後齊末年各地起義不斷、各擁新主，靖州衛千戶趙晉柏以平叛起兵奪權後，将後齊舊主景帝周垣驅逐至冀齊二省以北，南周随即稱臣納貢。天下歸于趙氏一統，雄居中原，虎視北方。

趙晉柏登基後，改國号為靖，乃為正德元年。正德五年，趙虓被封冀王，又三年，才正式就藩在冀北，鎮守國門。

甯悠與趙虓的這門婚事，是以父親甯桂勇作為開國将領的赫赫軍功，和與陛下的手足袍澤之情換來的。

嫁給趙虓，是父親所期，亦是她足夠幸運。

趙虓是三子，娶她時已經加冠三年餘，大着她八歲多。雖然世道亂着，存有“大丈夫不安天下何以為家”心思的文人志士并不算少，但以趙父後來的一方割據之勢，趙虓這個年紀才娶妻也算得異類了。

正德五年，後齊以最後十萬大軍孤注一擲反攻中都佥德府，大靖腹地多州淪陷，母親和幾個兄長阿姊先後被後齊軍隊誅殺。姨母殷氏護着她與二哥甯武，小弟甯翊逃出來，後被趕到平叛的靖軍所救，這才算結束了三年多的流離失所，一家團聚，生活也才漸漸好起來。

正德二十四年，時為太子的二皇子趙麟猝然薨逝，行三的趙虓被順位冊立，後來又衆望所歸登極稱帝。可縱他得權，卻再也沒有因為父親或她而重用甯武和甯翊，父親去世後，甯家也就此滑向了沒落。

一個不識水性的人落水，再拼命想要抓住什麼求生掙紮，終是徒勞。

病得時候，她才想明白，靠誰都抵不過靠自己。

雖無法挽回趙虓已傷了的眼睛，但這個時候，至少還能幫他避開後邊的幾次兇險，也給家人搏個更好的前程。

晌午見過府上諸女官，聽過各司彙報以後，她便去了書房着手給姨母寫信。

算來，此時父親已是平章事兼樞密使，二哥蒙父蔭在連州衛任千戶，少承父志，頗得聖意。隻小弟甯翊沒個着落。

他今年已滿十四，不是塊讀書的料，朝廷給了份勳衛的差事，他自己不願去。想上沙場，姨母又找了借口攔着。母子倆誰也不依誰，後來便耽擱得幹脆一事無成了。

這般想，也不怪趙虓後來不肯重用他，他對自己親生兒子都嚴苛無比，這樣一隻草包哪入得了他的法眼呢。

錦钰立在桌旁為甯悠研墨，看她秀眉擰着，奮筆疾書，一口氣洋洋灑灑地寫了好幾頁，不免有些憂心：“王妃，可是相府出了什麼事？”

甯悠停筆擡眸，笑了笑道：“無事。就是問候父親他們一聲。四郎也大了，得勸勸父親和姨娘早些給他謀個出路，不能這麼放縱下去。”

錦钰被她這笑顔恍了一瞬，覺得王妃似乎變了個人似的。

自嫁到王府，她低眉順眼慣了，再是絕世的顔色也斂着，黯淡下去幾分。今兒卻瞧着忽然明媚燦爛起來，像烏雲散開，傾灑下一地璨璨金輝。

真好，比起前些時日因些小事就自怨自艾的模樣，她更樂見她如此。

信送出去，甯悠坐得乏了，便出來在院裡走走。

冀王府是原後齊景帝在順安修建的夏宮，作避暑之用。趙虓建府于此後，也沒有大動幹戈地改建，原本的園林樓閣都原樣保留着。

偌大皇家園林，一步一景，她最常逛的卻隻有松園。冬日的松林，周遭是濃重的蒼綠和清爽宜人的松木香，這一抹綠，傲立在北方嚴寒酷雪之中，有股不服輸的韌勁兒。

甯悠有時覺得，自己骨子裡是向往成為挺着背脊的松柏，而不是攀附的藤蔓的。

在院中走着，她想起自己第一次見到趙虓的情景來。

那是正德十年，她被皇後召進宮中聊天。

從後宮中出來，行至中庭，視線偶然掠過枝繁茂簌處，回廊的盡頭，卻見孔武剽悍一人，着赤色衮龍袍，負手立在那裡，高大魁梧，氣魄不凡。

也是同樣的冬日，近午時，日頭挪動一絲，廊下籠着他的陰影又濃幾分，仿佛隔絕了本就沒有溫度的冬陽，所立之處皆彌漫着森冷嚴峻之氣。

未及收回視線，對方忽轉頭掃視過來——

自左眉峰向下的一道疤劃過眼眶，停在顴骨處，将他張揚粗亂的眉斷成兩截。左眸被這猙獰的傷疤殘噬，像蒙了層翳一般，然而鐵刃一樣森然的冷光卻仿佛從那霧霭中刺破，直逼而來……