這貨怎麼來了？李棋皺眉咋舌，扭頭想走，卻已擠不出去。

吳郡王李炎提袍出得艙來，一眼瞧見李棋杵在岸上，立即笑逐顔開：“棋兒來迎本王？你怎知我來？該是你我心有靈犀……”

李棋急中生智，兩手抱拳高高舉起，揚聲打斷他道：“吳郡王大駕光臨，請恕我等失迎之罪！”

鄉親們一聽來的是郡王老爺，慌忙推搡着撿地兒下拜，碼頭烏泱泱亂作一團。軍士們見場面混亂，生怕把他家王爺擠着了，便急忙護着李炎通過棧橋，往岸邊停的車上趕。

李炎扭頭仍想招呼李棋，卻被屬下挾着快步前行，無法駐足。

到了車上，李炎方才反應過來，小美人兒哪是來迎他，分明是不願搭理他，瞬間便如冷水澆頭，好不失落。

這李炎為何不請自來，話還要從他與李鏡主仆二人在驿站分别後說起。那天李鏡用信劄與他換回了李棋，他回到車上，啟程後卻莫名覺得有些空落落的。習慣了李棋在他對面靜靜舉着卷書，這下車廂裡剩他隻影兒一個，倒覺得更加煩悶了。

好不容易捱到下一個繁華大鎮，找小相公陪了他幾日，重新上路後那種怅然若失的苦悶卻又找上門來。如此反複幾遭，終于回到吳郡封地。

一日他在街市上閑逛，老遠望見前面有個背影兒，竟與李棋十分相似。他心頭一亮，沖過去把人肩膀扳過來，發現認錯了人，心口便是一跌。至此他終于意會到近來他一直寝食難安、始終不得痛快的原因，他是在想李棋。

想有什麼用？人家一心撲在李鏡身上，哪有他的份兒？回憶李棋與他置氣時炸毛小貓兒似的可愛模樣，他心裡酸酸澀澀，倒别有一番滋味兒。

李炎行走歡場幾年，素來灑脫不羁，初次動了心，卻戀上這麼個毫無指望的對象，想來便覺十分郁悶。可消沉了幾日後，他又耐不住寂寞，沒心沒肺地浪開了。從此他專挑讀書人下手，吳郡稍有姿色的名士才子，被他勾搭個遍，有幾個身子輕的，便上了他的床。到底哪一個也不似李棋驕矜貌美，聊作慰藉罷了。

端午前後，李炎聽某個床伴在枕席間發感慨，說揚州府鄉貢發榜，榜首是淮南公子身邊的書童，果然還是大樹底下好乘涼。

李炎便動了心思，這天大的喜事，不得去道賀？又能見上一面了。他興奮莫名，四處搜羅小巧貴重的文房，湊了一整個朱漆大盒的禮物。可漸漸卻猶豫起來，他一個王孫貴胄，上趕着跑去給别人的家奴送禮，忒荒唐了。如此便糾結起來，去還是不去左右搖擺，一天一個主意，鬧得覺都睡不好了。

就這麼煎熬了半月，一日他遣散衆人，獨自在淨室裡想心事，又拿出他父王寫給李赟那些信來。看了幾十遍不止，有些詞句他已熟讀成誦，那最後一封卻始終覺得不大通順。

他的确是由探花郎左峻開蒙，可李赟卻從沒履行約定教過他；身為父王獨子，爵位與封地本來就該他來繼承，有什麼好特意說明的？總覺得兩人最後一段通信，不該是這樣無聊的廢話，可除了“躲過靖王毒手”幾個字，着實沒什麼有用的信息。

這幾天李炎時常想，李鏡憑什麼得李棋青睐，不過是因二人長年相依為伴，近水樓台罷了；若是換換，李棋從小是他李炎的書童，如今就該是他抱得美人了。帶着這扭曲的念頭，又一次默念那封信時，他突然産生了與以往不同的理解。

正确的鑰匙一旦插入鎖眼兒，命運之門便向他打開。他有了必須親自去一趟江都的理由。