晏老太太面色凝重，窗外殘陽如血，映出她的臉也是一半蕭瑟一半紅，隻得幹笑，“這孩子又胡說，咱們家雖沒先例，如今也算不得大事，既然決定，就選個日子接進來，我們自然不會虧待她。”

晏雲深順水推舟，“好，依母親說的辦。”

老太太深吸口氣，瞧瞧，倒成她的主意了。

清芷是在第二日接到的信，彼時月色朦胧，正欲登船待客，擡眼見杏春笑吟吟從艙裡蹦出來，“好妹妹，不知修得什麼福，竟與戶部侍郎對上眼。”

一臂拽過月琴，“可别進去彈了，不把裡面的人吓死，他們哪敢受用。”

瞧對方不似玩笑，看來晏雲深那邊已辦妥，聞娘與錦衣衛自不必操心，她擠出個笑容，“照你說的，咱們這樣又能如何，有個歸宿也不錯。”

杏春一百二十分同意，喚英葵到街上買酒菜，今晚要與清芷不醉不休。

情不自禁拿帕子抹淚，“唉，好不容易有個姐妹，沒處三五天又要散，隻剩我孤零零一個，你别笑話，我心裡不好受，可也不是存心拉着你，能走就走吧，這裡是什麼地方！簡直不像人待的。”

清芷心裡五味雜陳，此去晏家還不知如何，若不是無路可走，也不會冒險。

“不是還有小哲，你這樣機靈，以後定能遇到良人，早日離開。”

杏春歎氣不疊，“談何容易，不過我也不是自苦之人，妹妹以後若打聽我過得不好，千萬搭把手，也不妨咱們姐妹一場。”

“放心，我不會忘記你。”

清芷真心實意允諾，倒杯酒，一飲而盡。

說罷起身，在木櫃裡取出包東西，裡面是她之前戴的首飾，還有待客得的賞錢，分三份出來，兩份推到杏春跟前。

杏春一臉茫然，隻見清芷噗通跪下，“好姐姐，我如今再沒有可信之人，嫁入晏家，聽着雖好，卻不知倒底如何，這些錢一份留給你，多謝姐姐素日裡照顧，剩下的——若将來能遇到安家人，不管主子也好，奴仆也罷，施舍些，總歸放條生路。

杏春急急來扶，“咱們姐妹理應幫襯，何苦給錢啊！即不知前途如何，身上更需要銀子。”

清芷執意不肯，反手拽她手臂，“姐姐若不收，我就不起來，還有件要緊東西，需要姐姐保存。”一邊從袖口掏出張紙，小心打開，“這是晏家五爺寫的，答應一年之後若無所出，便放我出來，他位高權重，想來不會騙人，但世事難料，也要以防萬一，請姐姐替我收着。”

去的人風雨飄搖，留的人孤單凄涼，一旦踏入風月場，再無康莊大道可言。

四目相對，哭做一團。

小哲跑進屋，看着滿桌佳肴無人碰，卻在那裡哭天抹淚，撿起塊油煎肉放嘴裡，稚聲稚氣，“娘，幹什麼呀？有酒有肉還哭，沒聽那些讀書人老念叨什麼——今朝有酒，今朝醉！”

兩人方才止住，事已至此，傷心何用，還不如一個孩子明理。

待到出嫁當天，一直晴朗的天空卻烏雲驟起，下起連綿不斷的雨。

清芷由杏春打扮一番，待到黃昏時，晏家來了頂轎子，将她接入府中。

上次來時，鳳冠霞披，敲鑼打鼓，頂着晴朗秋陽，一路桂花飄蕩，好不熱鬧，沒想到還有再來的時候。

風光卻大不相同。

可她的心出奇得平靜，毫無波瀾到連自己都覺得不可思議，大概是半年來經曆太多，潮起潮落，已不曉得害怕與緊張為何物。

晏雲深敢明目張膽領她進家，可見其勢力頗深，靠上他，縱然臨時坐在一條船上，對自家案子也有益。

安家，顧家，晏家全糾纏在一處，索性順藤摸瓜，弄個水落石出。

她實在沒什麼可讓人家騙的，也不甚擔憂。

一年時光而已，若不行，至少還能有個自由身。

胡思亂想，穿堂過巷，很快來到晏府。

悄摸生息從角門送至房中。

屋裡原有兩個丫鬟伺候，迎她進去，又默默退下，清芷不想兀自坐在榻上等，總會不由自主想起上次，索性到處晃悠。

屋子寬敞，一扇碧紗櫥半開半掩 ，往外瞧，西側間擺着八仙桌，上面落滿紅豔豔櫻桃，粉桃子并一碟玫瑰餅，擡眼望，多寶閣格内皆是奇石古玩，中間懸扇鏡門，頭上插艾草菖蒲，滿屋蕩起一股子藥草香。

她饑腸辘辘，撿起玫瑰餅放嘴裡，聽燭火噼裡啪啦響，夜漸漸深了，月光打在綠紗窗上，落下院子裡玫瑰與金騰花的影子，蕩來蕩去。

抿口茶，穿過東側間，内書房牆上挂滿琳琅滿目的小玩意，花鳥魚蟲，一個個雕刻得栩栩如生，讓她想起父親的書房，總有許多趣味橫生的物件。

忽聽外面丫鬟喊，“六爺回來了。”

心裡一驚，轉身往回跑，撿起紅綢，胡亂朝頭上蓋，坐在榻邊驚魂未定。

尋思自己是不是太誇張，顯得多重視似地，就在方才還摸不準他今夜會不會來，不如就幹站着，喊聲六爺多自然。

現在倒讓人為難，萬一對方沒揭蓋頭的意思，本來不過一場交易，一場戲，隻剩倆人的時候，何必還唱。

尋思到這層，又伸手去拽，也是運氣不好，偏偏被頭上的珠钗勾住，無論如何都弄不開，等到晏雲深邁腿進碧紗櫥，正看見她一半紅綢蓋臉上，一半撺手中，急慌慌地扯。

“還是我來吧，新娘子自己揭蓋頭，不吉利。”

聽出來含着笑，心情不錯。

清芷氣急敗壞，索性讓那紅綢挂着不管，站起來道：“我算什麼新娘子，一個蓋頭都能作對，趕緊找把剪子來，剪掉得了。”

晏雲深不理，緩步而來，他的身材高大，遮住背後紅燭的光，在她眼前落下一片陰影。