秦獨怒過之後，是深深無力與無助。如今姐姐弟弟都在宮裡，魏朝的刀劍始終比他近、比他快。

他仿佛沒有辦法擺脫夢魇一般的壓迫，沒辦法從這泥潭裡全身而退。

越是掙脫，越是被死死禁锢，他甚至不知道該如何跟随段懷容的腳步。

秦獨一夜未眠，思索自己的前路和歸宿，但沒有一個兩全的法子。

或許有一日，他也會迫不得已陷于皇城羅網。

如果真有那時，他希望段懷容能有一顆帝王之心，别同他一樣被情感牽累。

......

江南多才俊，但深受魏朝壓迫多年，舒展無門。

因此段懷容舉旗自立後，諸多心懷才略之人紛紛來投，将希望壓在如朝陽升起的新朝之上。

在此之前，段懷容于太學任教，又掌管過戶部要政。所以他隻消看人一篇文章，或者聽上幾句話，便知這人是否有真才實學。

過往經曆的一切，都讓他在此刻遊刃有餘。

五月末，燕北戰事愈演愈烈。

然而魏朝在呂伯晦一黨掌控下，已無氣數。前線将士糧草竭盡、孤立無援。

甚至已經将平逸王趙岑派去冀北邊界頂着。

段懷容聞之，決定以豫州、嶺州昭德軍相救，保國土、保那些無辜将士與百姓。

正午烈日，窗外蟬鳴暫息。

三五昭德将領與謀士圍在寬案前，在一面地圖上勾畫圈點。

段懷容坐于案後，聽着那些人不時與他說明，又将戰略總結陳述。

時至今日，他已不親自做戰事部署了，隻聽計劃是否可行。

“此番，我親去嶺州。”段懷容道。

樊無鎮擔憂道：“是否過于危險？”

現在段懷容于魏朝來說是死敵，離開江南根基去往嶺州，路途要經過魏朝領土，總是危險的。

但這次，他必須要去。

因為趙岑在北境邊界，有些帳時候算一算了。

而且，前段日子有人以百裡無恙名号号令昭德軍。段懷容覺着，這件事大抵也出自趙岑之手。

畢竟隻有原先義軍中人，才能如此拿捏住要點，知道以百裡無恙為号能有奇效。

所以除去趙岑不僅是要為師父報仇，更是為之後絕一方禍患。

至于踏足魏土危險一事，段懷容平淡如常：“走淄州邊界。”

淄州是秦獨北安軍管控之地，走那裡比在任何地方都安全。

“隐蔽潛行，與北安軍駐軍保持距離，不要發生沖突。”他補充了一句。

秦契彰被帶回京城的消息，任滬已經第一時間送來。

他知道秦獨受制于手足親情，眼下處于兩難境地，所以盡量不給北安軍施壓，免得秦獨難辦。

六月初一，魏朝擇此吉日為邊疆戰士親屬加封進爵。

看似褒獎功勞，實則是在暗示諸将，他們的親眷還在朝廷掌控之中。

一個王朝如果到了脅迫臣子親眷才能保住人心時，便已經是覆滅前最後的掙紮了。

幾日後，秦獨被召回朝，受封領賞。

秦獨接到這道聖旨時，沒能再扔進火裡焚了。

因為他怕這一焚，是焚了姐姐與弟弟的性命。

夜晚，月色凄迷。

秦獨孤身站在帳前，什麼都沒思索，但腦子就是一團亂麻。

“侯爺，這分明是要挾您回去。”榮禮蹙眉。

秦獨何嘗不知道。

若是放在之前，他定然不會回朝。可如今秦玥瀾與秦契彰具在朝中，即便明知此去是陷阱，也不得不返回京城。

“此番我一人回去，你與諸位将領都在此處。”他默默之間，已經做了打算。

孤身回朝，把北安軍留在外邊。朝廷忌憚着，他們姐弟三人就還有一線生機。

榮禮明白，可卻擔憂更甚。

秦獨早沒了什麼怒發沖冠的力氣，疲憊道：“我此次回去，恐身不由己。”

“此後我向你傳軍令，若落款是北安侯，你且如數執行。若是落款為我大名，無論是何命令，你即刻率北安軍轉投段先生。”

他安排好了後路，隻不過不是自己的。

這次他有預感，回到京城後輕易出不來。或者說，秦家都不可能走出京城。

數萬北安軍不能淪為鷹犬，更不能葬身魏朝。

恍然間，秦獨發覺自己已經不習慣稱“本侯”，他的意識已經先于身體脫離大魏北安侯的身份。

此刻，他竟感受到了解安疆一般的處境。

原來雄心壯志、熱血沸騰的人，真的會被消磨所有争奪的力氣，隻能悲哀地眺望遠景。

……

進入六月，各地越發動蕩，已然不相顧及。

段懷容快馬輕騎沿淄州邊界向上直奔嶺州，六月上旬已然到達嶺州腹地。

他坐鎮北方時，并州、冀州以及嶺州都萬分危急。

尤其是冀州，趙岑一衆庸兵無濟于事，解安疆依然死守前線，守衛通往中原的大門。

當秦獨踏進已經蕭索的京城時，一匹帶着北境風沙的快馬奔馳入城，與他擦肩而過。

那信兵身負三道令旗，分明說着是千裡加急、生死攸關的信件。

可遠處的皇城死寂，快馬進入後如小石墜入深淵，連一點波瀾都激不起，更不要說回應。

秦獨在宮門下了馬，一步一步踏着幹裂的地磚走向宮内。

戰甲佩劍細微的摩擦聲，與偶爾回蕩的鴉鳴交織，格外瘆人。

往日輝煌的皇宮偏殿，被夏日烈烈的陽光烤得幹巴慘白。

他仰頭望了大殿的屋檐，覺着這裡可笑。

大殿的門開着，拾級而上能逐漸看清殿内的情形。