懿貴妃咬緊玉齒，竭盡全力把怒火壓制下去，才吐出兩個字“狂妄。”

“他是狂妄。”奕訢看着懿貴妃氣惱的神色，竟然有一瞬間想用手撫平她皺起的眉頭。他有些驚奇自己這樣放肆的念頭，但是很快又甩開了這些情緒，繼續用平穩的調子對懿貴妃道：“但是他說得，未必沒有幾分道理。”

懿貴妃這時候也平靜下來，奕訢的話她想起了前段時間發生的那件事，不由帶了些憂郁的神色，道：“雖然繼我和麗妃生下孩子後，後宮的嫔妃一直沒有懷孕的消息，但是現在皇上寵愛的女人卻遠不止名冊上的那些嫔妃。園子裡養得那‘四春’也就罷了，前段時間有個山西來的小曹寡婦，二十出頭的年紀，嬌媚風流，十分得幸。皇後天天發愁，說是這樣的女子送進宮來，皇上喜歡玩玩也就罷了，若是有身孕了可怎麼好….”

奕訢專注地聽了一會兒，道：“那後來呢？曹寡婦現在還在侍奉陛下嗎？”

懿貴妃猶豫了一會兒，壓低聲音道：“這是宮闱秘聞，可不許往外說。上次皇後找我去，說是那個曹寡婦有了身孕了，問可是要怎麼處置？”

奕訢微微吃驚“那個寡婦進宮沒有兩個月罷，這麼快就有孕了？”

懿貴妃道：“她進宮來，隻打扮成尋常宮女的模樣，晚上侍奉陛下，白天就呆在曉音台那裡，想掩人耳目。隻是她一雙小腳，在八旗女子中太過顯眼，如何瞞過别人。那幾日伏侍她的宮女來報她時常躲着人偷偷在吐。皇後找來太醫一看，果真是有孕了。這下皇後沒了主意，偷偷請皇上來決斷。而皇上卻說後宮事宜讓皇後和貴妃商量着來即可。我和皇後思來想去，覺得這寡婦從前也嫁過人，來曆實在不光彩。再說入宮之前風流韻事也很多，便….讓她處置了腹中的孩子，派人送她回山西了。”

奕訢聽着沉默了半晌，歎道：“從前四哥對女色毫不上心，如今也迷戀上小腳女子了。想來内憂外患，讓他實在力不從心了罷。幾天前，他收到奏報，說洋人劫掠了廣州城，把廣東巡撫葉名琛被擄走了…”

奕訢所說的事情發生在去年十月，起因是廣東水師根據舉報，在廣州江面上檢查了一艏名叫“亞羅号”的中國船，并且帶走了幾名海盜和水手。雖然“亞羅号”為了走私方便，曾經在香港英國當局注冊，但是已經過期，按道理說廣東水師做法并無不妥。但是這件事被一直心懷鬼胎的英國人拿來大做文章。英駐廣州領事巴夏禮要求釋放全部被捕水手，為水師官員所拒。于是，巴夏禮一面向公使包令報告，詭稱水師官兵扯下了船上的英國國旗，污辱了英國的尊嚴；一面緻文葉名琛，要求道歉、放人并保證今後不發生此類事件。

雖然事發之後，葉名琛允許釋放被捕的水手，但是英國方面顯然不準備善罷甘休。10月21日，包令下令香港守軍進攻廣州城。而葉名琛憑借着自己與洋人打交道的經驗，覺得洋人與清國打交道無非為了貿易和錢财，不會不惜成本漂洋過海來攻打廣州。于是在英軍攻占廣州南郊鳳凰崗等處炮台，他仍然鎮定自若，繼續閱看武鄉試。25日，英軍兵臨廣州城下，每七分鐘炮擊葉氏官署一次。家丁和女眷皆吓得面色慘白，許多人收拾包袱準備逃跑。然而葉名琛毫無懼色，隻端坐在正堂，并且鼓勵廣州城内的軍民剿殺英軍。28日，廣州城的城牆已經被英軍的炮火炸出一個缺口。次日英軍沖入城中，但是葉名琛當時正在文廟行香，不在官署，因此逃過一劫。而英軍也因為隻是駐香港守軍，兵力不足，因此很快便從廣州城退出。

然而英軍的這一行為卻給了葉名琛莫大的自信，他寫給皇帝的奏折上充滿了勝算“防剿英夷水陸獲勝，現在夷情窮蹙。”皇帝看到這樣的折子，一直懸在心中的大石頭終于落地了。他因此在許多朝臣面前嘉獎葉名琛的幹練和穩重，并且把廣東和周邊地區的“夷務”都放心地交給葉名琛去辦。

然而廣州的戰況卻不容樂觀，法國因為“馬神甫事件”，也與參與了進來。到了次年十一月，英法聯軍已經在廣州附近的水域集合，十二月，英國專使額爾金、法國專使葛羅分别照會葉名琛，提出了三項要求：一、準許進入廣州城；二、賠償“亞羅号”事件和馬神甫事件的一切損失；三、清朝派“平儀大臣”與英、法進行修約談判。該照會限葉名琛十天内允諾前兩項，否則将進攻廣州。這無疑是最後通牒。

然而葉名琛卻上演了對西洋人的絕活：拖。他既不整軍備戰，也不回複英法的請求。為了讓皇帝“免除擔憂”，還發奏折聲稱“英夷現已求和，計日準可通商”，表示要“乘此罪惡盈貫之際，适遇計窮力竭之餘”，将英方的曆次要求“一律斬斷葛藤，以為一勞永逸之舉”。

這樣粉飾太平的話語卻讓處在内憂外患中的皇帝十分受用。然而就在葉名琛發出這份奏折的第二日，不堪忍耐的英法聯軍大舉進攻廣州城，炮彈落在葉氏官署的房頂上，兵役立刻轟逃而走。29日，廣州城淪陷，英法聯軍搜尋各官署衙門，葉名琛卻在此時拿出了氣節，堅持不肯逃跑。最終被英軍逮捕，押上英艦，被送往印度了。

懿貴妃的震驚已經到了難以置信的程度“怎麼會？一個月前皇上還收到奏報，葉氏言英法急于求和，已經準備退兵了。”

奕訢沉聲道：“之前兩江總督怡良了解到廣州戰況，上折子提醒四哥。隻是四哥太過信任葉氏，駁回了怡良的奏折，說英人不過危言聳聽罷了….我瞧着，從去歲以來，四哥在政務上卻是有些倦怠了….”

懿貴妃揩了揩眼睛，道：“國家内憂外患，皇上也是殚精竭慮….隻可恨那些小腳女子，如此關頭還一味狐媚陛下，滋擾國事，真是該殺！”

奕訢搖搖頭，道：“你以為那些小腳女人是從哪裡來的？都是端華，肅順那幫人替皇上尋來的。有一個叫海棠春的，聽說還是從青樓楚館買來，特意進獻給皇上的。”

“該殺的肅老六！”懿貴妃不由痛罵道：“為了他的榮華富貴，連皇上龍體都不顧了嗎？竟然買來那些亂七八糟的女子狐媚陛下！”

奕訢卻笑道：“從前做皇子的時候，四哥身邊不過一個福晉，兩位格格罷了。那時候他對福晉恩愛相守，倒看不出來如今也是一個百花叢中過風流天子了。”

懿貴妃聽他揶揄皇帝，有些不開心地道：“他是皇帝，三宮六院七十二嫔妃又有什麼奇怪的？”她的聲音漸漸低微下去“我本也沒有想過他會守着我一個人…..”

奕訢注視着她如冰雪一般晶瑩剔透的面龐，一絲溫柔慢慢彌漫上了他的眉梢“若是我喜歡上了哪位女子，一定會相守着她到老，不會讓她默默傷心。”

懿貴妃心頭焦灼，沒有理會他話語中的意思，隻草草道：“到想不到六爺如此情深意重，想來您的福晉十分有福氣。”

奕訢失笑，卻沒有再說什麼，隻靜靜地看着一身蘭花色旗袍的懿貴妃整理了一下衣裙，神色冷淡地與他告别，又帶着宮女太監匆匆走遠了。

而另一邊的九州清晏，皇帝剛剛處理完堆積如山的奏折，便召來“四春”尋歡作樂。從傍晚開始，杏花春與皇帝猜拳，武陵春為皇帝起舞，牡丹春又與皇帝鬥酒。待到幾人喝得微熏，一身蟬衣薄紗的海棠春嬌笑着前來，她的衣衫輕薄如霧，鬓發如雲，優美的酮體若隐若現。皇帝一見到她，心中的欲望便不能忍受，遂拉過她一起共赴巫山。其實他也知道酒色傷身，美色誤國，但是每天打開折子就是遍地開花的噩耗，到了軍機處，又看到朝臣們一籌莫展的神色…他真是煩透了，又厭倦了。而嫔妃們一闆一眼，規規矩矩的樣子也無法給予他更多的新鮮感，隻有在這幾個妖媚的小女人身上才找到一些人生的樂趣。這樣想着，他又沉淪了，哪怕隻有一刻鐘，半盞茶的時候讓他沉浸在這不問世事的“溫柔鄉”裡，那也好啊。

雲雨過後的海棠春媚眼如絲，衣衫半褪，玲珑動人的曲線真是嬌媚入骨，令人欲罷不能。而皇帝躺在她身側，一言不發，呼吸清淺，卻好似睡着了一般。

“皇上….”一直守在殿外的韓來玉敲了敲門，輕聲喚道。皇帝聽見了，卻沒有動作，隻閉着眼睛道：“什麼事？”

“皇上，貴妃娘娘求見….”

皇帝一下子睜開眼睛，隻見地上一片狼藉的，衣衫花钿委地，酒杯酒水滾落一桌子。趕緊起身道：“貴妃怎麼來了？快，給朕更衣。韓來玉，你讓貴妃去偏殿稍坐坐，朕一會兒召見她。”

“是，是”韓來玉一邊應着，一邊招手讓太監進來伺候打掃。皇帝攏了攏頭發，發現海棠春近乎半裸地躺在自己身邊，立刻發了脾氣“都什麼時候了？還躺着？趕緊收拾了出去。”又指着其他“三春”，道：“你們幾個，趕緊退下，不許在貴妃面前露臉。”

“四春”聽到貴妃大駕光臨，都吓得花容失色，又聽到皇帝斥責，心下膽寒，不顧衣不蔽體，拿着外衫半遮半掩着退下了。

海棠春動作最慢，她閃身出門時剛好與懿貴妃擦身而過，倒叫懿貴妃好生奇怪“這是哪裡來的姑娘，怎麼如此輕浮毛躁？”

輕浮毛躁嗎？從前她在宮裡伺候的時候，最是端穩敏慧，連教習姑姑都誇獎她“這個姑娘伶俐聰明，真是難得。”

而經過那一翻波折，她被伊貴人打得幾乎去了半條命，連帶着這幅身子也墜入了花柳巷裡，這一輩子，她再難翻身了。望着比昔年更加尊榮的懿貴妃，她默然在心裡歎道：“有些人真是天生的富貴命數啊。”