“我姥姥要殺母雞，你去樹平那邊給我們拿上來。”

他的語氣近乎是不客氣的吩咐，而對方靜默一刻，冷笑。

“還當我是你家長工？”

“你——”

通話被挂斷了。

鄧斌愣住了，震愕地盯着手機看，感覺心中騰地燒起了一把火。

當年應潭無家可歸，住在鄧斌家裡。鄧斌的爸爸覺得家裡添了個拖油瓶，成天陰沉着臉。

最開始他隻是嘀咕“半大小子吃窮老子，家裡多了一個人，每個月都要多花錢買菜，你媽就是腦袋不清楚”。

後來他看應潭越來越不順眼，每天都能挑出值得抱怨的事。

吃完飯為什麼要用餐巾紙擦嘴，不能洗臉的時候順便洗洗嗎？每天晚上回來都洗澡，洗發水和沐浴露用得都比以前快。回家了也不知道幫他姑掃掃地洗洗衣服，搞得好像他們家欠他了似的！

這樣的話聽多了，鄧斌對應潭也沒了好臉色，見到他也懶得搭理。

直到有一回鄧斌忘做作業，焦躁無措的時候，想起媽媽以前總說應潭成績好。

他悄悄走出房間，拉開客廳裡的小隔簾，搖醒睡在草席上的應潭，忐忑又蠻橫地指使：“應潭，起來幫我寫作業。”

那時候應潭忍氣吞聲的表情，鄧斌至今記得清清楚楚。

鄧斌怕他被爸媽發現，不許他開客廳的燈，叫他帶着作業去外面街上。指使完了，他又擔心應潭不乖乖聽話，于是想盡辦法威脅。

畢竟他才是這個家的主人，想對付應潭輕而易舉。

第二天早上起床，鄧斌看見應潭從門外進來。

他的這位表哥，一雙狹長的眼染着冷意，眼底青黑一片，一言不發地遞來寫完了的練習冊。

像是找到了一隻聽話的狗，又像是得到了一位百依百順的仆人，鄧斌漸漸習慣使喚應潭。

那時他洋洋得意，和朋友炫耀這件事。

可朋友掃他的興，說這擡頭不見低頭見的，關系别搞得太僵，以後應潭有出息了，說不準會設計報複。

“他能有什麼出息，”鄧斌不以為然，“初中畢業的混混，以後不進局子就該謝天謝地了。”

“更何況應潭住在我們家，吃我們的、用我們的，給我做些事怎麼了，這不是理所當然嗎？”

後來鄧斌上了高中、選擇住校，沒了這麼一個能随時随地使喚的人，還覺得很不适應。

屏幕在三十秒的靜止後自動息屏，鄧斌回過神來，重新點開通訊錄，再一次點擊撥出。

耳邊又一次響起漫長的等待音，他徹底沒了耐心，點開微信，氣急敗壞地輸入。

鄧斌：你居然挂我電話？

鄧斌：去樹平給我拿東西！

鄧斌：你是不是忘了你媽的嫁妝還在我家？

鄧斌：你要是不去，我回家就往你媽的櫃子上劃一刀。老子說到做到，你要不要試試看？

手機振動不斷，沙發上端坐着的男人睨了一眼，和藹道：“看來真是很要緊的事。”

應潭已經出過一回包廂，說了聲“抱歉”，低頭調了靜音。

恰好又有新消息彈出，屏幕亮起一刹，他瞥見信息内容，額角隐隐繃起青筋。

眉眼一刹生戾，再擡眸時卻不見了蹤影，應潭冷靜張口，“您繼續說。”

跨年那天晚上，舞廳裡鬧出了一件大事。

白老闆在申城和人結了梁子，一步步蠶食對方的勢力。對方懷恨在心，又難以抵抗，最後狗急跳牆，盯上了白老闆在曲溪的小女兒。

白鑫桃險些被綁架，好在應潭習慣察言觀色，發覺接送白鑫桃的司機有古怪。

白老闆從街頭混起，身邊不缺能打的角色，獨獨看中了應潭的這份心細。他有心培養應潭，笑道：“鑫桃會把你帶在身邊，想來很看重你。”

“她的脾氣有些古怪，”他頓了頓，暗示道，“但如果你能把她照顧好，白叔不會虧待你。”

男人平和親切，眼睛始終帶着笑，像是一位随和的長輩。

應潭動了動嘴角，扯起向上的弧度，一顆心卻仿若沉在冬日冰涼的海水裡，冷靜到像是剝離了靈魂。

不過是有錢人想給孩子找一條看家犬。

他的大腦像是一分為二，一面感到荒謬可笑，另一面則迫使他僵硬奉承。

白老闆滿意靠近，覆上他的肩膀，囑咐他“要好好幹”。

在那一個瞬間，應潭忽地想起了不久前的平安夜，想起了那句其實并無多少底氣的“以後一定會翻身”，也想起了男人皮笑肉不笑的輕視神态。

而某個近乎荒唐的念頭仿若疤痕增生，出現得突兀，又冥冥中注定。

人被環境消磨，少年始終渾渾噩噩，卻在此刻點燃了如同天方夜譚般的清晰野心。

——如果牢牢攥住了這一條沾染泥濘腥氣的藤蔓。

那麼最終抵達的盡頭，是否能夠觸及高空明月？