段懷容名字和城門裡的事迹，傳揚到了嶺州的每一個角落。

往後七日，他傳往各處的命令暢通無阻。

要糧給糧，要衣給衣。

百姓但凡提起段懷容這個名字，都恨不得把他捧起燒上三柱高香。

段懷容離城那日，百姓送他比段越送得還要親切，所過之處皆有百姓沿街跪拜。

他看到那些熱切的目光時，深覺隻治一個嶺州還是太少了，将來某一日他必讓天下各處都如此。

往返路程遙遠，又在嶺州停了十數日，回到京城時已經是三月初了。

段懷容回了北安侯府剛進書房，便有小厮捧着一封信，兢兢業業地等在門口。

“什麼事。”段懷容詢問，這些日子他沒顧上京城，不知又有事端。

小厮倒是樂呵：“段先生，這是侯爺前幾日寄回來的信，傳口信說務必第一時間給到您。”

是秦獨的信。

段懷容擱下鬥篷，下意識望去。

分别許久，忙起來不提也罷，隻要聽到這個名字，總是要相思甚久。

他接過信打開，展開信紙時一朵半幹的桃花落在掌心。

[豫南的桃花開得正好，京城如何？我不得相見，便擇一朵桃花，替我看看京城是否春如故，看看是否人如故。]

段懷容看着眼眶濕熱，他看過手心裡的花瓣後擡頭，這才發覺樹木早已冒了新芽，迎春花開得正好。

過往每一個春日，他都有時間盯着院内的一花一草，有一點返青新綠都能察覺。

可現在，他竟已經注意不到了。

好在，還有秦獨。

段懷容像是從滿目肅殺裡撈到一點柔軟，欣然又感動地盯了許久。

他回了簡短的信件。

[京城春景有時令，不待你見。但我無時令，等你回來細看如故否。]

春不等人，自有人等。

當日下午，段懷容便被召進了宮裡。他知道，必然要聽那些谏官參他斬殺地方命官。

果不其然，勤政殿裡黑壓壓站了一排虎視眈眈的朝官。可見進門後又不敢直視，人人畏懼。

畢竟嶺州斬人之事太過聞名，現在朝中上下最兇惡的人恐怕已經不是秦獨了。

而是段懷容。

“見過陛下。”段懷容連作揖都省了：“臣在嶺州斬了兩個忤逆貪官，特來禀于陛下。”

他自己來說，不必這些人費口舌。

一個侍郎氣得指了半天，狂妄二字到了嘴邊卻都沒敢說出來，生怕一開口他也被斬了。

還有就是，狂妄二字已經不足以形容段懷容。

此刻他俨然比龍位上的天子還要氣度不凡，仿佛下一刻就要入主勤政殿。

小皇帝瞥了一眼呂伯晦，握緊了拳鼓着氣道：“段先生應對得當，有功。”

他若自己說話，說不出什麼文采飛揚的詞句來，但勝在直截了當。

“陛下！”呂伯晦險些拍案而起，因為方才明明不是這麼說的。

小皇帝往邊上挪了挪，遠離呂伯晦，繼續道：“原戶部尚書趙九文辦事不利，革職吧。戶部右侍郎段懷容，治疫得當、督查嶺州有功，升戶部尚書。”

他每說幾個字便要瞥一眼，雖然結結巴巴但好歹說完了。

“陛下！不要胡作非為！”呂伯晦這回徹底站起身來，厲聲警告着。

小皇帝被吓得一激靈，往邊上躲着躲跌出了軟墊。

段懷容見狀不疾不徐地上前，扶着小皇帝帶在懷裡，細心安撫着：“陛下莫怕。”

有了依靠，小皇帝又想起之前的話來，雖然仍不敢直視呂伯晦，但戰戰兢兢地反駁：“朕...朕乃一國之君，太傅竟說朕胡作非為？”

呂伯晦深深蹙起眉頭，他知道這些話一定是有人教，小皇帝才會說。

至于是誰教的，不必多想也能知道。

他陰森地望向段懷容，恨不得将人生吞活剝。

旁邊一朝官試探開口：“段大人雖說是為國為民，但私斬朝廷命官，實屬……”

段懷容溫和，扶着小皇帝坐好後漫不經心地掃量正在說話的人。

明明沒有任何攻擊性，但那人便是如鲠在喉，再沒吐出半字。

“實屬什麼？”他故作不知地問。

另一人趕緊打圓場：“實屬太過急切，段大人請了禦令再做處決，便不至于做了好事還為旁人诟病。”

一來二去，倒是把該被口誅筆伐的人褒獎了一通。

在場誰人看不出來，小皇帝已經倚重段懷容。況且，都怕自己下一刻也被一劍咔嚓了。

段懷容打趣似的問道：“各位大人還有何見解？”

如此一問，自然是沒人應聲的。

小皇帝望着他，呂伯晦也盯着他。

段懷容并不理會，隻擡眼望着殿上的金龍。

……

段懷容又陪小皇帝看了會兒奏折，出宮時天色已經暗了。

候在宮門處的彭傲雲見人出來，即刻上前與人耳語：“清晏樓請您去一趟。”

應當是襄國公的事情有了着落。

段懷容雖已疲憊，但仍不敢耽擱，上馬直奔了清晏樓的方向。

到平日議事的雅間時，沈花蹊和任滬還有樊無鎮都在。

“怎麼樣了？”他沒有心神與人寒暄。

樊無鎮答：“我們以甯陽公主和魯潛覆為引子，戳到了魯具的痛處，并承諾事成之後魯家可稱王名揚四海。”

段懷容聽着這條件，便知道魯具大抵是同意了。因為每一條，都直指他的要害弱點。

“什麼時間？”他問。

“魯具說近日聯絡禁城軍與禁衛，還有信州一帶的舊部，最快四月。”樊無鎮回答。

段懷容合着眸子思索，暫且緩解幾日不曾安睡的勞累。

“四月初一，不能再晚了。”他說得幹脆：“眼下形勢已經拖延不了了，而且要趁着北安侯不在京城動手。”

再過一個月，荊楚若能一直安定，秦獨怕不是要回京了。

他不打算讓秦獨夾在中間。

近日事情太多了，段懷容以前總是要親力親為，可現在他覺着務必要學會知人用人。

“我還有旁的事情，你們之後聯絡義軍恐顧及不到。”他說罷，朝門外喊了聲：“彭傲雲！”