懿嫔随着皇後走了一路，初秋的天氣還算涼爽，但是她的汗也涔涔而下，幾乎濕透了衣衫。待來到鐘粹宮時，才發現除了雲嫔之外，幾乎所有的嫔妃都到齊了。那些素日與她不和的嫔妃們看到從前風光無限的懿嫔如今低着頭，白着一張俏臉，灰溜溜地跟着皇後走進殿内。不由得幸災樂禍起來，春貴人把茶盞一擱，用雪白的手絹擦擦嘴，不陰不陽地笑道：“呦，這不是懿嫔娘娘嗎？什麼風把您吹來了，現在您可是鐘粹宮的稀客了。”

懿嫔沒有搭理她，見皇後闆着一張臉往上頭坐，自己便乖順地立在下首，繼續低垂着眉目，靜默不語。

皇後的神色絲毫沒有緩和，她盯着懿嫔，道：“葉赫那拉氏，你可知罪。”

懿嫔規規矩矩地跪在下首，朝皇後磕了個頭，道：“回皇後娘娘的話，妾有罪。”

皇後鐵青着一張臉，道：“上回我已經與你說過，不可耽誤萬歲爺的朝政。而這些天，你還拘着萬歲爺睡到天亮！弄得萬歲爺頻頻遲到于朝會。我且問你，耽擱了國家大事，你有幾個腦袋擔待得起？”

懿嫔聽得她這樣疾言厲色，心中已經憤憤不平，便分辨道：“娘娘，皇上終日忙于國事，每每要到深夜才肯歇息。這幾日是實在倦了，才讓奴婢們晚一些叫起….”

皇後怒氣更盛，她拍了一下桌子，道：“你還敢狡辯嗎？作為妃嫔，若是隻想着固寵讨好，曲意逢迎，那與佞臣何異？又與孽嬖何異？”

這一番話說得懿嫔啞口無言，她眼眶紅了，卻強忍着不哭，隻道：“娘娘既然覺得嫔妾失了本分，那嫔妾任由皇後娘娘責罰。”

皇後冷冷地道：“懿嫔，從前我看在陛下的份上給你面子，即使你稍微壞了規矩，也從不追究。可如今看來你這般膽大妄為，若不嚴懲，則不能肅正宮闱了。”

春貴人插嘴道：“皇後，懿嫔這是仗着皇上的寵愛胡作非為，您這回若是輕饒了她，下回她更加無法無天，不把您放在眼裡了。”

英嫔一向與春貴人不和，聞言忍不住嘲諷道：“怎麼，想來春貴人有何高見？”

春貴人快言快語，道：“皇後娘娘應該降了她的嫔位，讓她做一個貴人或者常在便罷了。若還不服氣，娘娘執掌六宮，直接傳廷杖來将她打一頓便是了。”

皇後擺擺手，道：“廷杖多是針對犯錯的太監們的，連包衣宮女都很少挨這種刑罰，更不要說是嫔妃主子了。再說降位這樣的事，原是皇上做主的，本宮不可幹涉。”她看着下首面色蒼白的懿嫔，又加重了語氣，道：“懿嫔，本宮罰你今日跪在殿外，默念《女訓》三百遍。你可服氣嗎？”

雖然說宮裡動不動就是罰跪，但多是對着包衣奴才的。若是正經的嫔妃主子，平日裡養尊處優，哪裡受得了這樣跪。更何況鐘粹宮外人來人往，跪在殿外被那些奴才們看見，更是屈辱。皇後這罰得不可謂不重，懿嫔死死咬住牙，朝皇後磕了頭，道：“嫔妾領罰。”

與懿嫔關系融洽的麗貴人向她投來關切的目光，懿嫔則還她一個安撫的眼神，自己領着宮女香纭和芩兒退出殿去。皇後差人送來了幾卷《女訓》，還派了一個資曆頗深的嬷嬷來監督着懿嫔。那嬷嬷闆着一張臉，道：“懿嫔主子，這便開始罷。”

懿嫔深深地呼出一口氣，朝着廊外跪下，面無表情地讀了起來“心猶首面也，是以甚緻飾焉。面一旦不修飾，則塵垢穢之；心一朝不思善，則邪惡入之。鹹知飾其面，不修其心，惑矣。夫面之不飾，愚者謂之醜；心之不修，賢者謂之惡。愚者謂之醜猶可，賢者謂之惡，将何容焉？故覽照拭面，則思其心之潔也；傅脂則思其心之和也；加粉則思其心之鮮也；澤發則思其心之順也；用栉則思其心之理也；立髻則思其心之正也；攝鬓則思其心之整也。”

懿嫔反反複複地念讀這段文字，日頭漸漸升高，陽光照得她後背發燙，雙腿從酸痛跪到麻木，膝蓋癢癢的，好像有無數隻小螞蟻在啃噬。懿嫔汗流浃背，脂粉都被汗水暈花了，仍堅持着一個字一個字讀着。她感覺眼前的光線忽明忽暗的，書本上的字也開始模糊不清，正欲張口，突然覺得身子一沉，立刻撲倒在地。香纭和芩兒吓壞了，連忙把她扶起來，哭着喚道：“主兒！”

那位監管的嬷嬷見懿嫔面白如紙，嘴唇上的血色都褪幹淨了，也覺得不妙，慌慌張張地進去禀報皇後。皇後聽聞也吃了一驚，呵斥道：“我罰她，不過小懲大戒，哪裡真的讓她跪那麼久。她本來身子就弱，趕緊找人送她回儲秀宮，再找個擅長治暑熱的大夫好好看看。”