青碧琉璃盞，紫霞映浮輝。

昏暗燈下，脫卸衣料與金甲的聲音雖然微弱，對于天生靈敏的毛茸耳朵，倒也算是驚動。

厚重的長襖摔在地上，手臂上的金甲緊随其後，随之，便是整件脫落的胸闆甲，和腰上腹甲、裙甲，身影很是熟練利落，一件件地摘除下來，遠比研墨的時間要短。

朦胧睜開的眼縫默不作聲地盯着，許是想起它的存在，身影忽然回眸，見它一臉睡眼惺忪的模樣，啟唇笑道：“吵醒你了？”

“餓嗎？等我換好衣裳，就出去給你要飯。”她邊說，邊解開了窄袖中衣的系帶：“今日外面風雪甚是呼烈，穿着這身衣甲，不僅難以呼吸，出的汗也全都黏身上了，着實悶的難受。”

小木屋雖比外面溫暖，卻因縫隙的存在，不時鑽來一股寒風，吹得女君打了個哆嗦，擡手拿下了厚氅披上，躲在裡面窸窸窣窣的，嘴裡不斷念叨着“凍死了”“要凍死了”。

赤紅中衣、流光蟬甲、軟白裡襯，眨眼間都被那極具力量感的胳膊無情丢了出來，軟趴趴地癱在燈下，作一張雪掖紅梅圖。她看都未看，擡腳一勾，垂落的“畫卷”便被拿在手中，施力松抖幾下，簡單對折後搭在扁長矮凳上，讓圍爐的火光烤炙。

厚氅的毛絨下擺，也掉落了兩片“燈籠“”，松垮垮地籠住褪去鞋襪的腳面，緊跟着又落了件素白直袴，她踩着袴腰跨出圈套，重複着前面的步驟。

不經意擡眼，小白虎睜着雙像琉璃珠閃耀的藍色眼睛，視線随動作輾轉上下，玄凝裹着鴉青色氅衣，像飛禽一般撲到了床邊，對準小老虎的腦袋一頓揉搓。

“看什麼看？我身上可沒有奶水喂你。”

幼虎擡起下巴，扭臉躲開了她試圖逗弄的手指，卻被她溫熱的掌心包裹住了臉蛋，捧到面前來回蹭着描墨暈粉的鼻子。

“啊嗷——”

它發出了聲音，以表抗拒。

女君一臉笑容，低着嗓子模仿了一聲，聽上去，像是待宰的鴨子。

“嘎——是不是想阿媫了？來讓阿媫摸摸爪爪——”

她又向下抓住了兩條前肢，像是握手一樣，大拇指摩挲着爪掌上，兩塊黑黑的梅花肉墊，情不自禁地發出一聲感慨：“真是軟啊——”

可惜還沒等她摸夠，小白虎就哼着氣把爪子挪開了，眉頭皺着兩道淺灰色的條紋，模樣頗為郁悶，看得玄凝更加覺得可愛，架着胳肢窩将其摟在臂彎裡，湊頭親了又親。

老虎雖有貓稱，體形卻龐然過貓，眼下才兩個月大的小白虎，抱起來像是在抱着一隻成年公貓，還是隻吃胖發福的肥公貓。

再這麼每日三兩肉糜，四兩羊奶的喂下去，估計不出一個月，它就能健長至一爪子把她拍得頭破血流。

不過現在，小白虎尚且不算壯碩，被她摟在懷裡，也隻會不滿嚎叫。玄凝趁着它沒有防備，将手貼在毛茸茸又柔軟的肚皮上，輕聲撫摸道：“真暖和，不愧是阿媫的暖手爐。”

小白虎對她亂摸的手頗為不滿，掙紮着就要下去，她嘴裡哄着，又摸上了後腿。

“瞧瞧這身闆，跟阿媫一樣結實，長大了你就是朔北之王，把碦利什那家夥的腦袋一口咬掉，放在腳邊當蹴鞠踢。”

若是岑煦在，又要嫌棄她心中扭曲，淨教給它一些亂七八糟的東西了。

玄凝輕輕将小白虎放下來，轉身脫去了厚氅，将一早挂在衣架上，才得以烤得暖洋洋的衣袴換上。

小白虎像是看見了不該看的東西，悶悶地轉眼，望着燃燒的琉璃燈，喉間憋忍的呼噜聲，此刻終于得以釋放。

一陣一陣的呼噜聲似滾滾旱雷，聽得女君回眸笑道：“小棠花是知道阿媫要出去給你擠奶了，打鼓呼聲歡送我嗎？”

“……”

小白虎似乎在認真思考，過了一會兒，它打着呼噜，從床邊跳了下來，走到她腳邊轉了轉。

玄凝看懂了，這不怕冷的小虎仔，又想當跟屁蟲。

“外面積雪深，小棠花掉進去就出不來了，還是在家等我回來。”

她撫摸着白虎腦袋，轉身出了屋子，門一開，餘光裡便探出個遍布花紋的灰白腦門，不等她出腳制止，小白虎便屁颠颠地跑下了台階，一頭紮進了風雪中。

“真是……和他一樣不聽話。”

玄凝關上門，一回頭，小白虎坐在台階上，像是聽懂了壞話，一臉冷傲的模樣，眯眼審視着她。

然而在玄凝眼裡，她隻看見一隻炸毛的小白虎，用尾巴清掃着台階上的積雪，灰色的耳朵一動一動的，昂首挺胸地在邀功。

她再次抱起了它：“真棒，還知道幫阿媫掃雪了。”

在嗷嗷亂叫和張口咬人之間，小棠花選擇了閉嘴沉默。

進入滄岐，已是半月前的事情。

入城前，玄凝已經做好了最壞的預想，比如城中無一生還，娜伊爾已死，又或者城門緊閉，箭雨襲來，雙方再次交戰。

雪地車馬難行，軍隊的腳程比醫隊要快上半天，碦利什耶率一隊人馬先行城下打探，等玄凝率着醫隊後一步抵達時，夾在兩座高大堡壘中間的入口，已經敞開，王城軍整齊列陣，一人駕着雪白駿馬，出列接迎。

“自出雲莊上一别，已一年多未見，承坤殿下，别來無恙。”

命運像是樹輪，冥冥之中，她背負着命運線，從東海到北地，不辭辛勞走了一圈，因天嘉的出現，讓一切仿佛又回到了原點。

雖有些難以置信，但玄凝很快就恢複了冷靜，細盤從玄遙口中講述的，有關當日親王蓄意謀反一事的話語，從中發現了一兩處端倪。

“長斌郡主既沒有自裁，想來便是有好心之人幫你遮掩耳目，究竟是誰這麼膽大，敢在玄家的眼皮子底下，欺瞞天子。”

她笑着，天嘉亦然回敬了一個笑容：“當日承坤世子扮豬吃虎，斷财路，锉虎翼，好不威風，如今饕餮現身，殿下可還吃得下？”

“既是饕餮，豈能私餍。郡主若是感興趣，不如來日共商分饔。”

“承蒙殿下青睐，長斌隻怕是……身心無力，無法與殿下分饔了。”

隔着兩丈遠的距離，玄凝看見她的手上，戴着羊皮手套，而她緩緩摘下頭紗，露出來的半張臉上，已浮現大小不均的淤斑。

“你也……”

“嗯。”天嘉自嘲般點了點頭。

“玄凝，我盼了你很久，眼下……總算是把你盼來了。”

起初玄凝并不知道，這句話背後的涵義。

直到伫立在姜黃床帳外，看着昔日比武台上風光翺淩的長斌郡主，躺在床邊奄奄一息，聽着她殘喘把真相透露，才得知她的期盼，竟是想借她的手，斷她的罪孽。

“師甫”，“師甫……”

耳畔盡是她的啞聲低喚，一聲又一聲。

玄凝知道，她并非真的在喚由她親手斷罪的師甫，而是在喚，被她一刀斬去罪孽，再不敢憶起的母親。

舟坼很像她的母親，這是玄凝後知後覺的事情。

他出身蠻族，後天啞疾，又長得一副好皮囊，作為先帝貼身的影衛，被親王一眼相中，某種程度上來說，他和親王，年歲相差數十歲，卻能相伴多年，非旁人輕易瓦解，定不可能隻有委身謀生四字這般簡單形容。

在他們心中，不甘和野心如火浪洶湧，他們是一樣的人。

天嘉和他們不一樣。

她眼中隻有不甘，沒有半點野心。

有這麼一位争強好勝的孩子，足夠尋常人家母親驕傲了，但她生在帝王家，母親懑不得志，她的努力，被視作理所當然，她内心渴望的關注，是姊妹無需刻苦用功便可獲得的。

就連她的師甫，都更偏愛她的妹妹。每次天冉說要出走家門，再不回來，他匆匆上前握住她的手，眼中流露出的焦急，是從未在天嘉面前流露過的情緒。

這叫她如何甘心。

玄凝端來了一碗水，放在了床頭。

“喝下它，此身便再無罪孽。”

從帳中伸出的手，顫抖地摸上碗沿，隻是不等她端起來，那隻手倏爾垂落，連帶着裝有清水的碗，也啷當落地，碎成了雷雨過去，親王府上遍地凋零的白水月季。

撩開床帳，天嘉閉着眼，懷中抱着的裝有翠湖眸眼的透明器皿，在她臉上折射出大片斑駁的光芒。

一碗煮沸冷卻後的井水，便能讓她如此安詳睡去，所謂的清洗罪孽，斷除業障，到底是令信徒崇仰遵循的教條，還是維系氏族群體團結，一緻對外的統治手段。在有關蠻族一切的記載被銷毀，後世的人們再無從得知。

茅草鋪蓋的羊圈裡，母羊靠着牆邊跪地睡着午覺，見有人過來，立馬站了起來。

小白虎在腳旁邊扒拉着草垛，惹得纖草飛舞，落了滿頭碎屑，玄凝失笑地望着，不管它如何玩耍，端起盛滿飼料的木盆，開門進去。

小羊都在睡覺，許是天寒的緣故，圍着母羊擠作了一處，它一走，小羊也跟着挪蹄，唯有母羊氣定神閑，低頭吃着飼料，憑她蹲在身旁，戴着用它同類毛皮做的手套，摸上擠下。

待盛羊奶的寬口瓶身接到一半，玄凝停了下來，摸着羊腦袋又是道謝，又是點頭的，小白虎卻早已在聞到奶腥，嗷嗷扒門，像是再不喂它，它就餓死了。

玄凝生怕它闖進羊圈，被矯健的山羊一腳蹬飛踩死，隻小心拿着瓶子，撐手翻越石牆，下來的時候，她的身子有一瞬間仿佛滞空，緩緩而落，這才避免踩到撲來的小白虎。

“你慢點喝，誰跟你搶了。”

玄凝一手摟着幼虎，一手端着瓶身小心翼翼喂道。

小白虎喝得全情投入，出于一隻大貓的身份，它不光喝的投入，連前爪子都專心緻志，在她身上踩來踩去。

玄凝覺得無所謂，反正它踩的是縫了虎皮的衣服，又不是她。轉念一想，又覺得罪過，裝模作樣地哄了一聲：“乖，喝完。喝完就能長得又強又壯，不會被人抓走做衣裳。”

小白虎亮出了爪子，又無聲收藏起來，哪怕是喝完了，還意猶未盡地再踩上幾腳。

圈外白茫茫一片，玄凝懷揣着暖手虎，走在昏天雪地間，完全不覺得冷般，将它舉起又放，小白虎似是不耐煩，甩着尾巴就要下去，臨走前被她拍了一下虎腚，放聲道：“去吧，小棠花——”

它一不做二不休，撲上來咬她的鞋。

玄凝一臉習慣，拖着就走。