早朝過半，那從皇宮正門大搖大擺進來的長公主，望着從側門出來的玄凝，倍感神清氣爽。

在朔北，她目無尊卑，眼下回來了，還是要老老實實地走小門。

如此想着，天覃抻着懶腰，邊走邊道：“瞧今日的太陽，真是令人身心慰愉。”

她早上不是這麼說的。荻花默默想道，長公主今早上嫌太陽出來的慢，說它磨磨唧唧，像上了年紀的太監，看着就令人心煩。

不待“宣”字落地，僅一聲“承坤世子”，鳳殿之上，無不回首投來目光。

玄凝不動聲色地走上前，餘光與玄遙算不上濕漉，卻也涵光閃爍的眸眼接壤，她微微颔首，跪地行禮，認罪領罰。

天英心生疑惑，沒明白她葫蘆裡裝的是什麼藥，一時順着話問道：“領罰？玄将軍有何罪過？”

“臣此行未能攻下滄靈，辜負了陛下聖意，辜負了臣民期望，依照軍令狀，當罰臀杖五十，三年軍俸，另褫奪世子封号。”

原來是這麼回事。

無論是攻打還是退兵，兩道命令皆由天子所出，可玄凝簽下的軍令狀，可是白紙黑字，清清楚楚寫着“攻下滄靈，方可歸”。

主動提及，便是要讓她背負的令狀，讓天子定奪，免得有人心懷不軌，暗中戳脊梁，教她日後落入韓丞那般，被人口誅筆伐的境地。

“你倒是提醒了朕。來人，把玄将軍帶下去，臀杖五十。”

天子大手一揮，把台下的人吓得不輕，争先恐後地站出來，曉之以君臣理，動之以兩國民情，攤論處罰利弊。

一通勸谏下來，天英非但不聽，反而皺着眉頭道：“既是軍令，豈可寬限。當年大将玄鴻機便是在此立下軍令，驅逐敵寇，收複疆土，一走就是十年。她身為後輩，當承鴻機之風，敢于作為，也無畏擔當。”

“不過……”話語一轉，天英又道：“諸位言之有理，玄将軍守城有功，那就免去杖責，加罰一年軍俸，去封号承坤。”

玄凝叩首謝過，又接過女官端着的卷軸，雙手呈遞道：“臣率醫隊抵達滄岐，見到了滄靈現任男王，男王為答謝天子恩典，特意命巧匠制作了一批貢禮，臣不敢推诿怠慢，隻好借滄靈軍護送貢禮回城，未能來信告知陛下，是臣疏忽。”

“罷了，既是貢禮，也算是驚喜了。眼下貢禮何在？”

女官交手行禮道：“回陛下，貢禮正經宮中禮部督管核查，稍待便能送上。”

天英眯了眯眼，這才看清玄凝手裡捧着東西：“你手裡拿的是什麼？”

“是和書。”

玄凝依舊跪着，但聲音驟然提高了不少：“此次陛下主動退兵，又于危難中施以援手，男王和子民心懷感激，臨行前，将此書交付予臣，願瓊滄兩國交好，百年再無戰事。請陛下過目。”

“呈上來。”

出于謹慎，卷軸一早便由史官檢查過，天英打開一瞧，驚訝道：“是瓊文？”

玄凝眉間微攏了川山，躬身道：“臣隻知是和書，并未打開過。”

“我隻是感慨一下，你那麼緊張作甚？”天子頭也不擡，卷軸上的字迹一闆一眼，跟從模印上掏下來似得，一看就是刻意練過。

書寫可能由他人代勞，但這文末蓋着的王印，倒是無法作假。

“想不到，一介男王，還懂我瓊國的文字。”

卷軸兜兜轉轉，又呈給了史官，這麼重要的和書，當然要謹慎核對真假，免得日後生出事端。

天英頓了頓，又道：“這雲生王雖為男人，倒也生得一副寬闊胸襟，他在和書上說，瓊國投之以三千車糧食和藥材，滄靈願回報三千車煤炭，三千車銅鐵，并免去瓊國商隊三年關稅。衆愛卿怎麼看？”

座下哄然議論，玄遙瞥了一眼，玄凝有所察覺，在旁人看不見的地方，勾唇沖她一笑。

一切未盡之言，都道在一觸即分的目光。

金瓊不缺金銀玉石，但缺煤炭銅鐵。

玄凝私以為，瓊國地下并非沒有煤銅礦産，而是百年以來，瓊國将大量金錢，人力和物力，都投放在開采金礦上，以至于其他資源都需向他國交易購置，常常供不應求。

尤其是煤炭。

白災當年，國庫虧損，内閣上丞韓殊，未經天子許可，擅自減少了煤炭進量。

少了将近一半的煤炭，會導緻何種現象，可想而知。

煤炭的價格水漲船高，别說是平民百姓用不起，就是玄遙在翻看賬簿時，也雙手一顫，眼皮止不住地閉上。

到了年底，天降半月暴雪，世人稱之為“白害。”

自責和咎過當頭，韓殊夙夜難眠，無垢郎看在眼中，散盡全部家财購置冬衣和糧食，又在寒冬天裡，身着薄裳，登花車，獻舞吟唱，募集善款。

“無垢災星，淫害人間，論罪當斬，但念其心善為民，此次便饒他一命，今後莫要再出來行藝了。”

天子的原話，被有心之人省去了後半，韓殊正值卧病，受不得半點刺激，那好心人登門拜訪，一個“不小心”就走漏了消息。

聽到天子要将無垢郎斬首，韓殊帶病上奏，為他求情，但她忘了，臣子與伶人的風月事，是私，她不該越界，公然到朝上來求情。

玄遙提醒過韓殊，讓她調查當日呈遞減少煤進量的奏疏，是誰所寫，韓殊搖頭隻道：“查過了，戶部倉司胡慶寅，無門無派，從不參與黨系世家之争。真是奇了怪，朝堂上竟有這麼幹淨的人。”

身處髒亂的地方，怎可能不染塵埃。

玄遙堅信于此，然而時隔數年，胡慶寅已從倉司升至主事，她還是沒能查出有關胡慶寅身上，任何可疑之處。

煤炭，天災，故人之死，種種事情疊加在一起，構成了日後，天英和玄遙心中過不去的一道難坎。

雖不知道玄凝是如何說服滄靈男王，但玄遙心中隐隐看見了一絲希望，她不知道光明因何而來，她隻看見了光明，正蛻去朦胧面紗，向她走來。

出神的時間，殿中也漸漸安靜下來，天英再問商議結果，黃靖宗左右顧盼，便無人敢應和，而她上前道：“滄靈話裡話外，都隻論和，并未提到戰事結果和誰主誰次，依臣之見，和書——不該簽。”

玄凝預料到黃靖宗會刁難，出聲道：“此番守城征戰，臣見識到戰争帶來的慘痛代價，深悟‘和’字來之不易。如今女真王已死，新王執政，雖不論戰事結果，卻報以我瓊需缺的煤銅，其誠心在座的各位有目共睹，黃大人卻因滄靈是否承認附庸而計較，未免有失宰相氣度。”

“你……”

黃靖宗剛要叱她不懂禮數，玄凝低笑了一聲，又道：“哦~黃大人是擔心有了這三千車煤炭，今後就撈不到油水了。真是多慮，區區三千車煤炭，還不夠黃大人豢養後院用的，對嗎。”

“你！”

“噗嗤——”

身旁有人笑出了聲，黃靖宗本就氣惱，充眼望過去，發現是長公主，一前一後，簡直是踩在她頭上羞辱！

天覃被她瞪了一眼，連忙捂住了嘴，心下又覺得自己如今沒必要怕她，又裝模作樣的整理衣袖，順勢放下。

“清仁的孩子，當真生得伶牙俐齒。”天英暗自咂舌，玄家直系血脈裡，何時出現過這般淩厲活躍的人物，大都是隐忍不發，背後直接下手。

說野蠻，倒也過了，玄家隻是看不上朝堂上的勾心鬥角，習慣用武力解決問題。用先帝的話來形容，就是一把不太聰明的刀。

天英不那麼認為。

太過愚笨，遭人嫌棄，太過聰明，被人忌憚。

玄家此前的火候，剛好。

現在，天英隻覺得這把火燒的不夠旺，還要再多添些柴。

剛巧，殿外有人擡着東西上來了，是滄靈國的貢禮，女官照着整理出來的清單，逐行念着，明翠珠寶，琉璃器皿，黃銅制具，各種見過的，沒見過，天英下了台階，一一過目。

“這是什麼？”

玄凝正偷摸拉着玄遙的手說悄悄話，湊頭一瞧，是最後一件，堪稱為大軸的貢禮。

東西并不算大，大概隻有四五個巴掌大小，貴在由一整塊無色晶石雕刻而成。

此刻日光剛好照進殿内，本就玲珑剔透的晶石，在光下流動着虹光，幾片零星斑駁灑在了天英身上，她甚是喜歡。

“此物名為《四獸渡海》，由滄靈王宮裡的巧匠雕琢。”玄凝上前道。

天英挑眉，道：“真是一看便知的名字。”