“将軍，前鋒船上發來信号，已經進入預定區域了！”
傳令兵急切跑來，輕聲禀報。我點頭，命令向整個船隊發出備戰信号。僅維持最低照明的旗艦上，緊張的興奮感猶如波浪般從船頭席卷至船尾。我也感覺自己體内充滿了興奮的力量，血液沸騰般遊走在四肢百骸，我無比期待即将到來的開戰時刻，如同一個真正的冷兵器時代的武将。倒退至九年前，我根本無法想象自己今時今日的模樣。
江風仍舊不緊不慢，我們的艦船逐漸靠近東吳的水軍營寨，身在中軍的我已經能夠隐約看到營寨中的燈火。寅時已經過半，天快要亮了，江面上微微蕩着一層薄霧，但并不影響我們的行進，也不阻礙視線。天氣條件相當理想。營寨中的孫權大概仍在睡夢中吧。他應該做夢也不會想到，我會選擇這個時間向他發起進攻。
曆來水軍沒有夜戰的先例。
在沒有電力照明的古代，夜間野外的照明主要依賴自然光源，也就是月亮。因而在城市之外的野地裡，月色不好的夜晚是非常黑暗的。而在這樣黑暗的環境中，如果點燃火把照明，隔着很遠的距離就能看見。在陸地上作戰，夜戰的情況也是很少的，通常都是作為奇襲的手段，更遑論水戰。即便是最有經驗的船夫，也極少有人敢在夜間行船趕路。晚上江面一片漆黑，看不出水流的方向，也很難預判淺灘、暗流的存在，難以保障行船安全。因而反過來考慮，倘若我能夠成功地在夜間接近敵方水寨或者城池，勢必會制造極大的優勢，極有可能一戰得勝——尤其是在我方兵力遜于敵方的情況下。
太和二年正月，剛過十五，東吳調集了五萬大軍，在孫權的親自率領下，大舉進攻江夏。這次進攻并非出人意料之舉，此前已經有情報顯示，東吳在醞釀一場大規模的軍事行動，隻是曹休和夏侯尚判斷有可能再次進攻江陵，要我暗中加強戒備，并對江陵增兵兩千，增派若幹戰船和其它戰備物資。我也以為東吳不甘心上遊為人所制，心心念念總想拔掉江陵這根眼中釘，因而暗暗地卯足了一股勁，打算在實戰中好好試一試我一手訓練出來的江陵水軍。誰知我們的判斷都錯了，孫權全力進攻江夏，倒讓我們有點措手不及。
其實無論江夏也好，江陵也好，都是魏國與吳國對峙的前線，守備并不松懈。江夏太守文聘鎮守多年，從沒給過東吳任何機會。我的四弟夏侯威跟在他身邊，也累積戰功，不僅穩步晉升，也獲得他的着力栽培，成長為一名成熟的武将。隻是江夏一直以來都不是東吳最為首選的進攻目标，駐軍規模和防守力度既比不上衆矢之的的江陵，也不如下遊重心的合肥。孫權這次出兵，确實有點集中打擊薄弱環節的意味。
好在文聘終究不是泛泛之輩。在他鎮定的指揮下，江夏守軍抗住了孫權進攻的鋒芒，挫敗了吳軍速戰速決的意圖，不得不進入相持階段。到今天，江夏攻防已經過了兩個月，文聘已經穩固了防線，但僅憑一己之力無法令東吳退兵。東吳漸露疲态，已經有些心不在焉的苗頭，正是出兵解圍的最佳時機。
對于如何援救江夏，我并未參與具體的讨論，隻是以最快速度上了一封請戰書，剩下的就是整頓好自己負責的防務，等候命令。以我目前的級别，還不到能夠參與決策的程度。曹叡并沒有再次提升我的官職，我仍以四品南中郎将的身份都督江陵軍事。聽說曹叡在洛陽接到戰報之後并不擔心，認為孫權的攻勢不能持久，很快就會主動退軍。可是兩個月過去，孫權遲遲不走，他便有心派遣援軍，給東吳的撤軍添一記助攻。最後曹叡綜合了曹休和夏侯尚的意見，決定派夏侯尚從宛城率軍出發，我率領部分水軍從江陵順流而下，水陸并進增援江夏，一舉擊退東吳。
從接到命令的那一刻起，我便沒打算把這場增援當作一場簡單的兵力震懾。我決定用一場壯麗的勝利，作為對曹叡信任的回饋。具體該怎麼打這場增援戰，我在這兩個月中反複思索，早已有了腹案。
這一年，我在江陵，一刻也沒閑着。
實際上促使我下定決心與曹叡分别、回到江陵前線的，是一年前我的部下、江陵長史沈鐘寫給我的書信。當時江陵的防衛工作由夏侯尚暫時接管，沈鐘寫信給我并不是因為公務，主要是為了一件私事——他告訴我，馬元病逝了。
馬元是星寰推薦給我的人，一個難得的技術人才。而星寰，是一個對我來說至關重要、足以改變命運的人。我心裡隐隐覺得我的靈魂會來到這個時代、以夏候稱的身體再世為人，很可能與星寰有關。但我實在想不出他是怎麼做到的，也就不敢深入去想。那個相貌俊美、總是一襲黑衣、容顔不老的遊方術士，從我與他相識的第一天起，他總是如同一個引路人一般出現在我面前。他行蹤無定、來去飄忽，卻總能在我需要他的關頭适時出現，甚至于我能夠得到曹丕的信任和包容，也與他的暗中相助脫不了關系。我曾經想過刨根問底追問他的真實身份，後來自己也覺得沒有必要了。他不想說，我也不敢非要問出究竟。
馬元是他推薦給我的，幾年來也确實幫了我不少。我雖然好歹搗鼓出了火|藥，但具體如何使用才能發揮更大的威力，實在不是我這個文科生的長項。我能提出創意，但沒法實現，要我去造船造炮是不可能的。我需要能夠實現的人。馬元幫我制作出能夠穩定量産的“震天雷”，還幫我造出了宋代才會有的車船。這兩樣新科技成果也是目前我手中的主流武器。在兩年前陸遜圍攻江陵時，震天雷和車船都剛剛造出來不久，沒能在實戰中檢驗威力，我一直深感遺憾。因而這一年來，我主要的精力都放在“技術攻堅”上，埋頭改造新武器。當然，我同樣隻有想法，難以實現。把我的想法落實到具體事物上的，是另一個橫空出世的人才——馬均。
馬鈞是真正在曆史上留名的人物，被認為是古代科技史上最負盛名的機械發明家之一。當然他的知名度算不上大衆十分熟悉的程度，不過我是知道這個人的。能将他招攬入麾下，也許該說純屬巧合。