竹城第一次見到秦斯禮的時候，他在街邊叫賣。

“也是個俏郎君，年紀輕輕的大有作為，為何在街邊叫賣？”

竹城趴在圍欄邊上，聽到耳旁人這麼說，不由得輕笑出聲，“難不成，讓他來醉月樓當小倌兒？”

“當小倌兒怎麼了？風吹不着雨打不到日曬不了，不比在這街頭賣東西強？”

竹城盯着街邊的人一直看，并沒有将姐妹的話聽入耳，一個上午，來買東西的人絡繹不絕，他也十分有耐心地讓客人适用香料，介紹各種香料怎麼用，一遍又一遍，臉上的笑就沒消失過。

用膳的時候，她花了些銀子，讓小厮去秦斯禮的攤鋪上買點小玩意兒。

可哪知，秦斯禮跟着小厮來了店裡，隔着屏風，他給她行禮。

溫潤儒雅的郎君，竹城嘴角勾起一抹笑。

“找我何事？”

“姑娘，你買了許多香料，如果您有空、不嫌麻煩，我想先向您介紹一下各種香料的用法和保存方法，而後您再決定買什麼香料，買多少，如何？”

這是怕她買了吃虧？竹城努了努嘴，“我買了送姐妹，你有多少盡管拿來就便是……”她頓了頓，“既然你來了，那就給我說說你的香料吧。”

得到允許的秦斯禮，拿了一件又一件香囊，讓丫鬟遞到屏風後，送到竹城面前。秦斯禮的聲音低沉，尾音卻又輕輕勾起，帶着一絲悠然與散漫。

字字句句皆如玉磬輕鳴，就算是在說各種香料味道的區别和療效，也萬般風雅，讓人心湖微漾。

一炷香的功夫，他說完了。

竹城親手給他倒了一杯茶，端着茶杯走到屏風外，遞給了他。

秦斯禮額頭上滲出了汗珠，嘴唇幹枯，看到她明顯一愣，而後舔了舔嘴唇，低下了頭。竹城眼睛快速得在他破舊樸素的衣服上掃了一圈，而後微微一笑，“郎君不急着走，坐下喝杯茶。”

“好，”秦斯禮又行了一遍禮後才坐到一旁，接過她的茶，也沒喝，“多謝姑娘。”

竹城盯着他看，順勢也坐了下來，“你天天都來這裡賣東西嗎？”

“不是，今日第一次。”

“我就說，之前從未見過你。”

竹城也笑得燦爛。

秦斯禮仍舊是笑臉盈盈，握着茶杯，不言不語。

竹城眉頭微蹙。

這人還真是難搞，平日裡她這麼笑，哪個男人不主動？更何況，她現在是他的金主。

這麼一想，她便轉了頭直視前方。

但她餘光注意到，秦斯禮的目光并未離開她的臉龐。

竹城又轉頭看過去，秦斯禮這才移開眼。

“銀錢放下，我不買了。”

秦斯禮轉頭看向她，臉上的笑是一分沒減，“好。”

起身，從衣服裡掏出了竹城的銀錢，放在桌子上，“既然如此，姑娘我的攤子還在外面，先走一步了。”

緊接着，腳步聲響起，她不可置信地轉頭看去，“诶——你！”

她可是要買下他所有的東西的人！他怎麼能這麼潇灑就走了？竹城擰着眉頭，擡手就把手邊的茶杯扔在地上。

都是出來賣的，不卑不亢裝模作樣地給誰看？誰又瞧不起誰呢？

第二日，竹城沒見到秦斯禮來。

他有時候來，有時候不來，慢慢的，她摸出了規律。

上一次他輕蔑她的仇還沒報，等到他來那日，竹城讓小厮出去報了官，沒一會兒，他的東西都被縣兵們收走了。

她看到他狼狽不堪的模樣，在圍欄邊笑出了眼淚。

“你幹嘛天天都看那個賣貨的，不就是有一副好皮囊？”姐妹這麼問，竹城搖搖頭，她們不懂，不懂這個男子的好玩之處。

可他一直沒走，坐在街對面，不知道在想什麼。

竹城在醉月樓表演完後，她換上了小厮的衣服，偷偷地溜了出去。

“我看你一直在醉月樓門口坐着，你要做什麼？”

秦斯禮垂頭，手肘撐在膝上，卑微地說，“郎君，我就在這裡休息一下，您寬宏大量……”他仰起頭，看到她的臉，嘴裡的話說不出來。

竹城勾起嘴角，“怎麼，我不買你東西，你就不記得我了？”

秦斯禮茫然地搖頭，看着她，認真地說：“哪裡的話，姑娘的美貌讓人過目不忘。”

他的眼睛很黑，在夜色中很亮，不知道為什麼她就是突然心軟了。

“我餓了，我們去吃點東西吧？”

秦斯禮抿着唇看她。

“怎麼？連頓飯都不舍得請我嗎？”竹城看着他的眼睛，知道他此刻沒有輕視她，隻是有話說不出口。

她蹲下來，“這是我第二次主動邀約，你不理我，可沒有第三次了。”

秦斯禮苦笑，拿出幹癟的荷包放到她面前，“不瞞姑娘，我身上一文錢都沒有，自己吃飯都是個問題，哪裡還請得起你？”

竹城看着空的荷包，還有秦斯禮的可憐模樣，心中不是滋味。

“沒關系啊，我請你，”她笑笑，“等你有錢了，可要加倍還。”

秦斯禮垂眸，“多謝姑娘。”

兩人一前一後走進了茶樓，竹城可憐秦斯禮，多點了些吃食，讓他帶走。

茶樓内人聲鼎沸，竹城環視一圈，目光最後又落在了秦斯禮臉上，“和我呆在一起很緊張嗎？”

秦斯禮疑惑地擡起頭來。

“和我說說你自己啊，”竹城挑眉，“日後你要還錢，我好也知道怎麼找你要啊？”

“秦斯禮。”

哦，他叫秦斯禮，竹城抿了口茶水。

“你年紀輕輕，氣質非凡，不像是普通人家出來的，不科考報國，為何在街邊叫賣？”竹城見過涼州城最有頭有臉的人，她一眼看去，就知道這人出身。

“大赦天下前，我是罪臣之子，全家被流放至此。”

竹城恍然大悟，拿起筷子夾菜的時候，迅速在腦中回憶有哪些世家大族的人被流放至此，想了又想，總覺得誰都對不上。

“那你家人呢？”她觀察他許久，一個親人朋友都沒見到。

“都死了。”

竹城一驚，他這話不平不淡的，像是在說旁人的事。

“我也是，孤兒，父母為了幾兩碎銀把我賣了，後面打仗的時候，他們都死了，”她說了自己的身世，為了讓秦斯禮不那麼難堪。

秦斯禮瞥她一眼，轉頭喝着茶。

竹城這才發現，上來的吃食他一筷子都沒動，隻喝茶。

“你為什麼不吃東西？不餓嗎？”竹城拿筷子夾菜放到他碗裡，“既然我們是同道中人，不如交個朋友吧？”

“我在涼州城也沒個朋友，你也沒有，我們做朋友，互相幫助，如何？”

秦斯禮側頭看她，滿眼警惕。

竹城不明白什麼意思，突然變了臉色，丢開筷子，“你一個賤民也瞧不起我？”

說着就起身要走。

秦斯禮突然笑了，好笑地搖搖頭，“不是，”他微微低歎了一口氣，伸出手拉住了她。

竹城下意識地就要甩開他，可對上他的眼，身子一滞。

她身後燭火通明，他周身吵鬧聲不斷。

秦斯禮表情苦澀，他的聲音極輕，但她還是聽清了：“我是一個連飯都吃不起的賤民，怎麼配得上姑娘？”

竹城心軟了，她又乖乖地坐下來。

可誰又會選擇一個又窮又低賤的人呢？竹城在醉月樓賺不少錢，但也補貼着秦斯禮，有忙就幫他。

尤其是他的衣服，又舊又破，她委托小厮買了衣服，偷偷地塞給他。