擔後果。”

他對咬緊了牙關忍痛的阿斯蘭笑道：“阿斯蘭不是也一樣嗎？傷亡也不是阿斯蘭造成的，倒不如說，因為有阿斯蘭的存在，更多的人被保護了。無論是阿斯蘭的隊友，還是生活在plant的我們。”

聽到這話，阿斯蘭愣住了。他這雙手，即使是被命令地拿起槍……也保護了其他人麼？