見他敢說卻不敢直視，玄凝哼了一聲，牽過他的手繼而前行道：“是是，夫人本就能言善辯，生氣時甚之。還請夫人高擡貴嘴，饒阿凝一回。”
美人得了讨好，眉眼都變得柔和，握着她的手，将即将下山返程的腳步，硬生生往山上拽去。
“去哪？”
“樹下。”
“你說的難道不是神廟那棵百年銀杏？”
“算是那棵。但……還有一棵槐杏樹。”
槐杏樹？
玄凝不明所以地跟在後面，但見青翠林間，草木新生，月藍色身影走在前面，紅霞般的綢帶随步伐輕晃，像是一束永不熄滅的炬火。
山勢并不算高，腳下石階看起來也是新修不久，直到半山腰的觀景亭，再往上去便沒了石路，隻有一條人為踩踏過的曲徑，幽幽通往山頂。
見他就要踩着土路往上走，玄凝一把将人拉了回來：“不是我嫌夫人腳程慢，而是光陰不等人，等我們爬上去，再下來天就黑了，到那時山間風涼露重，熱寒交替，我怕夫人着了邪氣。”
說着，她走到棠宋羽面前，頭也不回道：“上來。”
“你知道路？”
“去往山頂的路不就這一條？”
“我沒說樹在山頂。”
“……”
一炷香後。
人聲罕見的密林叢中，玄凝腦袋抵着樹幹，深吸了幾口氣，一字一頓喚道：“棠、宋、羽。”
被點名的美人勾指輕點着下颏，聞聲微微傾身：“嗯，殿下喚我何事？”
“回禀夫人，你的殿下快累死了，不知夫人對此事可有眉目？”
“是殿下自己要背的。”
“是，是我執意要背，可是夫人，你也不能一點力氣都不用吧？”
她一直身，人又往下掉，玄凝忙揣着往上掂了掂，美人毫不感恩就算了，還要趴在耳邊，嘲笑她沒力氣。
“殿下背不動就算了，這裡沒有别人，不必逞強。”
“背不動？”
她受了言語刺激，背着人又蹦又跑，來回轉道：“誰說我背不動了？再來兩個棠棠我都能背得動。”
棠宋羽笑而不語，目光環視片刻，指着遠處的小土坡道：“走那裡。”
順着他指的方向望去，玄凝瞬間苦了臉色：“怎麼還要爬坡？”到底還要爬多少個坡。
“殿下不行的話……”
“不行？誰不行？區區一個小土坡而已，就是背着棠棠翻過整座山，本君都不在話下。”
桀骜如她，心知是激将法，還要邁着堅韌步伐，往陡峭的山坡上爬去。
隻是她存了想要報複的壞心思，于是趁俯身時，将手往美人腿後移……
“啪——”
一聲清脆回蕩在密林中，棠宋羽抓緊她的肩膀，質問她為何打他。
晃在身側的兩條腿總歸是架在了腰上，玄凝笑道：“哎這樣才對，夾緊點，不然我就繼續。”
“……無賴。”
“夫人講些道理，是你耍無賴在先，所謂近朱者赤近墨者黑，我自然……”
“你說誰是無賴？”
後腦勺冷飕飕的，玄凝當即改口：“我，自然是我，都是我把棠棠帶壞了。”
看得出他很滿意這個答案，雙手環繞身前，涼唇有意貼近着耳背，壓聲吻道：“嗯，是阿凝帶壞的。”
玄凝認栽，隻當什麼都沒聽見，背着人吭哧吭哧往上走。
等到她翻過經他指點的最後一處山坡，天邊白鱗躍粉霞，浮光流動的金紗好似戴在山尖的箬笠，使映眼景色如舊物般，無不綽約泛黃。
玄凝欣賞了片刻，忽而反應道：“這不就是山頂嗎？”
棠宋羽立即掩住了臀竅。
“好你個棠宋羽，敢耍我。”
玄凝隻拍到了手背，登時愈發來氣：“你這隻壞貓，把手拿開。”
“我隻是……想遵循着記憶重走一遍。”棠宋羽拿開手，嘴角噙着幾分苦澀的笑意，“以前沒有山階，這條路，便是去往山頂最快的一條路。”
“……你不早說。”玄凝揉着緊繃太久而僵硬無比的胳膊，片刻輕拍道：“帶路吧，我倒要看看這棵槐杏樹有何特别。”
确實特别。
特别到還沒走近，玄凝就聽到樹下有詩人淚漣漣地作吟。
“五百年前槐抱杏，仙去卻讓杏抱懷。方知羔羊跪乳意，草木歲歲換春來。受母輩之勉勵，得以赴王城參試，卻因粗心大意錯漏了姓名，我心羞愧，無顔歸家——”
詩人，準确來說是個女子，轉身看見兩人正好奇地看着她，立馬尴尬地站起來，抿唇咳嗽了幾聲：“二位是來求樹仙的吧？我這就走。”
不等她們回答，女子開扇遮臉，走得匆匆忙忙。
“慢着。”
玄凝撿起落在地上的木牌，走到身旁遞道：“會試牌。”
女子接過木牌連連道謝，剛要走，玄凝又叫住了她：“你參加的是玄家春闱？”
“你怎知……”
“會試牌上寫着呢。”
玄凝頓了頓又道：“錯漏姓名也無妨，你可以拿着此牌去找核紀官，禀明情況，待審驗無誤後，會将你的名字補上。”
“真的？”白才昇激動地放下扇子，但見她衣着紅袍，器宇非凡，不像是尋常姊妹，為此她小心斟酌道：“敢問閣下是……同期？”
“不是，我家孩子今年參加玄家院試。”
棠宋羽：“？”
他以為她在胡謅，哪知等人走後，玄凝奇怪地看他一眼：“什麼胡編亂造，箐箐是長老帶大的孩子，論族中輩分稱呼我為阿姐媫，怎麼不算是我家孩子。”
“你并未與我提及過。”
“事情太多，我給忘了。”
他的怨氣仿若潮汐一般，随話語上漲或退散，玄凝沒覺得自己有何過錯，隻覺得他莫名其妙的冷哼聲，像是在撒嬌。
“沒關系，隻要箐箐過了院試便能留在莊中，你要是想見，下次回去我安排你們同桌，剛好她也懂琴律書畫，你二人應該能聊到一塊去。”
不提還好。
棠宋羽定在原地，昏紅照木，她的身影徑直略過他，朝樹下走去。
“所謂槐杏樹，原來就是槐樹洞裡長了棵杏樹啊。”
槐樹應該是經曆過一場雷暴，尚未被杏樹遮擋的樹幹迄今還是焦黑，樹中裂開的空洞早已爬滿了杏樹根，年複一年的纏繞吸附，使得空洞愈發敞開裂變，其恐怖模樣，像極了嬰兒破身而出。
老槐枯死，子杏抱槐，玄凝點了點頭：“新芽傍樹，藤苔附幹，生命的傳承與延續，本就是一場不擇手段的暴力寄生，萬物如此，人亦如此。”
或許再過百年，杏樹反哺槐樹，到那時，槐青樹下，是老杏甘願散落的斑白花發，還是褪去果肉長出新芽的杏核，誰也無法知曉。
“什麼羔羊跪乳，我看你倆是冤冤相報。”她語重心長地拍了拍杏樹，随轉身抱手倚靠道：“老實交代，帶我來這裡做什麼？又想趁四下無人，槐杏樹下乘風潦倒，把黃昏共賞？”
“沒有。”
棠宋羽蹲下身，在她腳邊尋找着什麼：“這裡，是我出生的地方。”
“被人撿到後，我被送到了山下村莊，有位好心的婆婆收養了我，她的手很巧，總是能做出各式各樣的新奇耍物。”
玄凝為自己逞口舌之快，在内心深深忏悔了半刻，聽他說着，蹲下身問道：“所以你是把婆婆送你的那些小玩意埋在樹下了？”
“嗯。”棠宋羽順着樹根的走向，一路回憶道：“我保護不了它們，隻好用笨辦法，把它們藏起來。”
“……”因何保護，玄凝已經無需細想，便能猜到一二。
他仿佛找到了當年埋下寶藏的地方，雙手撥掃開地上堆積的幹枯落葉，正要下手去挖，玄凝皺眉拍開他，手上則拔出了逍風：“站我後面去，我怕把土揚到你身上。”
她挖的很快，像是有備而來。
眼看太陽落至半山腰，不斷擴張加深的坑洞裡，始終沒有他埋下的寶藏影子，玄凝停了手，身後人倒是貼心，立即拈帕為她拭去額間的虛汗。
她忍不住狐疑道：“你不會又在耍我吧？”
棠宋羽默不作聲地收回了帕子：“許是埋的太深，殿下累的話，我自己挖。”
玄凝一掌拍在他伸來的掌心：“說實話，你是不是覺得這樣做，我就可以多陪你一會。”
“……”他仍執拗道：“我自己挖。”
“山土淺薄，又多夾雜碎石，你一個孩童，試問要如何把東西深埋在三尺之下？”
“山尖多雨，水土滲流，有何不可能。”
“若真如你所說，東西早就不知陷到哪塊岩層了，怎麼可能挖得出來。就算是挖出來，裡面的東西怕是早已裹滿泥漿，爛得不成樣子了。”
“爛得……不成樣子？”
無辜的軟帕被掌心肆虐擠壓出不均褶皺，頃刻間揚落在空中，随惶惑的忿聲砸落劍刃。
“既然殿下知道一昧藏起來隻會令東西在黑暗裡腐爛，那你為何要留我在此地？”
玄凝怔住，不知道是該感歎這麼長一句話說下來他連口氣都不換，還是該感歎他以物自拟的本事不減當年。
她要如何解釋，告訴他在畫院唯一給予他幫助的黃夫人，很可能是在利用他，告訴他黃靖宗找了人散播消息，鬧得滿城皆風雨，還是告訴他，箐箐是長老精心挑選培養的莊主備選，此番前來，院試是假，交手争令是真。
而她剛因月初在神廟門口動手，惹得玄遙不快，不僅撤停了她在莊中的職權，連小莊主都不讓人叫了。
[世子殿下想護他，可以。不要動用我的人。]
之後，玄遙再也沒理過她。
一個無軍無權，空有世子頭銜而無半分王權的她，能護得住什麼？
思來想去，玄凝隻道：“有隐寸暗中保護你，再過幾天，吳關他們也到了。你不是一個人。”
“……呵。”棠宋羽氣得冷笑，扭頭時，抑制的淚水一顆顆抖落眼眶：“你明知道我的意思。”
她收起利刃，捉住他躲避的手緊緊按在胸口道：“棠棠聽話，一年而已，最遲兩年，等流言平息，等将事情處理妥當，我就來接你。”
“而已？殿下何不絕情點，直接把簽好的和離書送來。”
“可我沒想與你和離。”
他倔強不安的眸眼，出現了一絲絲動容，玄凝也趁機拉近了兩人間的距離，将人摟在懷中，手掌順着脊背慢撫道：“棠棠知我，若非萬不得已，我定然不願與你分離。”
“自你我相遇相識，棠棠屢次因我遭殃，這一身青絲，也是因我而毀。我想，或許巫祝的解法是對的，隻要你我二人相隔兩地，便可各自安好。”
“不對……”棠宋羽喃喃着，卻不知如何反駁，隻垂首埋在她耳邊：“禍殃由我而起，發絲毀于我手，不是殿下的錯，殿下無需自責。”
果然，美人是面鏡子，她以厲色相對，他便對以寒刃，若是好言好語地哄着，他也能上前寬慰一二。
真是因果自在。
葎草叢中，一隻黃蝴蝶翩翩飛落樹洞，映在琥珀瞳孔，玄凝疑惑了一聲，把正在懷裡問她原因的美人推開了。
“這是……”
步履靠近，蝴蝶驚飛，棠宋羽一回頭，看見她正擰着脖子，往樹洞裡看去。
過了會兒，玄凝回正了脖子，面色沉重道：“你的東西被人拿走了。”
棠宋羽沉默不語，剛要蹲下，卻被她一把抓着手腕拉走。
“我大概知道它在哪。”
她的聲音，聽起來很是緊張，腳下也走的急促生風，牽引着他來到山階登頂處，那裡樹立着一塊石碑，石碑下面，是供奉山神的神龛，雕琢精緻，但因風吹日曬，山息盛隽，外表已經遍布斑駁歲痕。
玄凝松開他，十指觸摸神龛的一刻，她不确定地喃道：“會不會是我多心……算了。”
即便知道她力大驚人，眼下望着她将足有上百石的石龛抱起，棠宋羽還是看得當場愣住。
“下面有東西嗎？”
他蹲身望去，點頭道：“嗯，有一個青銅方盒。”
玄凝心中一震，連帶着手中神龛都險些沒端穩，砸到正試圖伸手去拿方盒的男子。
“拿到了。”
袖擺上沾到了幾片殘葉，并指拂去的功夫，手上的方盒便被女君拿去掀蓋察看。
“真的是……”
撥浪鼓、不倒翁、木鸠車、白陶兔子……盒子裡裝的都是孩童的玩物。
美人神情欣慰，一樣一件的擺弄觀賞，玄凝卻茫然地坐在地上，視線裡，槐杏迎着夕陽，于晚風飒飒作響，她眼中困惑也愈演愈烈。
究竟為什麼。
樹洞裡怎麼會有玄家人才會做的标記。
“殿下是怎麼知道的？”棠宋羽拿着巴掌大小的兔子陶件，望來的目光裡，滿載謝意和好奇。
“拿走此物的人留下了标記，我也是順着線索，猜測的。”
“是嗎……”會是何人拿走了他的東西，還将它收納盒中存放神龛下，棠宋羽毫無頭緒。
“收養你的婆婆，姓甚叫甚，你還記得嗎？”
她突然發問，棠宋羽仔細回想着，半晌迷茫地搖了搖頭：“婆婆她從未與我提及過姓名，不過村子裡的人都叫她善巫婆婆，婆婆不喜歡這個稱呼，我就沒再叫過。”
“善巫？巫祝的巫？”
“應該是。”
又是巫。
玄凝漫不經心地接過兔子——白陶土燒制而成，又用石灰釉點上了芝麻大小的墨色眼睛。也難怪說她手藝巧，這兔子耳朵做的像真的一樣，高高豎起，沒有任何裂口和裂紋。
“婆婆一直不讓我養兔子，說兔子會把菜園裡的菜吃光，許是見我失落，她捏了兔子悄悄送給我，那幾年每逢生月，我枕邊都會放着一隻新燒好的兔陶。”
他是真的喜歡兔子，像她喜歡貓一樣。玄凝暗自咂舌，她曾想過給他捉幾隻，後來因事耽擱腦後，而今想起，倒叫她又生出些愧疚。
也不知晚市是否還開着。
“走了，下山。”
棠宋羽心上一顫，仰頭問道：“殿下這就要走？”
傍晚的涼風拂過她鬓邊長發，卻吹不透她眸眼的灼光。
“去給棠棠挑幾隻兔子。”