太和三年的春節，與往年相比沒有什麼不同，如果硬說有的話，就是氣溫比較平穩，沒有前幾年那麼冷了。自從我來到這個時代開始，就明顯感覺這個時代的氣候比我生長的二十一世紀要冷得多。我的确記得十六國、南北朝是曆史上的一個小冰河時期，氣溫偏低，導緻遊牧民族大舉南下。眼下的漢末三國雖然沒有那麼冷，氣溫還是比溫室化嚴重的工業社會要低不少。

不過今年的冬天倒是相當平穩。按照新上任的屯田校尉錢正的說法，無論氣溫還是降水都很合适，明年收成應該不錯。我聽了很高興，也很感慨。剛撤換屯田校尉，農業上就傳來好消息，真不知是不是該說“命該如此”。

在這種對來年美好預期和近來局勢平穩的雙重推動中，百姓們歡歡喜喜準備過個平安年，士兵也都放松了心情，滿城上下都沉浸在喜迎新春的氛圍中。就連我自己，也不自覺地輕松下來，不自覺地認定應該沒有誰那麼不識相，在這個節骨眼上挑起事端。

臘月二十七這天，眼瞅着馬上要過年了，我召集了沈鐘、熊焱、陳慶、筚紅棘這些最親近的下屬，置辦了豐盛精巧的宴席，晚上在我的住處一塊吃飯，算是一年下來答謝他們辛苦的慰勞宴會。因為是私人性質的，彼此間又都很熟悉了，宴會氣氛相當輕松。沒有禮節性的客套，也沒有不得不為的奉承，僅僅隻是聊聊家常，每個人都相當放得開。

在衆人之中，我是唯一一個尚未成婚的，因而酒足飯飽、交談愈發自由之後，家庭的話題便成了主流。陳慶和熊焱的家人都遠在京城洛陽，他們長期任職在外，久未能與家人團聚，每逢舉家團圓的節日自然加倍思念。沈鐘和筚紅棘是當地出身，家眷都跟在身邊，就沒有這個煩惱。

聊着聊着，沈鐘忽然問我：“将軍年富力強、出身名門，卻至今沒有婚娶，想來應是眼光極高，輕易沒有女子能入将軍的眼？”

我哈哈笑道：“說笑了、說笑了！我并非有意保持單身不娶，更不是因為眼高于頂。”

“将軍和陳司馬都是獨在江陵，身邊也沒有知冷知熱懂得照顧的人。男子漢大丈夫，若沒有女眷相伴，日子總是少了幾分顔色。若兩位不嫌棄，沈鐘倒是有幾個朋友家的女子，正當妙齡，願意介紹給将軍和司馬，做個妾室也好。”

我這才回過味來：“原來是給我和陳慶做媒來了？”

沈鐘尴尬一笑，筚紅棘笑道：“他大約是看你們兩個身邊沒有女人，怕你們憋得難受，又不好意思說出來吧！”

沈鐘是個士人，聽到筚紅棘說得這麼直白，不免更為尴尬。我隻得用更加爽朗的笑聲來化解這份尴尬。

“不用！不用！沈兄的心意我領了，不過我跟陳慶都無意娶妻納妾，沈兄還是别忙活了。若是哪家姑娘有意，麻煩也幫我們謝絕一聲。愛慕之心，我十分感謝，但無意回應，不要白白浪費心思在我身上了。”

陳慶跟着說：“陳某也是這個意思。”

我瞥了一眼賊笑的筚紅棘：“至于筚帥說的那件事，我和陳慶自有解決之道，筚帥也無需替我們擔心。”

筚紅棘大笑，熊焱淺笑不語，沈鐘是最不好意思的一個，陳慶也臉紅。我内心暗自感謝陳慶。還好他雖然已婚，老婆紅袖不在身邊，跟單身也差不多。我倆在江陵都沒有公開的相好，有他陪着我，我多少顯得不那麼像異類。

“如此，倒是沈某多管閑事了。”沈鐘給自己找台階下。

熊焱慢吞吞地說：“如夏侯将軍這般，年紀輕輕便統帥一方，鎮守邊城，卻沒有妻子家眷留在京城的，放眼天下，都堪稱屈指可數。”

我笑了笑：“我家還有兄長弟弟、嫡母嫂子，一大家子都在洛陽。陛下對我們夏侯家，還是放心的。”

“對别人是不敢說，陛下對将軍，格外放心。”

熊焱的話裡有話，筚紅棘和陳慶未必聽得懂，但我和沈鐘都聽懂了。身為校事官，熊焱和我們這些行政官員本應互相牽制，是不可能坐在一條船上的。私下裡他曾經半開玩笑地對我說過，自己大概是全國最不像校事官的校事官了。

這樣沒什麼不好。我隻是擔心以熊焱的城府和閱曆，會否覺得不正常，從而猜出些端倪。畢竟人心會變。涉及到皇權的事，誰也不敢為别人的人品打包票。

“夏侯稱不才，與先帝以及陛下自幼相識，多年相交。就連這江陵城，當年也是陛下身先士卒，冒着風險打下來的。白鹿入江陵的傳說……你們可曾聽過？”

沈鐘道：“這件事，沈某略有耳聞。當時江陵城還在吳賊手中，陛下以皇子之尊，親身涉險，以慶功之名僅率三千兵力入城。當夜許多江陵百姓夢見一隻白鹿自江陵北門入城，醒來後便聽說江陵城已被魏軍收複。那匹白鹿，據說就是當時的皇長子、如今的陛下。”

“正是如此，江陵城是陛下的祥瑞之地，陛下一直對江陵另眼相看。這次趁禦駕親征的機會順便前來巡視，也特意住了許多天。”我邊說邊舉起酒爵，“夏侯稱蒙受陛下莫大信任，一心盼望報效國家。唯願與諸位共勉，穩固江陵，圖謀滅賊！”

幾人舉杯應道：“願與将軍共勉！”

聚餐持續到很晚，将我準備的酒菜吃幹喝淨，筚紅棘這個大酒壇子仍意猶未盡。認真說起來，他酒量最好、喝的也最多，但仍然沒什麼醉态。蠻夷部落用土法釀酒，釀出的酒度數比漢人的酒要高得多。他平常喝慣了那種烈性土酒，向來覺得漢人的酒沒有滋味。

不過天氣這麼冷，又這麼晚了，他畢竟喝了不少酒，我便留他在城裡住一晚，他欣然接受。沈鐘和熊焱各自離去之後，我讓錢五帶人去收拾客房，讓筚紅棘安頓下來。喧嚣了整個晚上的宴會廳，頓時隻剩下我與陳慶兩個人。

“今晚你也留在我這吧。”我對他說，“筚紅棘喝多了，不見得會安靜睡覺。半夜要是吵鬧起來，你也能幫我一把。”

他難得跟我開玩笑：“将軍是怕筚帥發酒瘋，一個人應付不了麼？”

“算是吧。”我笑，“我現在也懶了，能不自己做的事，也不想親自去做。”

“将軍本就無須事必躬親，有事隻須安排屬下們去辦。”

我“嗯”了一聲，自己也注意到近來心态的變化。大概是真的習慣了所謂的身份和權力吧。從前我總覺得能不麻煩别人就不要麻煩别人，能自己做的事就自己處理。現在遇到事情，首先想到的是這事歸誰管，而周圍的人都對此習以為常。我也不知道，這叫不叫“成長”。

陳慶行了一禮：“陳慶聽從将軍安排。”

“陳慶，剛才沈鐘說的，不無道理。你很想念紅袖和孩子吧？再幾天過了年，孩子便三歲了啊……”

他垂首道：“若說毫不想念也是謊言。屬下的确思念妻兒，但也相信紅袖定會好好養育孩子。她與屬下一樣，隻要是為了将軍，連性命都可不要，何況暫時分離！”

“别，我最怕你們‘連性命都不要’。我希望能早日讓你回去與他們團聚，可不想帶着你的光榮事迹回去，讓紅袖孤兒寡母度過下半生啊！”