“自我懂事起母親就教導我，父親以後是天下之主，事務繁忙，兒女情長不能成為父親的拖累，如今父皇登上大位憂心天下事。”周恒端沒有回答他的問題，他目光灼灼地看着舒朗，一字一句，語氣平靜，“父皇最信任的人便是舒朗大人，我想跟着你學習，早日為父皇分憂。”

舒朗一下子也不知如何回應，小孩子三言兩語就讓他明白了大殿下如今的處境和想法，隻是憑他對于陛下淺薄的了解——大殿下想要的父愛也許永遠不會得到。

“大殿下想要和屬下學習，此事我還要禀報陛下......”

“父皇絕不可能同意的，這點大人比我更清楚，如果大人不能做主，那這件事就隻能算了。”上下椅子都略顯吃力的年幼皇子透着與年齡不符的老練，舒朗跟在他身後相送，心裡有些酸澀，周承甯是有為的君主，卻不是合格的父親。

周恒端邁出帳篷就有人上前為他披上披風，他仰起頭等着跪在地上的太監為他系好綁帶，目光正好舒朗身上：“快到開始圍獵的時辰了，希望我沒耽擱舒朗大人的公務。”

“不敢。”舒朗垂頭，聽着一行人的腳步聲漸漸遠去，一直守在門邊的十二上前詢問周恒端的來意，舒朗隻是搖了搖頭，對方也沒再繼續追問，畢竟訪客還隻是一個六歲孩童。舒朗吩咐十二集合衆人準備布防事宜，自己則轉身回到營帳。他站在獵場的沙盤前，日光也無法穿透他晦暗不明的神色。他如石塑般站在原地良久才長長地吐出一口氣，提劍出門。

林間晨霧未散，獵場大門外豎起了飄揚的旗幟，一面面明黃的旗幟上繡着碩大的“乾”字，皇家的威嚴可見一斑。禦林軍已經在獵場外列隊準備，他們披着秋風肅然挺立，旌旗獵獵作響，隐隐約約傳來的鳥叫聲更平添了幾分凄然肅穆。

禮部侍郎郭叔義身着朝服，在這份威嚴中緩步登上臨時搭建的祭壇。其上已然供奉着象征豐收的祭品，三柱長香有袅袅青煙緩慢升起。他與台下站在隊首的周承甯對視一眼，貴人微微颔首，儀式就此開始。

禮官高聲吟頌祭辭，祈求天地庇佑，山川賜福，秋獵順利。新帝登台向天地獻酒，一片靜默之中，皇室成員的隊列中有人不屑的輕哼一聲，小聲與旁邊人議論起來：“當了皇帝也帶着窮酸氣，瞧他穿的。”身邊人也是冷哼一聲開口附和，兩人還沒說上兩句，先前開口的人小腿上被人踹了一腳，他踉跄了一下旋即轉身對着身後人怒目而視。

“大哥五弟慎言，今非昔比，二位一直稱病不朝，如今可是大好了？”他身後是瑞親王周承佑，周承甯同胞的親弟弟。那人還想争辯，卻還是礙于場合轉身噤聲。

台上周承甯自然将一切盡收眼底，随着禮官高唱祭祀禮成，郭叔義恭敬退至一旁，周承甯目光掃過肅立的人群，在自己的“好大哥”身上停留片刻才移開了目光。

“這是朕還是太子時先帝命尚衣局為朕所做的服制。”他的語氣帶着幾分難辨真假的留戀，也引得不少老臣為其動容。“先帝喪禮讓國庫消耗不少，朕會繼承先帝遺志，揚節儉之風，朝野上下都該向恭親王學習，朕最敬重的大哥，他府上一向勤儉，堪為表率。”

營地内所有目光一瞬間齊刷刷落在周承安的身上，匆忙之間，收回臉上輕蔑的表情和彎腰行禮兩個想法同時出現在腦海裡，他隻顧得上選擇後者。

“陛下謬贊，臣不勝榮幸。”

待新帝繼續訓話，一道道落在自己身上的目光消失，周承安才直起身子，兩腮因為一直緊咬着牙而酸痛不已。他暗暗攥緊雙拳，心裡咒罵了幾句周承甯，身後傳來的嗤笑聲更讓他氣惱卻也隻能隐忍不發。

周承甯臉上有帶着譏諷的笑意一閃而過，他繼續朗聲道：“秋獵，乃是曆代君王錘煉武藝、彰顯國威的重要場合，也是檢驗忠勇的機會。朕願與諸位共勉，獵場之上，無論所獲大小，隻要全力以赴，便是國家棟梁！”

這段話铿锵有力，回蕩在營地之内，随行眷屬官員齊齊跪地高呼：“陛下聖明！”

站在台下的舒朗不可避免的注意到了立于衆臣之前的大皇子，少年悄悄地擡起頭，眼裡滿是敬仰和崇拜。舒朗飛快的整理好了自己的情緒，前往營地後端與察衛營的衆人會合。

彼時聞人逸等人都已經換上了禦林軍的甲胄，随着渾厚悠長的長号聲從前方營地傳來，衆人動作整齊的翻身上馬，隊列肅然如鐵，秩序井然地從後營門潛入林區。

聞人逸握緊長劍策馬跟在九十五之後在獵場的邊境處巡邏，樹林間靜悄悄的鮮有聲響，也終于能讓他享受片刻的清淨。他又想起五十五提到自己的母親，腦海裡浮現出自己的老父親和傻大哥。思緒回轉，他的目光落在九十五的背後，開口詢問到：“九十五，你還有其他家人嗎？”

“以前有，我們一起加入察衛營，他是九十六。我是個孤兒，吃百家飯長大，四處流浪的路上撿到了還在襁褓裡的他，我給他取名叫小福。”他聲音低低的，平靜的聲音裡透出一絲不易察覺的顫抖，仿佛刻意壓抑着回憶中湧動的情感。

聞人逸低聲說了一句抱歉，九十五搖了搖頭沒有應聲，兩人一時間陷入沉默。聞人逸時不時擡頭看着九十五，隻覺得那背影透出一種難以言喻的孤寂。林間的光影斑駁落在他的肩上，聞人逸看着他，強烈的酸楚湧上心頭，忽然覺得自己的沸騰的熱血在這冷風裡慢慢冷卻了。察衛營三個字在他心裡百轉千回，究竟是座高台還是道深淵？