不敢耽誤，她合上窗正準備悄然離去，忽然背後傳來低沉的腳步聲，近在咫尺。

“站住！”

大意了。

微妙的呼吸聲就在耳畔，她冷靜地轉過身去，面上不顯一絲慌亂。

廊下燈火搖曳，對方的目光淩厲地掃過她。

“你深夜私闖賬房，拿了什麼！”來人語氣豪橫，顯然已起了殺心。

短短一句話，她便已知悉對方是個腦子不轉彎的。

步笑安微微一笑，優雅地将手放到懷中——她摸到了幾枚自制的暗器，暗暗将其中一塊扣在指尖。

“在下隻不過是路過，恰巧迷了路，才誤入賬房，閣下可信？”

平平無奇的青年聲音溫和地響起，跟面前那人的嗓音簡直一模一樣。

纖長的手指微微用力，步笑安的目光同時瞄準來人手中閃着微光的燈籠。

那燈籠忽明忽暗竟是破了個洞。

“路過？”他默默重複了一遍她的話，在那一瞬間，熟悉的聲音使他的腦子居然一反常态覺得有幾分道理。

不過僅僅片刻的功夫，他的理智便已回籠，冷笑一聲，猛然向前逼近一步，“一身夜行衣？說謊都不打草稿的嗎，哪裡來的暗探！”

就在他靠近的一瞬間，步笑安手中的暗器閃電般飛出，從破洞出射入燈籠，一擊即中，周遭的光芒一閃即逝。

烏雲籠罩，黑雲蔽月，簌簌風聲掩飾不住一聲暴怒的狂嘯。

“該死，來人！！”

但此時，步笑安已經趁機轉身往長廊奔去，消失在長夜當中。

曹縣令被驚動後，縣衙内外被圍的是水洩不通。護院内外每人一把火把，照的縣衙是玲珑剔透。

“找，給我找！”

然，在曹然站在門口暴跳如雷，恨不得滿章州找賬冊的時候，步笑安已經跳上房梁把夜行衣一脫，換上一襲早已準備好的女子衣衫奔向西方，回到宅子準備洗洗睡了。

她來章州一月有餘，初來乍到便迅速尋了這麼個南北通透四通八達的地方。東邊通着暗巷，西邊通着集市。南邊通着下水口，北邊對着縣衙。

賬冊被鎖在了她的床頭櫃中，步笑安突然想起來那個女人她到底是在哪裡見到過。

當年，她尚在宮中。

作為中晟王獨寵無二的王女，養在深宮專注學問的中晟繼承人，她偶爾也難掩頑性，悄悄潛入宮宴湊熱鬧。

那年除夕宴，她曾遠遠瞥見過一名女子。彼時，她比如今更顯年輕幾分，眉目間自有風華。

隻不過，那女子究竟是何來曆？按宮中慣例，宴上之人多為各侯府的夫人，步笑安自诩對這些人皆耳熟能詳，但眼前這女子，竟全然不在她的記憶中。然而，她确信曾見過。

忽然間，步笑安靈光乍現。她記起來了——

是現今威名赫赫的兆遠侯夫人家的人。那女子曾遠赴京城尋親，母後憐其孤苦，破例将其邀入宴中。

她蓦然起身，迅速揮毫，筆尖在宣紙上飛舞，寫完兆遠侯後又在旁邊寫下了曹然。

兆遠侯，曹然。這兩個名字的出現，頓時像是一根細線，将她剛才所聽到的對話豫章本上的可疑内容串聯了起來。

“若曹然與兆遠侯的夫人有所合作，那麼，他手中的賬本，或許并不隻是為了個人貪欲那麼簡單。果然，有勾連。”

步笑安低聲自語道：“本身就在猜測誰才是宮變的罪魁禍首，如今兆遠侯的勢力越來越大——難不成——”

“咚，咚，咚。”

忽地，門外響起一陣沉穩的敲門聲。

步笑安微微擡眸，已然心中有數。她擱下筆，起身走到門前，将門輕輕拉開。

此刻她的模樣，于外人看來不過是個尋常無奇的閨中女子。一身紅綢紗衣襯得她柔弱如柳，眉間隐有疲态。

“殿下。”

來人一身黑甲，身姿筆挺，正是神弓衛統領金令主。他肅然而立，俯身行禮。其身後隐約可見幾名舉着火把由神弓衛假扮的縣衙雜役。

他們本是來挨家挨戶搜查的。

了然地點了下頭，步笑安目光一轉，将門外衆人一掃而過，确認無誤後方才淡淡開口：“都處理妥當了？”

剛從縣衙回來的金令主微微低頭，語氣不卑不亢：“禀殿下，縣衙不會再巡查到此地，行動全程未露破綻。曹然決計查不到任何線索。”

如此甚好，步笑安稍微咳嗽了下，點了點頭，“那就好。辛苦你們了。”

言罷，她正欲轉身關門，卻察覺金令主并無離開的意思，仍靜靜伫立原地，似有話要說。

如此行徑的金令主倒是少見，步笑安微微挑眉，薄唇輕啟，“怎麼了。”

聞言，金令主躬身呈上一隻信鴿，低聲道：“殿下，王來信。”

那隻白色的鴿子在他手裡掙紮着。

步笑安指尖微動。

十年來，他未曾給她寫過半封信。一來是為了維持他昏君的形象，二來是為了徹底掩藏她的存在，不叫任何人察覺分毫。

今日竟然破例？太陽打西邊出來了？

她從鴿子腿上将布條解下，信手展開，隻見布條上寥寥數語。

“近況已悉知，孤近期欲微服私訪，望安好。”