十六、

自生了大阿哥後，懿妃的儲秀宮已經成了後宮中最熱鬧的地方。皇帝的賞賜流水一樣地湧進儲秀宮，每日登門拜訪的嫔妃、外命婦更是絡繹不絕。明眼人都看得出，這位自入宮後就聖眷不衰的懿妃如今生下了皇帝的“第一子”，往後的榮華富貴何止一個妃位呢？一時間儲秀宮真是門庭若市，相比之下，同樣生産之後的麗妃所居住的永和宮倒顯得有幾分清冷了。

伺候懿妃的小太監安德海消息靈通，這日趁着給主子端茶倒水的功夫，湊在懿妃近側道：“奴才這幾日，聽了外邊一些風言風語….”

懿妃瞥他一眼，道：“有話快說，不要藏着掖着。”

安德海道：“自您生了大阿哥，永和宮麗主子那裡便冷清了，送來的東西也不是一等一的好了。昨日奴才的好兄弟去給麗主子送東西，麗主子看着送來的緞子很不高興，罵道：‘你們一個個狗眼看人低的奴才，她懿妃生了皇子，你們巴巴地奉承上去。到了本宮這裡，便拿着這些次等的衣料子來敷衍本宮和大公主嗎？你們這些眼皮子淺的狗奴才，以為這六宮之中就她葉赫那拉會生皇子嗎？’”

懿妃聽着心裡有些不舒服，她與麗妃一起入宮，又一前一後受寵，本也是旗鼓相當的。隻是自己生了阿哥，她偏偏得了個公主，眼看着自己水漲船高，面上不顯，心裡肯定是咽不下這口氣的。人之常情，她也能夠理解，隻是這話說得難聽，到底是撕碎了這些年在人前人後僞裝的姐妹之情。

她思索片刻，道：“小安子，我和你說。如今的儲秀宮看似是風光無限，實則危機四伏。大阿哥降生，多少雙眼睛盯着儲秀宮。我們如今風光，但是萬不可得意忘形，你讓這儲秀宮裡裡外外伺候的人聽着，不可驕橫，不可跋扈，對着外頭内務府，各宮裡的嫔妃主子，還是客客氣氣說話辦事。若是誰露了輕狂，我第一個攆她出去。”

“是”安德安恭敬地應了，心中對自己的這位主子更加佩服了。雖然是女流，但是眼界開闊，并不是那種得了榮寵就趾高氣揚的主兒。就單這一點，她可比永和宮的麗妃要沉的住氣多了。

懿妃這會兒剛用了午膳，就吩咐香纭進來給自己重新裝飾，安德海見狀，笑道：“主子，這大中午的，您又往哪裡去？”

懿妃穿戴一新，又理了理衣襟，站起來，吩咐道：“小安子，你讓乳娘帶上大阿哥，咱們往皇後宮裡去一趟。”

安德海見主子面上淡淡的，沒有一絲笑容，不像尋常串門的樣子。立刻去偏殿催了乳母抱了大阿哥，自己親自撐了傘，一行人迎着火辣辣的太陽就這樣出了門。等走到鐘粹宮，主子奴才個個滿頭大汗，懿妃一身新換的氅衣都濕透了。大宮女桂雪聽到動靜迎了出來，陪笑道：“懿妃娘娘怎麼來了，今兒好熱，當心着了暑氣。”

懿妃用絹子揩了揩腦門上的汗珠，和氣地道：“勞煩姑娘替我去通傳一聲，說我有要事相求。”

桂雪道：“請娘娘先去偏殿坐坐，喝些香薷湯緩一緩。奴婢去禀告一聲。”

皇後聽聞懿妃頂着大太陽過來，也吃了一驚，道：“有什麼事這樣着急，如今天氣那麼熱，還趕着大中午過來。你快傳他們進來罷。”

桂雪于是引了懿妃和大阿哥進來，懿妃一見到皇後便鄭重地行了禮，連剛滿月不久的大阿哥被抱在乳母懷裡，也由乳母替着作了禮，口中道：“大阿哥請皇後娘娘安。”

皇後素來心疼大阿哥，道：“這麼大熱天的，一路走來可熱到沒有？看着臉兒紅撲撲的，怕是要中暑。”說着又忙吩咐奴才們來殿中加冰。

懿妃坐在皇後下首的凳子上，看着皇後對自己兒子關懷備至，面容終于舒展了些許。皇後看在眼裡，便道：“怎麼了？可是遇到什麼難處了？”

懿妃讓伺候的奴才們下去，自己慢慢喝了一口紫蘇茶，這才低聲道：“大阿哥出生，後宮中人神态各異，不妨有嫉妒之人。嫔妾是擔心….”

皇後淡淡瞥她一眼，道：“這話說得倒不像你了，你向來膽大心細，哪裡是懼怕這些的？”

懿妃微微一歎，道：“彼時還年輕，自然是不怕的….不瞞您說，前些日子太妃請咱們去暢音閣看戲，麗妃本來好好坐着，看着嫔妾來了，便借口身子不爽，先行回宮了….嫔妾看着真是心涼，我與她一同選秀入宮，多少年的情分，因為我生了大阿哥，卻這樣分生了….”

皇後神色微有不豫“麗妃的心氣越發小了，她即使生下公主，皇上與本宮也沒有不疼愛的道理。如今反而拿嬌了。”

懿妃道：“上一次端午家宴，皇上還提及等大公主滿一歲之後就按照宮規，抱去撷芳殿養着。嫔妾坐在麗妃對桌，看到她聽了這話，眼圈都紅了…..但想着大阿哥也快一歲了，竟從沒聽皇上提起這話，難免讓其他嫔妃心懷不忿。”

皇後掂量着懿妃的神情，不動聲色地道：“想來皇上疼愛大阿哥，所以才不忍心讓他離開額娘去阿哥所生活罷。”

懿妃聽完，卻一瞬間淚如雨下。她跪在皇後腳下，磕了一個頭，道：“按照祖制，嫔妃生下的孩子，都要送到阿哥所去，不能親自撫養。嫔妾無福，是不配撫養大阿哥，但是還請主子娘娘可憐這孩子，不要送他去撷芳殿由奴才們照料。”

皇後沒有動作，隻是淡淡地道：“你既然知道嫔妃無法撫育親子，又不願意送大阿哥去阿哥所，到底想怎樣呢？”

懿妃又磕了一個頭，抽泣着道：“若是娘娘還喜歡大阿哥，便請求皇上将大阿哥養在娘娘名下罷。”

屋裡的氣氛有一瞬間的凝滞，隻聽到西洋挂鐘滴答滴答的擺動聲。良久，皇後才緩緩開口：“此話，你是當真的嗎？”

懿妃擡起滿是淚痕的臉龐，雖然因為懷孕，她的兩頰都生了淡黃色的斑點，但是她保養得宜，身材和面容已經不複孕期的腫脹，如此哭泣，真是梨花帶雨，讓人心折。“主子娘娘從前寬待嫔妾的時候，嫔妾就發誓要唯娘娘馬首是瞻。如今得幸生下皇子，放在娘娘膝下撫養，真是再恰當不過了。”

皇後眸底流露出一絲溫情，她親手把懿妃扶起來，和煦地道：“比起剛入宮的時候，你确實穩重了不少，大阿哥有你這樣的額娘，也是有福。”她停了一停，又道：“既然大阿哥養在鐘粹宮，那大公主也不能例外，明兒就抱來交給本宮親自撫養。”

懿妃重新坐回凳子上，拿着絹子揩眼淚，聲音沙啞地道：“嫔妾多謝娘娘體恤。”

皇後讓人把大阿哥帶進來，親手抱着，對懿妃道：“大阿哥和乳娘呆在本宮這裡，懿妃就先回去罷，免得一會兒下雷雨不好走動。”

懿妃眷戀地看了兒子一眼，卻不得不施禮告退。等她和香纭走出鐘粹宮後，香纭才道：“其實萬歲爺寵愛主子，您何苦把大阿哥送去給皇後撫養。母子分離，主子終歸傷心。”

懿妃咽下心頭的酸澀，道：“你懂什麼？自我入宮之後，皇後何嘗對我放下戒心？我如今生下皇子，水漲船高，若有封貴妃的一日，皇後必然視我為眼中釘，肉中刺。不若送了阿哥給皇後撫養，既不違背祖制，也能平息了麗妃的怨言。而且皇後無子，必然對兩個孩子視若己出….”

香纭聽得傷感起來“主子也太苦自己了，那麼多年從貴人做起，好不容易熬出了頭…卻落得母子不能相見….”

“我不苦，我這樣做是為了我們母子有更好的将來…”懿妃揉了揉眼窩，神情有些暗淡了“回宮罷，我也乏了。”

也許是因為母子分離過于傷神，也許是因為大熱天的受了暑氣，懿妃回宮不久就病倒了，躺在床上發低燒，不能起身，每日隻能勉強吃一些粥飯。這日剛服了藥，就要睡下了，聽得香纭進來報“主子，皇上來了。”

懿妃腦子昏昏沉沉的，眼皮都擡不起來，隻好道：“我實在是抱恙，不能服侍皇上，還請皇上去伊常在或者容常在那裡休息罷。”

她說完這句話便睡了過去，不知道過了多久，感覺臉頰冰冰涼涼的，一睜眼，就看到皇帝坐在自己床邊，一隻手放在自己臉頰上，另一隻手撐着床沿，靜默地望着自己。

她想坐起來行禮，卻身子無力，隻能躺在床上以手撫鬓為禮，道：“妾告罪了…”