今日天色尚早，但皇後所在的鐘粹宮外已經陸陸續續到了許多嫔妃，正三四個圍在一塊談些閑話。昨夜的雨水豐沛，樹梢上的嫩葉盛不住這許多露水，悄然滑下，濡濕了春貴人雪白的領巾，她“呀”地一聲，抱怨道：“哪裡來的水珠子，髒了本宮的新衣服。”說着，又指責一旁的宮女，道：“好吃懶做的東西，看本宮的衣裳髒了，也不快回去再取一件來。”

雲嫔在一旁看不下去了，低聲道：“算了，妹妹，一會兒皇後娘娘要我們進殿請安了，宮女就算把衣服拿來，又哪有時間換呢？”

春貴人今早起來就氣不順，聞言本想頂回去，但見雲嫔蒼白着一張臉，時不時咳喘兩聲，模樣甚是弱不經風。再一個，雲嫔是從前皇上在潛邸時候的侍妾，資曆高她許多，又得皇帝青睐，等閑得罪不起，也便罷了這心思，換了副面孔笑道：“我是不要緊的，就怕儀容不整沖撞了皇上和皇後兩位主子….”

旁邊的英嫔聽了，不由得挖苦道：“還怕沖撞了皇上？你等閑見得到皇上的面嗎？”

一句話說得春貴人勃然變色，她也是得過聖眷的人，剛入宮也算得過一兩個月的寵愛，但是很快就被皇帝抛之腦後，如今算算日子，也已經三四個月不見龍顔了。英嫔這一句話直戳她痛處，她立刻冷笑着回怼道：“英嫔娘娘這話奇怪，嫔妾出身卑微，蒲柳之姿是不得皇上的寵愛了，可是娘娘您雖然說出身世家，可是現在與嫔妾又有什麼兩樣？”

英嫔一向自視甚高，如此被春貴人當着衆人的面下了臉子，一瞬間怒從心來，道：“你是什麼東西，也敢在這裡妄議本宮？”

春貴人毫不客氣回道：“本宮是皇上親封的貴人，再說娘娘風光不再，嫔妾也是實話實說而已。”

“放肆！”英嫔的臉都漲得通紅，但是她畢竟是大家出來的格格，說話肚腸也想不出來什麼辱罵的話，最後隻能帶恨剜了春貴人一眼，道：“哼，走着瞧罷，别得意太早了。”

恰好這時候太監打開殿門，皇後身邊最得臉的大宮女桂雪走出來，帶着笑容給各宮主子福了福身，道：“皇後娘娘起了，請各位主子進去。”

嫔妃們聞言，便撩下話頭，一個接一個走進殿内，宮女們早早奉上了茶水，皇後還未出現，各宮主位也都百無聊賴地坐在各自的座位上，英嫔瞧見麗貴人身邊的位置還空着，便奇道：“都什麼時辰了，竟還有人未來嗎？”

麗貴人輕聲道：“是蘭姐姐，昨日皇上去了儲秀宮….”

英嫔愣了一下，立刻想起了那個生着清秀鵝蛋臉的小貴人，不過是個沒落家族出來的格格，幾個月前在她面前還是一副畢恭畢敬的樣子，現在已經成為這個後宮裡風頭無兩的人物了….她喟然長歎，再也沒有了說話的興緻，将手中的茶盞放下了。

而蘭貴人就是在這時候走進殿中，雖然還是梳着宮中嫔妃一貫的“兩把頭”，卻額外簪了一對碧玺珠花，剔透的翠色襯着她膚光勝雪，皎潔如羊脂白玉一般。她白裡透紅的好氣色顯然與其他嫔妃們的失意形成了鮮明對比，春貴人按耐不住，将茶盞往桌上一撂，低聲啐道：“狐媚，不就是得寵嗎？驕傲成什麼樣子？”

蘭貴人聽得眉毛一軒，轉眸向春貴人望去，麗貴人有些害怕地扯了扯她的袖子，道：“算了，蘭姐姐，皇後娘娘要出來了。”

正說話間，就見門簾一動，皇後鈕祜祿氏在幾個宮女的簇擁下走了進來，春貴人忙收斂了神色，和衆人一起起身行禮，道：“皇後娘娘萬福。”

皇後穿着一身明黃色的紗制湘妃竹氅衣，發髻上簪了些通草絨花，耳上按着滿洲規矩各戴着三副明珠耳鉗，顯得簡單又不失端麗。她坐在首座上望着下面神态各異的嫔妃，微笑着道：“這天亮得越來越晚，為了給本宮早起請安，也是辛苦各位妹妹了。”

春貴人笑着接口：“咱們都是從心底裡敬重皇後娘娘，這點早起是不辛苦的，再說晨昏定省的規矩在，嫔妾們本該知禮守禮才是。不像有些人得了恩寵，就忘乎所以，連給皇後請安這樣的大事都可姗姗來遲。”說着，若有若無地瞟了蘭貴人一眼。

“哦？”皇後揚起眉毛，道：“今日有人來遲嗎？”

話說到這個份上，蘭貴人不得不站起來，對皇後屈膝道：“嫔妾來遲，請皇後恕罪。”

雲嫔見了，忙起身道：“皇後娘娘，蘭貴人昨日侍駕，今日才來的晚些，原不是有意的。”說着，又捂着嘴咳嗽了幾聲。

雲嫔與蘭貴人一向交好，所以才肯站起來替她說話，春貴人心裡暗恨，道：“雲嫔姐姐這話可錯了，你我都是侍奉皇上的人，若誰都如蘭貴人一般，侍駕了便要晚到，那這後宮還有規矩嗎？”

“好了，春貴人。”一向和善的鈕祜祿氏皇後嚴肅了神情，道：“是對是錯本宮自有考量，你不要多言。”

春貴人見狀，便讷讷不在多話，皇後稍微換了緩和一點的神色，對蘭貴人道：“今日本宮也是稍微遲些才來，你在本宮之前已經到殿，便算不上來遲，但日後也要恪守宮規，不能因為皇上的寵愛而恃寵生嬌，聽清楚了嗎？”

蘭貴人垂着頭，想着鈕祜祿氏也不過是由嫔妃而至中宮的，還比自己小了兩歲，端起皇後的架子，教訓起人來還是一闆一眼的，心中便有些不屑，但面上還是和婉地應下來“是，嫔妾謹遵皇後教誨。”

鈕祜祿氏便滿意地笑了，道：“蘭妹妹果然是個冰雪聰明，知書達禮的，難怪皇上喜歡你。”又見嫔妃們已經一碗茶喝完了，便道：“妹妹們也累了，就便回去罷。”

嫔妃們紛紛告退，蘭貴人屈膝行禮之後便帶着宮女徑自往外頭走去，她步履越來越快，雲嫔身子弱，眼看追不上她，連忙喚道：“蘭妹妹，請等一等....”