諸葛亮的“回應”并沒有讓我等很久。

曹植和郭嶺離去之後，司馬懿緊接着明确了出發時間。我們的相處進入了倒計時，彼此倒有幾分不舍起來。

我能感覺到，司馬懿目前對我的态度是柔軟的。他似乎并不在意被從襄樊地區調走，去一個全新的“職場環境”，重新開始經營。西北地區自古民風彪悍，各種勢力錯綜複雜，一向是武人的天下。一個“新領導”要想站穩腳跟、樹立威望，需要花很多心思去經營。

司馬懿當然不怵這種場面，我卻因為對張郃的命運感到不安而焦慮。

在曹仁南征時，張郃曾經很照顧我。張郃又是從曹操時代一直奮戰在一線的宿将元老，人人敬他三分。

可能也恰恰因為他資曆太深、年紀也大了，曹叡沒有升他接任曹真，而是另外選了司馬懿。在張郃面前，司馬懿算是年輕一輩。而在我這種真正的年輕人面前，司馬懿又是前輩。這也是司馬懿微妙的優勢所在。

司馬懿去了長安，勢必會與張郃進行磨合。經曆了兩次永安之敗，我不認為諸葛亮還有餘力在短期内再次發動北伐，但不代表司馬懿跟張郃會相安無事。

在我為遠方的故人暗自憂慮時，大約十天後，曹植和郭嶺在前往江夏途中遇襲的消息傳來，距離司馬懿動身僅有兩天。

在司馬懿沒走之前，我仍然住在城外的軍營中。深夜時分，陳慶親自帶着一名荊楚兵來到我的營帳，正是我派去暗中護衛曹植的精兵之一。

我本能地擔心曹植在巡視途中遭遇什麼意外。他是曹魏稱帝以來第一個執掌兵權駐紮在外的皇室近宗，其實非常顯眼。我曾經多次提醒他注意自身安全。要攻陷一座城池很難，可如果隻是暗殺一個人，其實沒有那麼困難。

諸葛亮雖然退兵，他手下的南蠻兵卻不一定全退。這些人擅長在山林之間隐藏行蹤，最适合從事斥候、暗殺一類的任務。換了我是諸葛亮，我肯定會安排一個小隊留下來見機行事。

曹植和郭嶺大張旗鼓地來，蜀漢方面得到消息的概率很大。假如他們想報複、想讓魏國丢面子，襲擊前來勞軍封賞的禦史和同行的親王不失為一種好方法。

曹植沒有反對我的安排。為了穩妥，也為了能将護衛人數控制在最小範圍内，我讓荜紅棘親自帶領五十人的精銳士兵，換上魏軍的常規軍服，混入曹植從宛城帶來的随行士兵當中，寸步不離地貼身保護。

回來送信的士兵帶着曹植的親筆信。大才子用他卓越的文筆向我描述了事情的經過，生動得像一篇優美的散文。

郭嶺和曹植一行人是乘坐戰船去江夏的。在距離江陵還有一天的船程時，他們在一個下雨的夜晚遭遇了襲擊。

說不清楚那些人是怎麼潛入船上。他們或許跟了有一段時間，準确地分辨出了曹植的坐船，在子醜交替之時泅水潛入船艙，出手就是殺招。

出于對我的信任，曹植對筚紅棘也是全盤信任的，這些天來一直讓他睡在自己的艙室中，安保措施也都言聽計從。敏銳的荊楚兵在第一時間就發現了船上的異狀，故意将敵人全部放到船上之後再來甕中捉鼈。

偷襲的人數實際上也沒有那麼多。根據事後清點屍體來估算，最多不會超過三十人。

可能真的隻是一支被留下來執行刺探任務的小隊，希望能夠放手一搏，去交換名滿天下的曹子建一條性命。

可惜他們落空了。還好他們落空了。

曹植在信的最後向我表示感謝，說多虧了我未雨綢缪、将最精銳最心腹的幹将借給他，才能有驚無險過了這一關。等到平安返回宛城，他立刻會讓筚紅棘帶着人回來，委屈我耐心多等些日子。

一點都不委屈。曹植平安比什麼都重要。我讀着他的信，都能從中感受到當時那種緊張的氣氛，不由地有些後怕。

傳令兵一并帶回來的，還有一小包戰利品——十八個被割下來的鼻子。

這袋散發着奇異腥臭氣息的東西被呈到我面前時，我還在想是什麼奇怪的東西，打開來看到是一堆人的鼻子，血液凝固、顔色灰暗，不禁一陣無語。

古代戰争很多時候是憑借敵軍的首級來論功行賞的。這種獎勵方式導緻的一個後果就是有時可能會出現濫殺無辜、以百姓人頭充當敵軍首級冒領賞金的事情。

人頭畢竟是很大的一個東西，因此有的時候便以耳朵、鼻子這種零部件來代替。而因為人有兩隻耳朵但隻有一隻鼻子，用鼻子代替首級的可信度高于使用耳朵。

我在自己的軍隊裡并不推崇這種方式，僅以此作為輔助手段。不過我能理解，筚紅棘這麼做是想讓我分享這份勝利的喜悅，雖然有點血腥加惡心。

我賞賜了傳令兵，讓他歸隊休息，就不必再回去了。筚紅棘不在的時候，荊楚兵由奚英統領。

傳令兵前腳剛走，星寰後腳就來了。

我趕忙起身相迎：“先生怎麼來了？這麼晚了，是有什麼要事？”

星寰微微一笑，眸光在那袋耳朵上掃了一下，淡淡道：“前來跟将軍說一聲，不必再為齊王殿下的安全擔憂。”

我心頭一喜：“這麼說，諸葛亮再沒有後手了？”