懿嫔笑道：“勞煩公公了，我剛才回來，換身衣服就過去了。”說着，還讓香纭遞了兩枚金瓜子給了通傳的太監。

待她洗了臉和手，重新換過衣服，抿光了頭發，又簪了一朵新制的宮花在髻邊，這才帶着兩個宮女匆匆地往皇帝住的九州清晏去了。

九州清晏殿外的小太監早早看到了這位得寵的懿嫔，便含笑替她打起簾子“懿嫔娘娘來了，萬歲一直在等您呢。”

懿嫔微微矜持地點一點頭，擡腳邁進了殿内，迎面而來一股清甜的茉莉花香氣，她驚奇道：“這個季節了，竟還有茉莉花嗎？”

皇帝聽到她的聲音，笑道：“這個香味清淡，朕讓人制成了幹花放着，聞着也解乏。”

懿嫔轉過屏風，見到皇帝盤腿坐在炕上，忙上前幾步，莺聲燕語地道“妾見過萬歲爺，給萬歲爺請安了。”說着手指輕輕點了點發髻，姿态娴靜而優雅。

“起來，起來。”皇帝伸手拉她起來，懿嫔順勢就坐在了他的身邊。皇帝見狀佯怒，道：“越發沒規矩了，沒有見過哪個嫔妃一進九州清晏就坐在朕身邊的。”

懿嫔盈盈地望着皇帝，一副嬌不勝怯的模樣“萬歲可真兇，這分明沒有凳子，萬歲爺不舍得妾站着伺候吧。”

皇帝笑得握不住茶盞，道：“好你個妮子，一張巧嘴，竟是朕都為難不得了。”

懿嫔取了扇子給皇帝扇着，道：“萬歲說笑了。天那麼熱，萬歲急急忙忙讓人叫妾過來，是有什麼好東西要與妾分享嗎？”

皇帝指了指桌上的蜜瓜，道：“倒也不是什麼好東西，不過是吃個新鮮罷了。”

懿嫔巧笑倩兮，貝齒微露，道：“原來陛下是讓妾來切瓜的。”隻見她從容拿起盤子邊的小銀刀，不費什麼力氣就将這隻蜜瓜剖成兩瓣，又細細地切成小塊，端來奉與皇帝。皇帝卻取了一塊汁水飽滿的瓜肉遞給她，道：“這個甜，吃罷。”

她含笑謝過皇帝的恩賜，正吃着瓜肉，就聽皇帝道：“朕召你來，還有一件事說與你聽。”他頓了頓，嗓音都帶着一絲不易覺察的顫抖“曾國藩的奏報傳來，說是他主導的湘軍與太平軍在嶽州、城陵矶大戰月餘，已經把太平軍全部趕出湖南。又水陸并進，連戰皆捷，如今….已經收複了武昌了！”

“這….這是大喜呀！”懿嫔趕緊下地，鄭重地給皇帝磕頭，激動地說：“妾恭賀皇上大捷。此乃皇上龍威，更是我大清之福啊。”

皇帝也很高興，他的眼睛裡隐隐帶着一絲淚光“自從長毛出世，朕看着前線屢戰屢敗，真是灰心到了極處….卻不想曾國藩一個文官出身的漢人，竟然能得如此大捷，真是可喜可賀。”

懿嫔笑着接話道：“正是呢，之前江南江北大營兵多将廣，卻一直畏懼不前。如今曾侍郎得此大勝，功績卓著，宜立頒賞赉，也犒勞他多少日子來的辛苦和忠誠。”

皇帝雖高興，眼底卻生出一抹陰霾，道：“話雖如此，隻是這曾國藩，他畢竟是漢人….”

懿嫔心裡微微發冷，她強笑道：“曾侍郎自科舉入仕，是讀着忠君愛國儒家經典長大的文臣，何嘗又有什麼異心呢？再說了，靖港之戰，他被打得大敗，幾欲投水自盡，此人的品格可見一斑。”

皇帝不動聲色，道：“曾國藩，名義上是前侍郎，實則一匹夫爾，匹夫居闾裡，一呼蹶起，從之者萬餘人，恐非國家之福….”

懿嫔茫然地望着皇帝，她的心好像被涼水澆透了，隻道：“那皇上的意思是….”

皇帝道：“朕授曾國藩二品頂戴，署理湖北巡撫，并賞戴花翎。至于為何是署理，這便是為君之道，聖恩不可一日施盡，不然來日他立功了，如何加恩呢？再者他還在孝期，守制期間任署理之官也是旗人的規矩…但如今想來，此舉也是不妥。”

懿嫔已經回過神志來，她将心底裡那一些對于曾國藩的愧疚徹底泯滅。如今她與皇帝貼心談話，如何能把自己放在臣子的地位去思索君王的用意呢？湘軍除了曾國藩自己，誰也指揮不動它。皇帝之前屢屢下旨讓曾國藩帶兵救出湖北，他卻抗旨不尊，言時機未到，弄得皇帝惱怒非常。如此隐患，自然是多加防備的。她于是妩媚一笑，道：“皇上聖明，妾愚鈍，竟沒有想到這一層呢。”

皇帝聽了果然面容舒緩，卻又帶了一絲苦惱道：“隻是朕旨意已下，不好駁回….”

懿嫔揚眉，秋水雙眸仿佛星子一點，清澈而明亮。她含笑道：“皇上方才不是說了嗎？他守孝在家，若有功名必然上書請辭….”

皇帝恍然大悟，道：“聰慧啊，朕竟然沒想到。”他帶着幾分得意，繼續道：“那朕就順水推舟，準了他的請辭，再授予他兵部侍郎的空銜即可。”

懿嫔颔首應和，心底裡慢慢得意了起來。她耳聰目明，自然知道皇帝這兩個月新寵上了一個徐姓宮女，提了常在還不夠，到了年底還要封貴人….隻是那又怎麼樣呢，皇帝視她為左膀右臂，無論是朝政上還是後宮瑣事，有的事情就要與她商議了才能放心。後宮這些女眷，唯有她才能和皇帝賭書潑茶，讨論古今。而徐氏僅僅靠着一張漂亮的臉蛋，還遠遠不夠走近寵妃的位置。

皇帝的聲音在她耳邊響起“等過了重陽，咱們就回宮去，把麗嫔的冊封禮補上。還有玟常在，她伺候朕一年了，也該封個貴人犒賞了。”

懿嫔微微吃驚，道：“麗嫔….”

皇帝安撫地拍了拍她，帶着幾分欣喜感慨道：“她有身孕了，朕才給她嫔的位份。上天垂憐，朕終于要有子嗣了。”

“啊….”懿嫔的心裡好像揉進了檸檬汁，一陣一陣發酸。她依偎着皇帝，默然良久。皇帝怎麼會不知道她的心思，便親吻着她的秀發，道：“蘭兒無需難過，過不了多久，咱們也會有孩子的。”

“當真嗎？”

“當然，朕是天子，一言九鼎。”皇帝望着她清秀的，不染脂粉的臉龐，深深地吻了下去。