三月八日當天巳午交替之時，我随身帶着一百人的騎兵隊伍，準時抵達靠近新城郡邊界的小城遂城。

我計算好時間，在兩天前出發，既不想遲到也不想提前。随行的大約一百人全部是騎兵，以我的親兵和筚紅棘的荊楚兵精銳為主，都是精挑細選的老兵。司馬昭裝扮成親兵跟在我身邊，主要是擔心孟達會認出他。上次孟達來江陵觐見曹叡，雖說并未與司馬昭正面相見，但不敢保證他就真的一眼都沒見過他。萬一被認出，他即便當場不發問，内心難免起疑。我們都不敢冒這個險。

除了司馬昭，我隻帶了星寰和筚紅棘。其他人的任務是留守江陵，緊閉城門，密切監視蜀軍的動向。陳慶極力想要跟來，被我拒絕了。江陵同樣需要信得過的人留守。

在動身之前，我把江陵的最高權限臨時交給了沈鐘，叮囑他，倘若我不幸中了圈套，被殺或者被俘，千萬不可理會蜀軍或者孟達提出的任何條件，一定要第一時間将消息送到宛城，堅守城池等待援軍，不用理會我或者跟我一起赴宴的人的死活。沈鐘凝重地接受了命令。

話雖這樣說，我多少還是有點自信，不至于出現這種最糟糕的局面。先不管蜀軍的想法，至少孟達是有誠意的。用武力逼迫，效果不見得比拉攏要好，在亂世混了多年的孟達心知肚明。再說亂世之中，轉變立場、擇主而侍的現象十分常見，他不會認為我是不可拉攏的。我和星寰反複推演過孟達的心理，都認為落入圈套的可能性很小。雖然不便對其他人明說，至少我們倆心裡有數，對這場鴻門宴并不十分緊張。

不緊張的心情，僅限于到達遂城之前。

全是騎兵的隊伍，行進速度很快，我們前一天那晚上就到了距離遂城最近的一個村落，在村中投宿。早上起來之後，我讓大家好好休息，吃飽喝足，等到辰時才出發，不到兩個時辰便來到城下，卻被意料之外的陣勢弄得有點吃驚。

小小一座偏僻城池，連城牆都隻是兩人高的土牆，此刻卻大張旗鼓駐滿了軍隊，甚至在城外不遠處的一塊平地上正兒八經地安置了營地。軍容整齊的魏軍——對，是魏軍，孟達現在的身份還是魏将——在城門内外列隊迎接，排場盛大，好像我這趟來的目的并非秘密與蜀軍進行投敵談判，反倒像是來對孟達進行友好訪問一樣！

我心裡不安，悄聲問星寰：“他弄得這麼大張旗鼓，不會有什麼陰謀吧？這種事不是應該低調些，暗中悄悄進行嗎？”

星寰笑了笑，輕聲回答：“将軍放心，咱們是光明正大，蜀軍肯定不會。孟達如此安排，大約也是想借此掩人耳目，假裝這場會面是他與将軍之間的正常相見。将軍不必過于擔心。”

我稍稍安心，用眼神分别向筚紅棘和司馬昭示意提高警惕，當先策馬進了城。城門下，孟達的親兵隊長鄭虎等在那裡迎接。

這個鄭虎深受孟達信任，曾經數次被派來江陵送信，已經算得上老熟人。見了面，他滿面笑容恭敬行禮，對我道：“夏侯将軍一路辛苦，孟太守特意派小的前來迎接！将軍就帶了這些兄弟？”

我笑笑：“太守約請，我想着也不好帶人太多，白吃白喝的，讓太守破費不是。”

鄭虎哈哈笑道：“夏侯将軍客氣，多招待幾個自家兄弟，新城郡樂意得很，不想将軍卻不肯給我們這個機會。”

我邊笑邊搖頭：“孟太守大方，我也不能那麼不識相麼。這幾個兄弟的吃喝、馬匹飼喂，還要勞煩新城的兄弟們。”

“不勞将軍吩咐，自會盡心招待！事不宜遲，将軍請先随小人去見孟太守，再讓兄弟們就近休息吧。”

我點了下頭，暗自感覺孟達的确誠意滿滿，有意在各個細節上向我示好。我帶來的人盡管隻有區區一百，也不可能全部跟着我進入宴會，絕大多數的人要在外面等着，這是常态，也是常識。而孟達做出的安排，并沒有從進城開始就把我和普通士兵分開，多少有安撫示好、表示信任的意思。

跟着鄭虎來到簡陋的城中修建得最好的房子，擔任警衛的士兵分散在以這棟房子為中心的四周，人數衆多，裝備整齊，明顯戒備森嚴。鄭虎對我說孟達在裡面等我，請我僅帶親随入内。我點頭同意，對自己人做了個手勢，百人的精幹隊伍自動分作兩撥。錢五帶着十名親兵，其中包括裝扮成親兵的司馬昭，跟我和星寰一起進去赴宴，筚紅棘則帶着其他人留在外面。這個劃分是之前就商量好的，隻不過我本以為一進城就會被分開。

以遂城的規模，城中最好的房子也不能與上庸這種大城相提并論。這套宅院不知是誰的，被孟達征用，隻有兩進院子。來到第二進正房，宴席已經準備好了，孟達坐在居中的主位上，正與坐在他左手邊的幾名男子交談。宴會的右半邊虛席以待，給我預留的是下手的座位。

我的目光迅速瞄了一眼，那幾個人我都沒見過。特别是坐在為首座位上的那個人，看起來四十多歲，瘦長臉型，神情沉穩，自帶一種威嚴感，氣場很足。再加上孟達跟他交談時明顯收斂的表情，我斷定此人多半是蜀軍在東線的中心人物——李嚴。

看見我們，他們兩人停止交談，孟達起身迎接我。

“夏侯中郎将真準時啊，本官已恭候多時！”

我行禮道：“讓太守久等了，夏侯稱慚愧。”

“無妨、無妨，中郎将并未遲到。快請入座，宴席早已備好。邢軍師也一道來了？這次怎麼沒帶夫人同行？”

我輕笑：“這次是來談正事，帶着女人總是不大方便，盡管我那夫人厲害得不像個女人！”

孟達哈哈大笑。我有意看了眼坐着不動的疑似蜀漢人員：“對貴客也顯得失禮，我便讓她留下，替我好好守城。”

孟達呵呵笑道：“叔權向來禮數周全，遇事考慮周到，愚兄不及。”