“熊校事，你怎麼看這件事？”
“下官愚見，這整件事都讓人覺得有幾分可疑。下官……并不相信汪榮當真死于山野盜賊之手。”
“嗯……”
“我也不信！要是汪榮搶了圖紙當天就出城去，好巧不巧就被人殺了？什麼樣的盜匪會掐着時間等他啊？這裡面一定有鬼！”
“司馬校尉所言，正與下官的猜測不謀而合。将軍以為如何？”
“我問你們，正因我心中也有相同疑問。可惜那名死者确鑿無疑是汪榮本人，看來這條線索，終究還是要斷在這裡。”
我們是在返回江陵的路上，離開上庸已經有半天的距離，總算可以無所顧忌地說話了。
汪榮的死令我們深感意外之餘，也頗受打擊。張昀确認了死者的身份，确鑿無疑是汪榮本人，追捕一事不得不就此落幕。我頓時失去目标，心中倍感失落。其他人也喪失幹勁，去意頓生。我次日便對孟達提出不再打擾，想盡快返回江陵。
這一次他很痛快地答應了，設宴款待我們幾個有官職的人，還帶我們在城裡轉了一圈，一改軟禁期間避而不見的态度。不夠資格出席招待宴會的人，也獲得了比之前更豐盛的飲食待遇，孟達擺出一副好吃好喝趕緊把我們送走的架勢。我們也很知趣，吃喝參觀完畢之後，便收拾好行李向他辭行。
我隻向孟達提出了一個要求，希望能夠幫我們買一匹馬。我們之前來的時候，不管是我帶的僞裝小隊，還是熊焱的支援小隊，都沒有任何馬匹驢車作為代步工具，大家都是步行。但現在司馬昭腿部受傷，行走不便，要一路靠人力把他擡回去未免太累，我就想買匹馬給他騎着。孟達表現得十分熱情，不僅給弄來了一匹不錯的馬，還堅決不肯收錢，說大家都是同袍，一同為朝廷效力，區區一匹馬不足挂齒。我隻好道謝之後收下，想着等回到江陵再安排給他送份回禮便是。
就這樣，等我們從上庸出發，已經是七月二十二了。在上庸耽擱了十天，最後隻看到一具汪榮的屍體，傷了好幾個人，還暴露了身份被孟達知道，實在沒法給這趟任務做出一個正面評價。因而回程路上，大家情緒普遍不高。隻有司馬昭一個人騎馬，他頗有些不好意思，但腿上有傷又确實沒法走遠路，硬要讓出馬匹隻會拖累整個隊伍的行動進度，隻好接受這種特殊待遇。他一個人晃晃悠悠地走在隊伍中間，格外顯眼，便自覺擔任起瞭望任務，盡量想多出一份力。
在城裡顧慮到周圍都是孟達的人，我們很難毫無顧忌地說話，出城之後走了半天便放松多了。我跟熊焱讨論了一番，覺得汪榮的死不乏可疑之處。孟達雖說熱心幫忙，又是通緝又是搜索，但不能排除他的嫌疑。反正現在人已經死了，死無對證，我們也沒法追究什麼，隻能就此作罷。熊焱還悄悄提醒我，防止張昀耍詐，指認一個并非汪榮的屍體。我仔細觀察了幾天，覺得這種可能性是可以排除的。
張昀已經徹底被吓怕了。先是汪榮想殺他，接着是汪榮被殺，他已經很清楚自己在他原本以為的“大業”中的地位實際上無足輕重，輕易便可被舍棄。這對他打擊很大，也促使他徹底轉變心态。而且據我觀察，他的害怕并不是裝出來的。辨認了汪榮的屍體之後，他連着兩天吃不下飯，一吃飯就嘔吐。因而他實際上也很虛弱，隻是我覺得他的情況還是能自己走路的，沒必要為了他再多要一匹馬。
就這麼走了大半天，天色漸漸陰沉，我便與熊焱商量晚上要在什麼地方落腳過夜。熊焱說前面應該有個小村落可以投宿，他們來的時候也曾在那個村中落腳。我決定今晚就在山村中過夜，敦促衆人稍許加快腳步。
又走了一會，司馬昭忽然發出“咦”地一聲：“是我眼花了麼，怎麼好像看見前方樹林裡有東西在動……”
他這麼一說，衆人不免都跟着警覺起來。我示意隊伍停下，朝着他指出的方向觀察。細看之下，果然那片樹林動向有異，樹葉和樹幹晃動不停，似乎有什麼東西正在朝我們的方向走來。
該不是什麼野獸吧？我心裡正想着，司馬昭陡然大叫一聲：“熊！是熊！！”
衆人臉色驟變，頓時像炸開的馬蜂窩。我喝了一聲“大家小心！”卻苦于自己右臂受傷，無法拔刀應戰。筚紅棘一個箭步上前，抽出他的彎刀護在我身前。
“将軍小心，不要離開我身邊！”
我有心想讓筚紅棘保護司馬昭，但轉念一想，也不能把所有的重擔都推到他身上，便沖司馬昭喊道：“子上！你有馬匹，先帶張昀走！去前方村中求援！”
司馬昭眼中一亮，答了聲“得令！”撥轉馬首接上張昀，抖動缰繩縱馬而去。在這種樹林裡，馬無法發揮全速，跑得不快，但還是比兩條腿走要省力，很快便消失了蹤影。這麼一會工夫，給我們帶來威脅的野獸也終于撥開樹枝，現身在我們面前。
一頭魁偉的棕熊，足有一人多高，棕色的陰影讓周圍的樹林顯得更加黯淡，血盆大口中濕熱腥臭的氣息撲面而來。我感覺自己喉嚨發緊，嗓子發幹，心髒狂跳不止。更要命的是現在不能打，連保命的自信都沒有。
因為環境生态良好的緣故，這個時代的野生動物比起二十一世紀的現代，不僅種類豐富、數量衆多，物種的分布情況也不大一樣。棕熊這種動物，現代社會估計隻有深山老林裡才會有，在這個時代則要普遍得多。不過這個大小還是讓我感到膽戰心驚。不隻是我，其他人也都有些害怕，包括拷問高手熊焱。即便我們有将近二十人，面對棕熊，仍然不免懼怕，生怕命喪熊口的倒黴名額落在自己頭上。
唯一沒有害怕情緒的人是筚紅棘。他和族人們在山林中生活慣了，看棕熊的眼神就好像在看一隻普通的鹿或者兔子一類的獵物。我靈機一動把指揮權交給了他。