我遲疑起來。一方面我确實需要驗證李嚴送來的戰書中所言是真是假。夏侯和的生死狀況，對于我接下來的作戰安排至關重要。戰場謀略虛虛實實，誰能保證李嚴說的一定是實話？但另一方面，要讓沈鐘這個文官充當使者，我也的确不放心。雙方已經正式開戰，我沒殺黃臻、也沒扣留他，但無法保證對方也這麼光明正大。要是沈鐘再被扣留，我會更加被動。

“将軍，下官認為自古兩國交戰不斬來使。将軍沒有為難蜀漢派來的使者，對方也沒有理由為難下官。再說對方手中既然已經有了夏侯校尉，若再扣留下官，并不能增加更多籌碼，倒不如放下官回來給将軍帶話。但夏侯校尉的生死至關重要，不能聽憑對方空口白話，必須切實确認。因而下官認為的确有必要走這一趟。”

我點了點頭：“你說的有道理……”

“下官不才，願意速去速回。”

我想了想道：“你明天再去吧，以免顯得我們沉不住氣、過于急躁。給李嚴的回信怎麼寫，你也幫我一道琢磨一下。”

一場可能的戰術失誤就這樣被他化解了。冷靜下來之後，我感到了真切的慶幸。多虧他的及時挺身而出，否則我會陷入更大的尴尬境地。弄不好，幾年的悉心經營都有可能付諸流水，要奪回夷道城更加不可能。

當晚，我精挑細選了十名最精銳善戰的親兵，作為沈鐘的随行護衛。又寫了一封簡短的信，作為對李嚴戰書的回應。信裡寫的都是些套話，沒有什麼實質性的内容。但我跟沈鐘商量了半夜，決定采納他的建議，讓他見到蜀漢将領、特别是如果能見到李嚴本人，試探着表明願意贖回夏侯和的意圖，看看對方打算開什麼條件。

目前在江陵的人當中，沈鐘的确是最适合擔任這個使者角色的。雖然擔心他的安全，我還是在第二天一早滿懷期待地送他出城。我太需要獲得确切的消息了。

我承認夏侯和突然出事，一下子讓我陣腳大亂，失去了正常的冷靜和理智。我本就是個偏向感性的人，即便失蹤被俘的不是夏侯和，我也會設法盡到最大努力去營救。但正因為這個人是夏侯和，讓我更多了無論如何都想把他救回來的執念。我也說不清這究竟是害怕以後回京面對家人責備，還是出于對生命的尊重。無論如何，我在這件事面前真的沒法冷靜下來。

江陵和夷道之間的水路，大軍前進要走一天，小型快船需要半天多一點。沈鐘天不亮就出發，到了天黑時分終于回來了。

我等了整整一天，用迫不及待來形容毫不為過。沈鐘很明白我的心情，顧不上休息便一五一十向我禀報了此行所獲。

據他所說，駐守在夷道城的并非李嚴本人，而是昨天來下戰書的那個年輕人、黃臻。我驚訝得差點跳起來。

“這人好大的膽子！若我将他扣留下來，夷道城豈不是沒了主将，唾手可得？”

“他大約是笃定自己能夠全身而退。同時他也對下官直言相告，想要親眼見見名震荊楚的南中郎将夏侯稱，到底是何許人物。”沈鐘略作停頓，續道：“他還揚言，‘一見之下，不過爾爾’。”

我翻了個白眼：“這人什麼毛病！還真是個自大狂妄的年輕人！”

“将軍不要生氣……”

“我沒生氣。跟這種不知深淺的毛頭小子有什麼好生氣的！更要緊的是——你見到夏侯和了嗎？他真的在蜀軍手上？”

沈鐘點頭：“夏侯校尉的确落水被俘，被關押在夷道城。下官反複表示不見到本人，不能确認他們所言屬實。黃臻最後便叫人将夏侯校尉帶了來，與下官見了一面。”

我頓時激動起來：“真的！？那他還好嗎？傷勢嚴不嚴重？他有跟你說什麼嗎？”

“夏侯校尉精神還好，看起來并無明顯外傷，隻是有些憔悴。當着黃臻的面，他隻說要下官轉告将軍，‘夏侯家沒有貪生怕死的孬種！’”

我苦笑：“的确是義權會說的話。”

“黃臻也不許校尉多說話，見上一面便叫人又把校尉帶了下去。下官表明意願之後，黃臻似乎早有準備，直接回答說若要贖回夏侯校尉，他隻要一樣東西。”

“什麼東西？該不是……”

沈鐘看着我道：“正如将軍所想，他隻要江陵城！”