臨近中秋，高坡上度過夏日的蒼翠林景，被晚霞的夕光潑灑，力度頗有分寸，隻斑駁了半邊頭頂。熠熠爍閃的湖光猶人間至綢，映照兩岸繁華，丘山綠水，勝似天上景。

湖面上還存留着夏末新生的蓮葉，或一片，或三兩片的擠在枯朽鐵線般扭曲彎轉的蓮莖上，幾隻飛鳥停駐，沾得露水埋頸把羽嗅，此起彼落的啾啼，與随風抹剔的湖弦一同落入耳畔，使人心中的郁結，也好似随落日，随一日光陰消減。

安靜總是奢望，不等手中緊握的弓弦松開，岸邊有人追着身影跑來，起初，隻能聽見高喊，至于内容，等到那人跑到了湖石修砌的九曲橋上，那立于湖心亭中的美人方才聽見了幾聲。

“夫人——夫人——”

吳關一路跑來，連呼吸都着急，喊了幾聲差點岔氣，等到了亭中，直接彎腰喘着大氣，連句話都說不上來。

美人不曾回眸，盯着遠處漂浮在湖面上的稀玉花燈，神情冷淡地問：“何事慌張？”

“信……”由于激動，吳關掏腰兜的手都在哆嗦，“世子殿下……來信了。”

從聽見熟悉稱呼的那一刻，美人眉間就如滴水般泛起漣漪，一陣湖上冷風拂過，冷山反倒在回首時，添了紅楓煦暖。

棠宋羽放下短弓，接過信時，兩個不同程度顫抖的手，隔着空氣對望，投影也慰藉。

指腹摩挲着包裹信封的羊皮絹布，一晌無話，還是吳關催促，棠宋羽這才坐下，猶豫着解開皮扣，映眼是一封密封的信件，還有一個玲珑小巧的編織香囊。

他一定會先看信。吳關心中猜測着，果不其然，那雙玉手放下了香囊，小心撕開了信封口，将裡面的信箋拿了出來。

分别了大半年，總算是見到了一封家書，吳關悄悄地仔細打量着，想通過美人臉上的神情變化，去猜測來信内容。可他大抵是忘了君子蘭在畫院時是如何寡淡，眼下見他隻輕眨着眼睫，神色毫無變化，便低頭獨自納悶着。

直到那道窺量的視線消失，棠宋羽才接着開頭那句琢磨無數回的，隻有她才會喚的親昵稱呼看下去。

[棠棠]

[朔北天，秋驟寒。寫信時，昏紅帳外細雪已紛落，恍惚如昨。想來城中還正值金風燥熱，季節交替，夫人保重身子，莫教晨夜風霜侵體，再引寒邪。]

[提及慚愧，今年中秋，為君恐又無法陪伴在母親身側。母親雖不喜熱鬧，但更不喜身旁無親，若你得空，不妨多陪母君走動。有家人陪伴在側，我心不勝寬慰。待到戰事結束，來年十五明月夜，三人湖心賞月，共聚團圓。]

閱完的信箋對折疊齊，重新塞回了信封，與羊皮絹布一同壓平在杯底，棠宋羽打開香囊，取出了裡面的東西。

那是一枚，狼牙打磨而成的扳指。

看完信，拆完禮，美人心情似乎好了許多，站起時手上又握着那把短弓，看得吳關直納悶，“夫人怎麼突然想學弓射？城裡早已不時興男子學射藝了。”

“是嗎。”

棠宋羽搭着箭羽淡淡問道：“當下城中都時興什麼？”

“嗯……”吳關想了想，“倒也沒有新奇的，舞樂唱吟，詩書茶道，隻要維持身段輕盈柔軟，讨女君喜歡的，他們都争着學。”

“弱柳窈窕，文良賢淑，君子多求。”

箭矢對準了湖上蓮燈，手中撒放，吳關屏息凝望着飛出去的箭杆，不一會兒，垂頭憋笑。

“夫人比昨日進步了。”

箭羽還沒飛到一半路程，就沉落湖底，棠宋羽望着湖面泛起的水紋，自言自語喃道：“有求，必有應。應之不求，則下沉。”

“又來了……”吳關心裡嘟囔，嘴上客氣說着：“院中還有事情要忙，小的先退下了。”

亭中寂靜無人聲，餘光望見身後男侍過了河岸，棠宋羽這才擡起手，在霞光下，細緻打量着扳指。

[另有一物，存放在香囊中，贈予夫人。滄靈多奉狼鹫為神獸，此禮用狼牙雕琢，可用來防身。]

隻說可防身，卻全然不提如何防身。想到信尾中，她小心試探的語氣與模樣，棠宋羽彎着嘴角，笑意到不達的眼底，谑戲泠然。

摸上扳指，輕輕旋轉，鷹喙形狀的尖刃悄現。

淡粉色的紅霞中，再尖的利刃也溫潤了幾分光澤。觀察到人工擦挫過的痕迹，透光辨别出刻印的凹陷圖案，美人臉上表情愣了一瞬，随即便是柔和四月風，棠梨爛漫，遍野春光。

是她親手做的。

晚風似哼着曲調，月影搖曳，一支箭羽載着期許目光，穿蓮莖，破夜歌，直墜黯淡的蓮心。

被箭镞射中的稀玉蓮燈四分五裂，與蠟油緩緩沉底，曲橋上的身影似是預料到結果，隻拂走眼前青絲，攥緊了手中香囊，對月望而輕道。

“神旦能做到的，如今，我亦能做到。阿凝，何時歸家？”

*

昨夜降了一場雪，晨起梳沐時，帳外天色還是黑漆漆的，夜溫寒涼，因落筆糾結，晚眠乏覺的玄凝出了帳，少頃，滿臉困倦就在激靈中抖落地上。

信使還未出發，玄凝提着油燈，将放在枕邊，又沾了一袖清香的書信拿出來，交到她手上，在驚訝的目光中，一聲不吭扭頭到馬棚查看情況。

沿着碎石路蜿蜒前行，茅草鋪蓋的馬棚上落了一層銀屑，夾雜在灰蒙蒙的雀紫色間細細閃爍。馬匹正在休息，聞見動靜都悠悠陸續眯着眼縫，警惕或是好奇地看着來人。

玄凝走到欄門外，腳步一頓，墨雲已經醒了，正睜着大眼睛望着她，像是猜到她的來意般，眸濡含光，讓人妄以不舍情緒去揣測。

“墨雲……”

她喚了一聲，墨雲走到面前，隔着木欄低頭蹭着她的面頰，溫暖的氣息噴灑在耳邊，玄凝擡着眼眸，喉間似是哽咽了一聲，“軍醫說，胎兒成形，說明你已懷有近五個月的身孕。”

“是我粗心大意，沒能察覺，還讓你與我一同出入戰火中。”

駿馬無法聽懂人的語言，隻知道自己的主人在身邊，便将頭的重量搭在了肩膀，如捋毛般一下又一下蹭着。

“真是……你到底是看上了哪隻馬？這鬼地方到了冬天冷得要命，二月分娩，你和小馬駒定要受苦。”

“我已為它施了遺火訣。”

聲音冷不防地從身後傳來，玄凝吓得一哆嗦，手裡的油燈直接作劍揮，掄圓往後砸去，那人退都未退，擡掌凝聚淡淡金光，油燈停在了半空，片刻又垂垂掉落，蕩起一波光影，歸于她身側甯靜。

“你還是老樣子，總是悄無聲息出現在人身後。”

鏡釋行低着眉眼，似乎有所愧歉，在他張嘴說話時，玄凝徑直轉過臉，摩挲着墨雲的腦袋，“罷了，仙人之步，輕如鴻羽，我等凡夫俗子耳背，怪不得仙人您。你剛剛說什麼遺火訣，是當年你給小貓施加的那個？”

“嗯。”她說話，鏡釋行習慣了。

玄凝停下手，他一來，墨雲就“叛變”了，頭也不搭了，眼睛直勾勾地看着，什麼不舍情誼，建立在一根根紅蘿蔔上的白鶴黑馬情，已然是甜甜蜜蜜。

她撇了下嘴角，眼看着天色漸起昏黃，玄凝歎了口氣，鄭重其事地回眸道：“師甫，替我照看好墨雲。”

姬焱城作為通往王都要塞之地，地勢較為高聳，炮火角度受限難以瞄準，且城牆由銅鐵澆築，易守難攻，玄凝派人近乎騷擾似的進攻半月，方才逼其出城應戰。

窮途末路，此戰定是兇險，墨雲既有身孕，便不可再跟她一起馳騁疆場。

他輕嗯了一聲，聽着淡淡的，沒有什麼情緒，玄凝不放心地又囑咐了幾句，鏡釋行都一一應下，她實在沒有話說了，目光停留在黑馬身上，半晌，翕張着唇，又道了一聲：“墨雲。”

人和馬都望了過來，那畫面實在和諧，和諧得有絲絲詭異。

像是他親生的。

玄凝默默腹诽，搖着頭走了。

等她騎着新馴的馬兒，率着大軍前往姬焱城城外，更加令人匪夷所思的事情發生了。

往日緊閉的城門，居然大開着。

城樓上，明裡爾部族的旗幟半降，不見任何箭矢人頭攢動，玄凝心有顧慮，正想命羽林軍放箭試探一二，忽而視線盡頭，一道淡白的身影，緩緩出現在城門口。

“城旗半降，白衣迎軍，是獻降，姬焱城投降了！”雲泥在旁邊激動道。

玄凝皺眉放下千裡鏡，所言沒錯，的确是降禮。

姬焱城為何會突然投降？

昨天白日裡的戰況雖慘烈，但部族士兵見首領戰死，便立馬撤回城中。如此，姬焱城尚且保留了一部分兵力，能與之進行最後相較。