秦獨擡手，示意兩人起身，他也借機将這個陳紛好好打量。
可還沒看兩眼，身後小厮便捧着一座青玉金絲的高山玉雕到近前。
陳紛上前一步氣勢非凡：“揚州府司馬之子陳紛，恭祝侯爺萬壽如山。”
賀禮和祝詞都是好意頭。
可秦獨卻覺出些壓迫，陳紛的目光在他身上遊走打量，比起敬仰更多的是像捕獲獵物般耐人尋味。
他很不喜歡别人如此掃視他。
從揚州到京城，快馬加鞭也要七日，看來是早有為他賀壽的準備。
秦獨與那雙欣賞又情意綿綿的眼神交鋒。
陳紛并不谄媚，神色中強勢之意太過明顯，仿佛是來将他收入囊中的。
“倒反天罡...”秦獨腹诽一句，不知道陳紛怎麼敢動這樣的心思。
“侯爺若是不忙，下官與父親正好有些許關于揚州的軍務請教。”陳紛欠身。
秦獨本已經要下逐客令，可聽聞揚州軍務終是沒有開口。
十年來，他多居于北方，南方軍事大多都是公務往來，私人人脈确實還不大豐富。
陳缪為揚州司馬，協力軍政事務，若真能利用一二，倒也不失為良機。
“坐。”秦獨目色凜凜，可将面前人看個對穿。
……
段懷容正在書房查閱太學學生交上來的文章，每浏覽一篇都要憂歎這太學裡都是些什麼學生。
這些精工紙張就算仍在火裡，還能取個暖，被他們寫上文章簡直就是廢紙一摞。
之前兩年一次的科舉考試，因為民生動蕩逐漸無人參考，如今已多年未曾舉辦，朝中許久都無驚才絕豔之人。
段懷容惋惜。
或躲避戰亂，或為一口糧食奔波，連自己的性命都不安穩，又哪裡來的寒窗十年的棟梁之才呢。
正這時，房門被扣響。
“進。”他端坐着，靜待小厮推門後施禮。
“段先生，戶部郎中喬謹請見，已在偏殿等候。”小厮通秉。
此人段懷容并不認得，不由得疑惑：“侯爺可知？”
小厮答道：“正是侯爺令其來見段先生。”
段懷容意外，畢竟秦獨還從未給他引薦過誰。他越發好奇，想看看這個喬謹到底有什麼過人之處。
到偏殿時，喬謹正立在案旁等着。單看身段不過便是個端正些的文官，沒什麼特别。
“戶部郎中喬謹，見過段先生。”喬謹先開口，已然見禮。
段懷容颔首：“聽聞侯爺令喬郎中來見我，不知有何貴幹？”
喬謹呈上手中的棋盤：“在下特為段先生尋了一副玉棋，聊表敬意。侯爺命在下親手交于段先生，還請段先生笑納。”
段懷容暗笑，難怪秦獨開了先例，感情是用了愛屋及烏的手段。如此看來，這位喬郎中當真是有些心思的。
“棋盤玉面溫潤，是上好的玉材，喬郎中費心了。”他撫摸着誇贊，權作給足面子，而後示意小厮收下。
費勁心思來相見，定然别有目的，他願意給這個機會，于是先開口做引子聊起來：“看着喬郎中年紀不大，想必是新上任不久的？”
喬謹答着：“是，去年幸得戶部尚書提攜，在職一年經驗甚少，所以特此來拜會段先生，希望得些指點。”
他說得誠懇：“段先生在冀州、嶺州的事迹流傳甚廣，一應民生政策在下也都細細研習過，分外拜服。”
這種阿谀奉承的話，段懷容在秦獨那裡聽了太多，這會兒根本激不起什麼波瀾。他附和笑了笑，回應道：“喬郎中謬贊，若得機會願郎中深談。”
官場裡的人都太精明，即刻便能聽出是真情還是場面話。他給出了自己手裡的籌碼：“在下時常觸及戶籍、賦役、田土文書，若能得機會與段先生指點如何處決，自然是再好不過。”
這是暗中說他能透露戶部的消息。
戶部對于段懷容來說，目前确實是空白之地。隻是眼下局勢，喬謹竟然抛下太傅與曹重來與他示好，實在是别出心裁。
但段懷容不介意，因為他也是為自己算計的人，到最後不過各取所需罷了。
“好，過幾日我定設宴邀郎中來聚。”他給出了更令對方安心的回複。
初次見面，除了恭維寒暄，并沒談什麼其他要緊的事情。喬謹也知趣地沒有久坐，至此便告辭離去。
待人出門，早來等待的榮禮即刻面露難色的進門，近前低聲道：“段先生，去解救一下侯爺吧。”
“嗯？”段懷容疑惑：“怎麼了？”
他想不到在這北安侯府裡還能有什麼令秦獨為難的事情。
榮禮歎了口氣：“揚州司馬家的公子陳紛到了。”
這個名字段懷容耳熟，追溯了半晌記憶，忽地記起剛來北安侯府時那一句“共度良宵。”
還真是窮追不舍。
原本想看個樂子，可即刻又有所思索。無論為何事而來，隻要秦獨不願意，恐怕早将人請出侯府了，斷不會覺得為難。
現在看來，一定是還有别的心思，不想拒絕。
段懷容心裡莫名不舒服，便沒立刻行動，隻淡淡道：“小小司馬而已，還能令侯爺為難。”
榮禮心底着急，解釋着：“陳紛一門心思想在侯爺身邊謀個差事，這會兒跟黏在侯府似的，半點不動彈。”
段懷容把玩着剛剛得到的玉棋子，盤算着秦獨大抵是想拉攏一下揚州司馬，這才不能下逐客令免于糾纏。
“侯爺特意讓屬下來請段先生，快去替他揭一揭這狗皮膏藥。”榮禮一心想搬救兵。
“好。”段懷容總是能被秦獨哄到，打算去看看陳紛是個什麼人物。
侯府的正殿沒什麼大動靜，他進門時見三人之間彌漫着尴尬的氣氛，秦獨罕見地看着身前三尺，雖然還威嚴卻似乎備受折磨。
“懷容。”秦獨看到救兵似的脫口而出，回神後又即刻起身去迎，正色道：“此乃本侯軍師，太學助教段懷容，段先生。”
陳缪先和顔道：“久聞段先生大名，今日一見果然儀表不凡…”
恭維的話聽了太多，段懷容已經不甚在意，他自顧站到秦獨身邊，去看身邊身材高大的年輕人。
如此，這便是陳紛了。
他将人看過，想不通這樣一個比秦獨看着還高壯的人，怎麼說得出口共度良宵一詞。
“陳公子千裡迢迢自揚州而來為侯爺賀壽，真是有心。”他說着，從容坐下。
陳紛的目光很有攻擊性，仿佛在搜刮段懷容身上每一處可看之地：“敬仰侯爺許久，特來拜會。”
段懷容終于體會到了秦獨是如何如坐針氈。
他笑笑，如同閑聊道：“我見陳公子有猛虎之相，想必分外勇猛，定是一員猛将。”
陳缪聽到了契機，不由得坐直了身體，拱手道：“還請侯爺斟酌。”
一句斟酌，明晃晃地在求官職。
段懷容輕輕揚眉，示意秦獨繼續說下去。
秦獨雖不知要做什麼，但他的小段先生先誇了人，那他自然樂得附和。
“如此猛将求之不得，本侯想想麾下還有什麼空職位…”他順水推船，不吝贊揚。
這句話顯然說到了陳紛的心坎裡，他眼神發亮。
“侯爺三思。”段懷容适時開口阻攔。
秦獨停滞一瞬，即刻明白這是想演一出雙簧，一唱一和地作戲給陳家父子看。
有了底，他便也更威嚴起來：“三思作甚，陳公子如此勇猛，是不可多得人才。司馬大人更協理揚州軍政，本侯得之如有左膀右臂。”
段懷容蹙眉，一派憂心：“侯爺若真是惜才，便更不能從手裡給出一官半職。”
兩人一來一回，引得堂中陳家父子觀望，不知看誰才好。
秦獨沒做過這種冠冕堂皇、口不對心的事情，此刻他也不敢與滿面愁容段懷容對視，生怕忍不住露出笑意。
“段先生有何見解？”他壓着嗓子，故作正經。
段懷容勸解道：“侯爺現在已然被無數眼睛盯着，提拔誰、任用誰，都能被朝中有心之人記上一筆。”
“侯爺任用陳公子，那不便是在昭告天下，陳公子為侯爺心腹。若是奸人有心剪除侯爺臂膀，陳公子首當其沖。”
此一番，算得上曉之以情、動之以理。
段懷容一字一句說得關切，真是将陳家父子的安危擺在眼前，首要考慮。
不出意外，陳家父子果然猶豫，沒有誰會用自己的性命開玩笑。
秦獨喜上眉梢，卻仍克制着：“段先生是否多慮？有本侯在，誰又敢加害于陳公子？”